草原小精灵“复活”记

草原小精灵“复活”记

！黑足雪貂是唯一原产自北美洲的雪貂，人们曾经以为这种可爱的小家伙儿已经灭绝了。直到1981年，有人在美国怀俄明州发现了一只被咬死的黑足雪貂，我们才惊喜地发现，原来它们还在……

黑足雪貂小名片

成年黑足雪貂平均体长0.5米、尾长0.15米，皮毛通常为浅黄色，腹部的颜色要淡一些，头顶、眼圈儿、四肢以及尾尖儿呈深褐色或黑色，有点儿像中国的大熊猫。黑足雪貂不仅是“夜行客”，还是“独行侠”。它们曾遍布加拿大南部，沿落基山脉向东到美国得克萨斯州、堪萨斯州、新墨西哥州和亚利桑那州。如今，仅在美国怀俄明州大角盆地发现有野生黑足雪貂的存在。

“脾气古怪”的小家伙

你也许不知道，黑足雪貂可有不少怪脾气。比方说，在它的食单上，土拨鼠绝对是首选佳肴。

更奇怪的是，黑足雪貂从来都不自己打洞筑窝，而是直接霸占土拨鼠的巢穴。每吃掉一窝土拨鼠，黑足雪貂就会搬进土拨鼠的洞穴住上一阵子。由于黑足雪貂以土拨鼠为食，并以它们的巢穴为住所，所以黑足雪貂时刻关注着土拨鼠的生活轨迹。

到了冬天，黑足雪貂就懒得出来走动，有时候，它们甚至可以躲在窝里七八天不出来觅食。黑足雪貂的领地意识非常强，时常因为争夺领地而与小伙伴发生争斗。

凤头麦鸡

你 知 道 吗?

当土拨鼠的数量锐减时，除了黑足雪貂外，还有几种以土拨鼠为食的动物也几乎灭绝，比如居住在空的土拨鼠洞中的肉食鸟类挖洞猫头鹰，以及在土拨鼠咬掉草根后形成的空地上搭建巢穴的山地凤头麦鸡。此外，美洲獾也会因土拨鼠的减少而受到影响。

“灭绝”后又“死而复生”

20世纪初，牧场主们纷纷在北美洲的大草原上开辟牧场。与此同时，他们对破坏草地的土拨鼠大开杀戒，什么枪击、水淹、下毒……能用的招儿都用上了。结果，以土拨鼠为主要食物的黑足雪貂就跟着遭了殃。到了1979年，人类再也找不到任何黑足雪貂的踪影，因此不得不宣布：黑足雪貂灭绝了。然而，就在两年后，奇迹出现了：在美国怀俄明州的一个牧场中，有人发现了一只被狗咬死的黑足雪貂。虽然这只黑足雪貂已经不幸死掉，但足以证明黑足雪貂并没有灭绝！

糟糕，没人告诉我怎么在野外生存呀！

在动物园人工繁殖中心出生的小黑足雪貂

灾难再次降临

经过一番调查，到1984年，生物学家们认定共有128只黑足雪貂还活着，人们对保护黑足雪貂这一物种也充满了信心。但大自然好像故意要考验人类的诚意似的，1985年，一种携带鼠疫病毒的跳蚤导致大批土拨鼠死亡，这也让黑足雪貂的数量减少了足足一半。屋漏偏逢连夜雨，紧接着又发生了一场犬瘟热，经过数次灾难后，仅有18只黑足雪貂幸存了下来。

人类再也坐不住了，谁也不愿意错失拯救黑足雪貂的最后机会。于是，生物学家们将这18只幸存的黑足雪貂请到了人工繁殖实验室。

嗷呜——睡得可真舒服！

这群“傻乎乎”的小家伙

几年过去了，黑足雪貂的家族壮大到了200多只。于是，生物学家们决定将其中的一部分放回到草原，让它们回到大自然的怀抱，靠自己的力量让这个家族继续繁衍下去。

可是，都说温室的花朵经不起风雨，人工饲养的黑足雪貂也是如此。刚回到大草原还没两周，就有近一半的黑足雪貂死亡，因为它们根本没有任何野外生存的经验——不知道怎么捕获土拨鼠，也不知道怎么在空的土拨鼠洞穴里生存，更不知道如何躲避像老鹰和郊狼这样的天敌。

为了帮助黑足雪貂掌握生存技能，生物学家们决定采取新的办法提高黑足雪貂的生存能力。

“特训班”开班啦！

怎么训练它们的生存本领呢？生物学家们决定在野外开办“特训班”——生物学家们仿照土拨鼠的洞穴修建了一些巢穴，黑足鼠貂不仅要住在这些弯弯曲曲的洞穴中，还要捕捉活的土拨鼠来吃，不仅如此，生物学家们还请来如假包换的天敌来吓唬它们。

生物学家们是怎么做的呢？

首先，科学家们在土拨鼠原有的巢穴周围设置围栏，让一些两个月大的黑足雪貂住进去。当这些黑足雪貂适应了巢穴中的生活，生物学家就开始喂它们吃土拨鼠的肉，这样，它们就会逐渐开始练习猎捕土拨鼠了。在新环境下长大的黑足雪貂从小就明白了两条生存法则：第一，在洞穴里可以躲避天敌，又可以享受到美食；第二，土拨鼠虽然很美味，但要身手敏捷才能捉到。

与在室内的笼舍中生活的黑足雪貂不同，室外饲养给黑足雪貂提供了更多适应自然环境的机会。目前，大约有1 000只黑足雪貂在野外生活。

请好好保护我们吧！我们可不想再经历一次“死而复生”了！

在模拟巢穴里生活的黑足雪貂

黑足雪貂的“打卡”生活

虽然黑足雪貂能在野外独自生存了，但是一片适合黑足雪貂家族正常生存的草原至少要40.5平方千米，并且草原上还要生活着足够多的土拨鼠。

生物学家们找到了一块宝地，这块宝地位于墨西哥的奇瓦瓦西北部，这里植被丰富，土拨鼠的踪迹遍及大约350平方千米的地方。为了更好地了解它们在这里的生活，生物学家们精心挑选了100多只黑足雪貂，在它们的头部或尾部安装了极小的信号发射器，然后在土拨鼠的洞口安装了很多接收器。当一只戴着发射器的黑足雪貂进入洞穴时，它的身份就会被辨认出来，活动信息也会被记录下来。

黑足雪貂的“打卡”结果显示：这些受过训练的黑足雪貂野外生存力能力很强，完全有能力重振自己的家族！

保护行动，任重而道远

如今，虽然黑足雪貂的数量正在不断增加，但这并不代表它们完全脱离了危险。要知道，鼠疫仍威胁着黑足雪貂的生存，而且，牧场主们还会杀掉更多的土拨鼠。

不过，生物学家们正在采取高效的方法来防御鼠疫，比如，先给人工饲养的黑足雪貂注射疫苗，再放回大自然；另外，生物学家们还在土拨鼠经常出没的地方喷洒杀虫剂，避免跳蚤传播鼠疫。

不过，最重要的还是要改变牧场主对土拨鼠的看法，因为土拨鼠是牧场的敌人，关系着牧场的利益。好在美国政府已经开始计划给牧场主们发放补助，以补偿土拨鼠给牧场带来的破坏。如此一来，土拨鼠多了，黑足雪貂的数量自然也就随之增加了。

虽然在救助黑足雪貂的道路上，还有许多工作要做，还有重重困难要克服，但只要人类坚持不懈地努力，就一定能使它们在北美洲的土地上繁衍壮大起来。

呆阿明 文