不死的植物——九死还魂草

◎文 中国科学院 周颖

不死的植物
——九死还魂草

◎文 中国科学院 周颖

如果你对武侠比较感兴趣，那你肯定熟悉这样的场景—某武林高手为了救心爱的人，冒着生命危险在万仞峭壁上采摘一种能起死回生的草药—还魂草。别以为武侠里的故事都是虚构的，现实中还真的存在这种植物，那就是今天的主角—九死还魂草。

九死还魂草，学名卷柏，是一种多年生直立草本蕨类植物，高5～15厘米，茎是棕褐色的，生有扁平状浅绿色叶片。卷柏嫩绿的枝叶很像柏树，有着异乎寻常的生命力：在旱季里小枝会卷曲、枯萎成一团，如同一个拳头：只要一场雨露，就会伸展枝叶，重新焕发生机，故得名“九死还魂草”。

早在《本草纲目》中就有记载：“卷柏，豹足，象形也。万岁、长生，言其耐久也”。也就是说，卷柏虽然不能左右人的生死，但是具有超顽强的生命力，堪称植物界的传奇。除了“九死还魂草”这个名字，它在民间还有一大串与生死相关的别名：不死草、回阳草、长生草、万年松等。

卷柏苍劲清秀

自然状态下，卷柏生长在向阳的山坡或岩石缝中，那里土壤贫瘠，蓄水能力很差，连生命力顽强的青苔都难生长。卷柏的生长水源几乎全靠雨水，为了能在久旱不雨的情况下生存下来，练就出了顽强的本领。

日本有位生物学家曾发现，用卷柏做成的植物标本，在时隔11年之后被浸在水里，它居然“还魂”复活，恢复了生机。

在南美洲也有卷柏的同类，只是那里的同类本领更大，不但可在原地假死、伺水“还魂”，而且还会自断根脉，卷成一个小球，随风滚动，直到滚到水源充足的地方重新扎根，恢复原来的面目，故有“旅行植物”“复苏植物”的美称。

其实，卷柏属植物在全世界广泛分布，共约700种，主要生长于热带地区。我国有六七十种，在全国各地均有分布。当然，各种卷柏都有“还魂”本领。

卷柏为什么能够“还魂”？

看似干死的卷柏遇到水以后就会复活

那么“干死”了的卷柏为什么遇水又能复活“还魂”呢？

这里要特别提到一点：在什么样状态下的卷柏才能复活？卷柏复活应该满足下面三个条件：一是干旱胁迫发生的损伤不是致命的；二是干旱胁迫下能保留部分生理代谢功能，至少能在复水时起作用；三是干旱胁迫时的损伤可在复水时得到有效的修复。

科学家们在对卷柏进行研究时发现：卷柏细胞内脯氨酸含量很高，脯氨酸具有较好的渗透调节功能，能在遭受干旱胁迫时保证不至于产生致命损伤；其次，干旱胁迫时细胞内会产生多种活性氧，加速蛋白水解，导致细胞膜透性增大，造成不可逆损伤，而卷柏在受到干旱胁迫时会产生较多的抗氧化酶，有效地保护蛋白活性。

简而言之，卷柏有较多的脯氨酸和抗氧化酶，能抵抗干旱时的胞内变化，从而保持一定的活性，故能在复水时重新“还魂”。

卷柏什么时候会死

卷柏遇水复活的过程

除了具有强大的生命力，卷柏还是一味优秀的药材。干燥全草具有破血散瘀，活血止血的功效：民间常用作止血药，作用相当于金疮药；也可内服，治疗肠胃出血等。卷柏还可以降血脂、降血糖和增强人体免疫功能等。

由于卷柏小巧玲珑，姿态各异，别有一番风韵，很多人把它当作观赏植物。人们喜欢把它泡在碗碟里，让它吸饱水，慢慢地伸开枝叶；或养植在小口杯中，置于书桌案头。有的还可栽培在山石盆景之中，酷似劲松翠柏。

虽然卷柏生命力很顽强，但不代表它不会死亡。如果接触到强酸强碱或者其他有毒的化学物质，它就会真的死去，永远不再“还魂”。