双中子星并合：人类首次“看到”引力波

北京时间10月16日22时，美国国家自然科学基金会召开媒体见面会，邀请美国激光干涉引力波天文台（LIGO）、欧洲处女座（Virgo）引力波探测器以及世界各地70多家天文台的科学家代表，共同宣布人类首次探测到来自双中子星并合的新型引力波，并“看到”这次并合事件发出的电磁信号。

探测到中子星并合的引力波信号及光學对应物，早在8月就已经传言四起。这次发布会确认，美国东部时间8月17日8时41分，LIGO捕捉到这一引力波信号GW170817，由距离地球1.3亿光年的长蛇座NGC4993星系内两个中子星并合产生。随后，美国国家航空航天局（NASA）的费米伽马射线望远镜在发现引力波信号的NGC4993星系内，探测到一个持续时间大约2秒的短伽马暴（编号为GRB170817A）。随后包括欧洲南方天文台（ESO）甚大望远镜、哈勃太空望远镜、钱德拉X射线天文台以及阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列等全球数十家天文台两天内对准NGC4993星系，共同观测到了这次双中子星并合事件。

根据现有理论，黑洞或中子星与中子星并合后，至少会产生引力波、千新星、千新星射电辐射、短伽马暴和短伽马暴余辉这五类信号，其中千新星是并合后产生的金银等放射性物质形成，其在衰变中会释放大量高能射电辐射，而短伽马暴以及包括X射线、射电等多波段辐射在内的短伽马暴余辉，则是由另一部分物质在黑洞周围形成的“黑洞—吸积盘”系统，与星际物质相互作用形成。

LIGO团组的科学家们最近刚因在引力波研究方面的成就获得了2017年诺贝尔物理学奖。

来源：《科技日报》endprint