一场财会行业革命？

科幻小说早就给我们灌输了这样的印象：人工智能都是邪恶的，机器人长得和人类一样。有时候的确如此；有时候却不是这样。软件开发者赋予了交互式网络机器人、也就是“机器人”和“智能代理”以人类的脸庞和声音，以便传达建议。但用来处理复杂财务流程的认知机器人流程自动化软件却与我们的期望不符，它们没有人脸，甚至没有实体。

理查德·琼斯（Richard Jones）在这方面颇有经验。他现在是Genfour 董事长。此前也在其它公司专注于机器人研究和后台RPA 业务。他说到：“令绝大多数人都很困惑的一点是，软件机器人完全是看不见的。因此，RPA 一直都是一个抽象概念，直到你向别人展示软件机器人如何运作，如何在20 秒内完成一个人20 分钟才能完成的工作。不过，终会有一天人们会觉得这没什么大惊小怪的。”

采用RPA 处理财务职能的公司包括巴克莱银行、英国可再生能源公司以及Verizon。那么，哪些类型的流程可以利用基于规则的软件机器人来实现自动化处理呢？名单包括：数据收集与报告、匹配与对账，以及例如期末结算等复杂的多面流程。关于RPA 的更多介绍可以参见ACCA 近期发布的报告《机器人来了？对财会共享服务的影响》（The robots are coming? Implications for finance shared services）。

机器人服务器（Blue Prism 制造）帮助巴克莱银行每年减少1.75亿英镑的坏账，节省超过120 个“全职人力工时”（指人类）。据传Verizon 的财会部门成本降低了21%，财会运营被集中到两个地点，200个分布在不同地方的后台办公室有一半以上被取消。

尽管有种种好处，RPA 在财会领域的融入仍相对缺乏。ACCA 的研究显示，把注意力都放在减少人力和降低成本上或许有害无益。“RPA在财会行业的定位需要更加明确。数据或许是吸引人的，但财务总监仍不能确定机器人除了具备成本效益，相对于人类员工还有什么优点。”本报告联合撰稿人、ACCA 企业事务主管里昂（Jamie Lyon）这样说道。

在Trintech 公司首席执行官Darren Heffernan ACCA 看来，提高财会部门自动化程度能够帮助CFO 将更多注意力放在战略上，提高财会工作的效率：“与其让有才干的人终日重复枯燥的一般性工作，不如让他们专注于更加有意思的工作，比如同其它部门做好沟通。”