石门县地处湘鄂边界,东望洞庭湖,南接桃花源,西邻张家界,北连长江三峡,素有“湘西北门户”之称,全县国土面积3970平方公里,人口70万,林地面积287689公顷,森林蓄积量1194万立方米,森林覆盖率高达71.59%,先后获得了国家全域旅游示范县创建单位、国家级生态示范区、国家主体功能区建设试点示范县、国家卫生县城、全国文明县城、全国文化先进县、全国体育先进县、全国科普示范县、中国柑橘之乡、中国名茶之乡等荣誉。近年来,全县大力实施“旅游活县”战略,持之以恒地将森林旅游业作为战略性经济支柱产业来打造,森林旅游产业得到了跨越式发展。
按国家旅游资源GB/T17892—2003分类标准,在全国8个主类31个亚类的旅游资源中,石门有8个主类29个亚类,仅二级以上的旅游资源点就有44处,其中,有世界级旅游资源2处,国家级7处,省级24处。
夹山国家森林公园规划区域面积1530公顷,现经营面积740公顷。园内群峦叠翠、万木峥嵘,空气清新、环境幽雅,以人文历史悠久、自然风光秀美成为江南名胜,森林覆盖率高达98.5%,负氧离子达每立方厘米20000个以上。经过多年开发建设,行、娱、购、买、吃、住功能齐备,以佛教圣地、闯王陵园、茶禅祖庭、森林风光的主题风格诚接天下游客。2006年8月31日,经国家林业局批准,夹山森林公园成为首批获得中国国家森林公园专用标志使用授权的国家级森林公园,2014年5月,被评定为国家AAAA级景区。
仙阳湖国家湿地公园于2014年由国家林业局批准建立。湿地公园位于洞庭湖水系澧水支流渫水下游,总面积7947公顷,其中水域面积5392公顷,林地面积2555公顷,蓄水量14.4亿立方米,是湘西北最大的人工湖泊之一,已被评为国家级水利风景区。仙阳湖是湘西北水资源重地、水产品宝库、生物多样性王国、防洪蓄洪枢纽和未来的旅游胜地。周边分布有龙王洞、热水溪温泉,国家文物保护单位皂市商代遗址。景区以其“九曲高峡,十湾梅香,百里碧波,千鼎沸汤,万载人文,亿年洞天”的独特景观带给游客惬意的享受。仙阳湖边上的白云山森林公园面积2038公顷,森林覆盖率92%以上,是远近闻名的天然氧吧,是石门中部山区避暑胜地。公园以优美有机茶园为核心,推出茶文化节、湘茶大赛、手工制茶大赛等主题活动,开辟了茶园观光线路,领略茶园风光,体验手工采茶的乐趣。
壶瓶山国家级自然保护区位于湖南省最北端,神秘的北纬30度线从其腹地穿过,是全球重点生态区、国家级示范自然保护区、华中地区“弥足珍贵的生物物种基因库”、 湖南省十大山岳景观之一、新潇湘山水八景,总面积66568公顷,森林覆盖率84%以上。壶瓶山主峰海拔2098.7米,被称为“湖南屋脊”。壶瓶山有中国中东部最幽深狭长伟岸的峡谷景观。壶瓶山国家级自然保护区的旅游是以原始次森林和峡谷、峰林等独特地貌为特色的生态旅游,区内自然景观有绝壁、奇峰怪石、湖潭瀑布,还有大量的古生物化石和植物“活化石”,是欧亚大陆最完整的物种宝库。人文景观有土家族的民俗民情文化及革命纪念地等。壶瓶山奇花异草掩映,珍禽异兽云集,以其丰富、典型的资源著称于世。是全球二百个重点生态区之一、国家级自然保护区、省级生态旅游示范区。20万亩原始次森林、6500多种植物、1000多种药用植物、400多种动物、30多种矿种构成了一个天然珍贵的、物产丰富的聚宝盆。有珍稀濒危植物40余种,其中属国家重点保护的植物34种。有国内海拔最低、群落最大的珙桐群落,为世界罕见。由于其原始性和生物多样性的特点,壶瓶山成为科学考察的圣地,被誉为“地球怪圈”(北纬三十度)上的“自然迷宫”,东半球上的“诺亚方舟”。
东山峰山原雄伟深厚,宽广磅礴,四季云蒸霞蔚,蓬莱仙境,海拔大多在千米以上,年均气温9.2摄氏度,夏季平均气温不到20摄氏度,被誉为湖南最佳避暑胜地。冬季长期冰雪覆盖,银装素裹,冰雪运动令人向往。东山峰顶是360度全景欣赏壶瓶山方圆百里壮丽景色的兴奋点,是观日出的最佳地点。东山峰主峰海拔1516米,整体呈垂直上升地形,形成了“一山有四季,十里不同天”的山地气候特征,年均气温13.6℃,得天独厚的地理条件和气候环境特点,让东山峰成为避暑休闲旅游的理想之地,俗有“凉爽世界、天然空调”的美誉。东山峰万亩茶园,接云连天,“东山秀峰”茶富含长寿元素硒,是中国名茶,国家礼品茶。东山峰路野仙踪使人纯真无暇,吉祥长寿。旅游项目有:禅茶文化、道院文化、土家族民俗文化村、梅花鹿苑、高山探险活动、滑雪滑草场、圣诞老人村、马术花海、瀑布峡谷、云顶养生日出云海等。
目前,石门县森林旅游已形成了较为完善的旅游产业发展体系和政府主导、规划引领、多元投入、创建品牌、统筹推进的良性发展格局。拥有国家4A级景区夹山、国家3A级景区龙王洞、文庙,国家级水利风景区及国家湿地公园的仙阳湖、国家特色景观旅游名村及中国少数民族特色村寨的长梯隘村、省级生态旅游示范区及省级旅游名镇的壶瓶山镇等一系列国家级和省级旅游品牌,成为“湖南省旅游强县”。旅游产业占地区生产总值比重由2010年0.86%上升到2016年的23%,带动相关产业投入近60亿元,旅游业已成长为第三产业的龙头产业,2016年实现接待旅客541万人次,旅游综合收入58.5亿元。未来,石门将大力发展森林康养旅游产业,依托尊重自然,顺应自然,天人合一的理念,结合山水资源,有效保护,合理利用。同时,充分挖掘山水、禅茶、禅宗、禅隐等传统文化富集的森林康养因子。利用森林空间,针对不同人群,打造一些极具吸引力的活动项目。把石门县打造成世界闻名的森林康养基地。