奇妙的古代动物

奇妙的古代动物

从泥盆纪到石炭纪

泥盆纪之后就是石炭纪（Carboniferous，约3.54亿年至2.9亿年前）。石炭纪是古生代的第五个纪，那时候陆地面积不断增加，陆生动物空前发展，气候温暖湿润，陆地上也第一次出现了大规模的森林。

石炭纪的名字，一听就与碳有关，事实也确实如此，我们工业烧的煤炭，就来自石炭纪。石炭纪是个独特时代，那个时代的东西比后代要大的多，蜻蜓和老鹰一样，蜈蚣和鳄鱼一样，其原因只有一个，就是氧气过多，大概是现在的两倍。

氧气多的原因，是由于巨大的植物出现。石炭纪之前，陆地上最大的植物不过到腰部，然而到了石炭纪，植物进化出了木质素，结果可以对抗重力和强风的大树出现了。木质素是一种难以消化的物质，当时还没有白蚁，其他动物也没有吃木头的本事，真菌和细菌花了几千万年的时间才学会消化木质素。在这几千万年之间，大量的死树被地层沉积直接埋了起来。

正常来说，一棵树在生前吸收二氧化碳和水，用阳光转化其为能量，然后排放氧气，树木死后会腐朽，体内的碳结合氧气放出二氧化碳，从而维持地球平衡。然而三亿年前，树死去之后不腐朽，因为没有真菌和细菌能消化木质素，所以碳和太阳能留在树木体内，保留在地下，到现在就是煤炭。石炭纪的树排出大量氧气，但是没有腐朽时候碳氧结合的过程，所以氧气是今天的两倍。

巨脉蜻蜓

学名：Meganeura monyi

动物分类：昆虫纲，原蜻蜓目，巨脉科

生存年代：石炭纪

生存地区：欧洲

全长：60～75厘米

古代蜻蜓的一种，它的翅膀展开阔达75厘米，是已知地球上曾出现最大的昆虫物种。巨脉蜻蜓的化石最早于1880年在法国发现，1885年，法国古生物学家命名了这个化石。科学家认为它主要吃其他会飞的和爬行昆虫，甚至吃一些更小的早期两栖类动物。

巨脉蜻蜓看起来就是现代蜻蜓超级扩大版，实际上还有更大的区别，科学家发现巨脉蜻蜓的腹部更加宽广，翅膀也更原始，现代蜻蜓可以在空中停住，但是巨脉蜻蜓做不到。巨脉蜻蜓的出现，是由于空气中氧气特别多，昆虫生长发育时可以随意挥霍能量，后来空气中氧气含量下跌，巨脉蜻蜓也就随之灭绝了。

两栖螈

学名：Amphibamus

动物分类：脊索动物门，两栖纲，迷齿亚纲

生存年代：石炭纪

生存地区：北美

全长：20厘米

这个两栖螈看起来萌萌的，好像长了小尾巴的青蛙，但是实际上它并不是青蛙的祖先，它只是早期的两栖动物，青蛙真正的祖先要到石炭纪之后一亿五千万年的侏罗纪才会出现。进化就是这样，有时候会反反复复，转了一圈又和原来差不多。在这里，要给大家普及一个生物学的小知识，那就是孔雀效应。

孔雀，是一种现代的鸟类，相信大家都在动物园里见过，雄孔雀可以开屏，很好看。那么，为什么只有雄孔雀才要开屏呢？雌孔雀为什么不会呢？

原因在于，雌性有繁衍的能力，所以雄性之间需要竞争，才能获得雌性，竞争的方式多种多样，其中最典型的，就是孔雀效应，谁的屏开得好看，谁就能获得雌性的青睐，从而获得繁衍下一代的权利。

孔雀虽然是现代的鸟类，但是孔雀效应是自古以来就有的。本期介绍的三叉戟三叶虫，还有胸脊鲨，它们奇怪的外形，可能就是雄性间为了吸引异性而产生的一种特殊争斗，谁的更好看，谁更能吸引雌性。绘画/ 王晅恒 北京师范大学亚太实验学校