英国社会转型时期的婚姻观念探讨

谢祥凤

英国社会转型时期的婚姻观念探讨

谢祥凤

17、18世纪对英国来说是一个大变革的时代，在这两个世纪里，政治、经济和社会生活等领域无不发生了巨大而影响深远的变化。婚姻作为组建家庭的唯一合法手段，婚姻观念的变化也是社会转型变化的一个重要的体现。

英国 转型时期 婚姻观念

一、英国社会转型时期的婚姻观念

（一）晚婚观念

婚龄是婚姻研究的一个基本问题，而关于这个问题主要集中在早婚还是晚婚的争论上。习惯法中规定：男孩达到14岁，女孩达到12岁，结婚是合法的。文献资料上也确实记载了一些早婚的事例，例如弗德瑞克…弗尼奥为我们提供的柴斯特郡1561—1566年的离婚记录中显示：在教会的婚姻登记册上记有30对夫妻，他们合法的初婚年龄都很小，其中一些尚在婴孩期，另一些则在10岁左右。莎士比亚等人的文学、戏剧作品也使人们理所应当的认为早婚是很普遍的。

后来，历史学家们通过对人口清册和财产档案的研究发现：尽管早婚现象在现代化早期确实存在，但它不是社会的主流。相比之下，晚婚反而更加普遍。正如拉斯勒特所说：“无论是普通人还是特权阶层，结婚都比我们现在早得多的想法是不对的。事实上，与他们的预期寿命相比较，他们结婚可要晚得多。”家庭史学家麦克尔和雷因哈德曾以英国6个教区为例，对他们从16世纪末到18世纪末的教区档案进行研究，发现在20—24岁的年龄组中，仅16%的男子和18%的女子已婚。相比之下25—29岁的年龄组中，已婚男女各占45%和50%。而这几个世纪中，英国的15个教区，女子的初婚年龄从未低于26岁，男子则在27—28岁之间波动。

（二）自主婚姻意识

在17、18世纪，家长制权威一直牢牢控制着子女的婚姻。比如安妮…波斯坦的女儿伊丽莎白曾固执地坚持自己选择丈夫。为使她妥协，她的母亲禁止她跟来访者或男仆讲话，甚至她每周被鞭打1—2次，她的头都破了。这种争在17、18世纪从未间断。17世纪中叶后，否决权的出现，使得家长对子女婚姻的控制减少了很多。否决权是一项子女可以拒绝父母为其挑选的丈夫或妻子的权利，虽然在实际运用中很受限制，但毕竟能够在一定程度上保障子女自主选择婚姻的权利。家庭在安排婚姻时，先由双方父母进行协商，然后让未婚男女双方见面，如果子女赞同，才能继续。到18世纪，未经父母同意就结婚的比例明显增加。瑞沃尔德…沃尔夫…乔斯林，在儿子约翰未经他同意就结婚时十分沮丧，而他也只能说：“上帝宽恕他的罪过吧。”从这样的事例看出，在17、18世纪人们的社会观念在不知不觉中发生了一些微妙的变化，自由婚姻意识逐渐兴起并且逐渐获得了人们的认同。

（三）责任义务意识

在婚姻生活中，丈夫和妻子的相处模式开始强调相互的责任和义务。约翰…劳克的《统治的两篇论述》中提到，婚姻是以共同的利益和财产为基础的契约关系。这种观点体现在实际生活中，便是妇女和孩子们家庭地位的不断提高。16世纪的女性，往往被人们看成弱者，缺乏意志和力量。与男人相比，她们也更无足轻重，在想象和认知上更加无知。17世纪晚期，随着家长制权威的下降，妻子在家庭中的地位都不同程度地有所改善。妇女的传统形象发生了改变，妇女更加独立自主。她们思想独立、意志坚强。1673年，若文斯科夫在《粗心的情人》一书中，女主人公和她叔叔就有这样的对话：“但是，叔叔，现在不像你年轻的时候那样了。那时，妇女们可怜、卑躬屈膝、像绵羊一样。但在我们的时代，我们知道自己的力量，有足够的才智去运用我们的智慧。”

二、婚姻观念的演变对英国社会的影响

（一）政治：抑制了人口增长

晚婚的直接结果就是出生人数的减少。女子结婚时一般在23—27岁之间，而绝经期开始于约40岁，生育间隔平均在24到30个月之间，在此期间，普通妻子生育孩子的数量是相当有限的。1781—1810年，英国的24个教区中，每个家庭中的平均孩子数约为3.6人。在17世纪中叶以前，30岁以前结婚的女子平均有6.4个孩子。而随后的100年，结婚女子生子数量降至4.2—4.4人。综上所述，晚婚限制了女性的生育期，有效的抑制了人口增长，也是造成英国人口增长缓慢的原因之一。

（二）经济：一定程度上加快了工业化的进程

进入资本主义社会后，人们逐渐摆脱了人身依附关系。每个人都获得了一定的自由。每个人都有了靠自己谋生机会，在资本主义生产中出现了更多的自由劳动力市场，年轻人为了追求自由的婚姻也就有了更多的机会去改善自己的地位，增加自己的经济收入。妇女生育阶段的缩短，妇女在家庭中责任的减轻，也使得妇女逐渐脱离妻子和母亲的身份束缚，在某些时候能够走入社会，从事一些自己的事业。

（三）思想：影响了英国以后的婚姻观念

离婚思想在17、18世纪的英国就有了痕迹。离婚在现代社会十分普遍的，而在17世纪的英国极为稀少，因为离婚的诉讼费用比较高，而且天主教会也不会允许离婚。直到1857年，不能再婚的离婚才在教会法庭上得到认可。为了解决婚姻内的不和谐，那时的人们主要采用“婚姻分离”的方式。丈夫和妻子双方若互相不满意便可以分开，但也要承担婚姻责任，比如偿还债务等，而且不能再婚，丈夫还同时要付给妻子一定的赡养费。

婚前财产制度在18世纪的英国也有所体现。妇女为保护自己的权利，在婚前建立独立财产，丈夫无权干涉。这也显示出了当代婚姻生活的一些特征，即夫妻双方在财产权利上是平等的。17、18世纪妇女在家庭中的地位不断提高，她们可以支配部分财产，有的还可拥有自己的事业。这不仅显示了妇女地位的提高，也彰显了社会的进步。

（作者单位：四川师范大学历史文化与旅游学院）

谢祥凤（1991-），女，汉族，四川泸县人，研究生在读，研究方向：世界史。