山庄的礼物

P.G.伍德豪斯

1

这家旅馆的地板上，躺着加纳船长。他双手紧握，一只脚以怪异的姿势弯曲在身体底下，灰色的胡髭里露出歪斜的牙齿，已经涣散的眼瞳直盯着天花板。

此时有两个人站在门的内侧，正低头注视着他。一位是身材魁梧的警官，另一位则是身材瘦削的老妪。

这位老妪是比凯特夫人，也是这家山庄旅馆的拥有者。“我发现时就是这样！”比凯特夫人的声音不大，但仍令警官吓了一跳。

尸体的另一侧，法医正在做检查：“乍看之下好像是脑中风，但根据情况判断又不太像。当然，也可能是心脏病发作，但我最怀疑他是被毒死的。”

“取血化验吧。”警官说。

“根据我的判断，他大概是昨晚天刚黑时死的。”法医边说边回头望了比凯特夫人一眼，“马拉船长在哪里？他跟死者同住一房，从他那里应该可以找出一点线索才对。”

“马拉船长昨晚住在朋友家里，而且吃过晚饭后便出去了，至今还未回来。”

法医眉尖深锁，站在房里思索着：“我觉得很奇怪，这种情形若发生在印度，我可以肯定他是被蛇咬死的，因为我曾在印度呆過两年，看过无数被蛇咬伤的患者，他们死时的情形与加纳船长非常类似。可是这种情形是不可能出现在这里的。比凯特夫人，你发现尸体时房门有没有上锁？”

比凯特夫人点点头：“我是用预备钥匙开门的。因为我敲了好几下门他都没有回答，我担心里面出事了，便径自打开门。”

“掉在他身旁的东西是什么？”警官突然问。

“只是一把普通的口琴而已。他每天晚上都会在房里吹奏口琴，其他房客虽然常向我提出抗议，可是若非睡觉时间，我也无权干涉他的。”

“口琴上最好有蛇毒，这样案件就简单多了。”警官用证物袋收起了口琴，交给法医，准备化验。

之后警官和法医便告辞了。两人离去后，比凯特夫人仍旧注视着地板上的尸体，思绪非常紊乱。旅馆发生这种事，必定会影响声誉，她一定要搞清楚。

2

位于牛津的侦探社接到了比凯特夫人的电话。社长史奈达对这个案件很感兴趣，因为鉴定报告已经出来，口琴上并没有蛇毒，而死者却是中蛇毒而死。

他派了一个叫做奥克斯的小伙子负责这个案子。奥克斯赶到现场，很快就推翻了自杀的可能性。死者暴毙时正在吹口琴，没有服毒的时间，而且周围也没有盛放毒液的器皿。

不排除服用胶囊自杀的可能性，但死者具有古怪的幽默感，时常以捉弄他人取乐。这样的性格，既可以排除自杀的可能性，又增加了他杀的可能性。虽说他杀的可能性激增，但又不像是财杀，因为死者除了每年可以领到少许退休金以维持生活之外，没有其他财产。

可如果是他杀，又有新的疑问。房间只有一扇门，案发时间并没有人进出。房间虽然有一扇窗户，但是装有铁栅栏，缝隙不足以人类进出。

死者尸体上还有一些零星的抓伤，有新有旧，那是他养的猫留下的，没啥稀奇。

与死者同住一房的人，以前也是船长，名叫马拉。他生性沉默，有关加纳船长的死，他什么也没说。因为悲剧发生当晚，他正在朋友家。从他那里只是打听到一些有关加纳船长的日常习惯罢了，毫无线索。

只有一条线索值得深入追查：加纳船长以前到印度时，曾与土人发生纠葛。如今他被印度毒蛇咬死，正说明其中有关联。奥克斯已着手调查停泊于港口的印度船员行踪。

这个案子看起来困难重重，但仅仅一天后，社长史奈达便接到了奥克斯的报捷电话：案件解决了！

在那家旅馆后院，有一条死狗。狗陈尸的正上方，就是加纳船长房间的窗户。验尸后，发现它也是死于蛇毒。

加纳船长一位昔日的同船伙伴，现居住在印度。对方前不久还寄礼物给加纳，礼物是装在木箱里的香蕉。奥克斯认为，装香蕉的木箱中不幸藏有一条眼镜蛇，那条蛇咬了死者，然后从窗户逃跑了，顺路咬死了一条野狗。

