日下部金兵卫(1841—1934)出生于日本甲斐国(现今的山梨县),是日本早期摄影的先驱之一。他15岁时前往横滨,成为意大利旅日摄影师费利斯·比托(Felice Beato)的学生;1877年,成为斯蒂弗利德男爵(Raimund von Stillfried)的摄影助理,帮助他为黑白照片手工着色;1881年,在横滨开设自己的工作室,成为日本首批建立独立工作室的艺术家之一,并迅速成为当时最具影响力的摄影师,他的作品在最繁华的东京银座售卖,异常火爆。
当年,日下部金兵卫这些蛋白手工上色的照片是最前卫的,与日本的版画等艺术传统形成某种契合和传承,色调在鲜艳中带着一丝诡异,幽暗的画面仿佛蒙着一层薄雾,人物好像是被定格的人偶。現在看来,这些照片雅致、古朴,具有一种超现实的美感。
1912—1913年前后,日下部金兵卫结束了摄影师生涯,他的照片专辑在日本渐渐地消失了,日本追捧他的人也很少,部分原因是这些美丽的照片大多被卖给了有钱的外国游客。日下部金兵卫的照片记录了19世纪中后期日本人的生活状态、文化传统和礼仪等,成为西方人了解日本的一个途径。当时,他的手工上色照片几乎是每个来到日本的西方人必买的纪念品,作为回国后对于异国风情的一种记忆,神秘而顺从的年轻艺伎的照片尤其受到欢迎。
1854年,日本的国门被西方人打开,随之而来的是改变日本历史的明治维新,旧国家消失,新面貌出现。那时摄影刚刚诞生不久,日下部金兵卫的作品也成为珍贵的史料,让我们更好地了解明治时期的日本,特别是日本文化的复杂性。endprint