奥克斯的推理显得天衣无缝，完美解释了案件的全部疑点。但对于奥克斯的这种推理，比凯特夫人十分不满。她声称自己早就知道谁是凶手了，只是碍于没有证据。为了证明自己是正确的，比凯特夫人邀请史奈达来自己的旅馆赴宴。

3

抵达山庄旅馆后，史奈达被请到老夫人的小客厅，奥克斯也在那儿。过了不久，另一位客人也到了。

在每位客人旁边，摆着一个小纸包。奥克斯拆开属于自己的纸包，惊讶地说：“比凯特夫人，这东西太好了，我真是受之有愧！”史奈达的礼物是隐藏式摄影机，可以悬挂在怀表下做饰物。

“这是我对贵行业表示敬意的礼物。”比凯特夫人说完后，转向马拉船长。“船长，史奈达先生是侦探。”

马拉船长抬起头，眼中迅速掠过一丝恐惧，但瞬即消失，以至连史奈达都无法肯定自己是否真的看到那分异常。

“该你拆礼物了，船长。”奥克斯说，“你的礼物似乎很特别，因为盒子比我的大一倍以上。”

史奈达有点兴奋地注视马拉慢慢拆开纸包，或许是对方眼中含有某种神色的缘故，史奈达隐约预感到某种关键性的时刻已经来到，身体不由得向前微倾。

突然间，他听到一声闷哼，紧接着是一声脆响，一只小小的口琴由马拉的手中掉到桌上。此时，马拉船长的脸色明显苍白，眼中流露出无比的恐惧与狼狈，双手紧紧抓住桌巾，使得桌上的酒杯不住摇晃。

“哎呀！马拉船长，怎么回事？加纳船长是你的好朋友，又住在同一寝室，我以为你收到他的礼物一定很高兴，谁知你竟然……”比凯特夫人故示惊慌。

船长闷不吭声，只是低着头，身体倚着餐桌。

“杀害加纳船长的不是蛇，而是猫。加纳船长有一位憎恨他的朋友。有一天，这个朋友打开了装香蕉的木箱，赫然发现里面有一条蛇。他本希望这条蛇咬死加纳船长，但他觉得，加纳船长不至于那么大意，多半会像自己一样，及时发现这条蛇而避免被咬。于是他杀死了这条蛇，取出蛇毒。他很清楚加纳船长有吹口琴的习惯，偏偏他的猫厌恶口琴声，马拉曾看过这只猫扑向吹奏口琴的加纳船长。因此，他就抓住了这只猫，将蛇毒涂在它的爪上，然后把猫放进加纳的房里，于是悲剧就发生了。”

奥克斯及史奈达站了起来，但马拉依然动也不动地紧抓住桌巾。此时，比凯特夫人站起身，向门外大叫：“吉绨！吉绨！”

一只黑猫立刻冲了出来，马拉像见了鬼般踉跄站起身，碰翻了整个餐桌。餐具及酒杯纷纷倾倒在地，发出了剧烈的声音。马拉挥舞着双手，像要驱散某种不祥之物似的，同时低叫出声：“天啊！天啊！”

比凯特夫人冰冷的声音在房里回荡着：“马拉，加纳船长是你杀死的！”

马拉全身颤抖，机械般回答：“天啊！是的，是我杀死他的！”

“史奈达先生，你听到了吧？”比凯特夫人说，“他已在证人面前认罪了！”

史奈达走过去，抓住马拉松软无力的手臂走向门口。比凯特夫人停下脚步，从散落在地上的玻璃碎片中拾起某物，然后站起身，将手中的口琴往前递出。

“马拉，别忘了你的礼物！”