虎刺梅：狼牙棒上开出小花花

犬君拌汪酱/文

陈柯 Flicker Pinterest/图

虎刺梅：狼牙棒上开出小花花

犬君拌汪酱/文

陈柯 Flicker Pinterest/图

说起浑身长满刺的植物，很多人的第一反应都会是仙人掌——没办法，谁叫仙人掌那么典型呢？

不过，浑身是刺的植物，不只有仙人掌。比如我们今天要讲的虎刺梅，它们身上的刺，比起仙人掌不遑多让！

威风凛凛的“狼牙棒”

虎刺梅是大戟科大戟属的直立或攀缘性灌木，高可达1.8米，它的叶子互生，呈倒卵形或长圆状匙形，通常集中于嫩枝顶端。

听名字就知道，虎刺梅这种植物最显著的特征便是“刺”！虎刺梅的茎上有纵棱，常分枝，长着众多长达3厘米的锥状刺。这些没有叶子的茎干部分，密密麻麻地长满硬刺，看起来就像是一根根威风凛凛的狼牙棒！

虎刺梅狼牙棒般的茎

千变万化大家族里的一员

大戟属是被子植物中最大的属之一，种类非常多，仅仅一个属，便包含了大约2 000种植物！大戟属的植物，上至高大的乔木，下至低矮的灌木、草本，种类繁多，应有尽有。早春常见的泽漆，公园和花圃常见的观赏植物一品红、银边翠，以及湖北大戟、苏州大戟等，都是大戟属的植物。

虎刺梅所在的大戟科大戟属里还有许多植物，长得与仙人掌十分相似。比如大戟属的模式种“火殃勒”，以及名字十分好听的“霸王鞭”，它们的长相就与仙人掌科的植物十分相似，一不小心就会弄错呢！

不过仙人掌是仙人掌科仙人掌属的植物，和大戟科之间并没有太近的亲缘关系。

大戟属的模式种“火殃勒”，看起来是不是十分像仙人掌

早春常见的泽漆也是大戟属的

并不友好的汁液

大戟属的植物千变万化，很难鉴定，不过绝大部分大戟属的植物，包括虎刺梅，都有一个特点——它们的枝叶之中含有乳白色汁液。

若是我们从虎刺梅上采下一片叶子，那么断口处就会有乳白色的汁液流出来。这些汁液并不像我们平日里喝的牛奶那么美味、营养——它们是有毒的。若是人的皮肤、眼睛碰到了虎刺梅的汁液，就会刺痛瘙痒；若是不慎误食了，则会出现口喉炙痛、胃痛及呕吐的症状。

这些汁液是为驱逐昆虫与其他食草动物而准备的。如果有不长眼的虫子啃食起虎刺梅的叶子，就会因为虎刺梅的汁液而消化不良，甚至会中毒而死。

对于虎刺梅而言，汁液也并非是万全的驱虫之策。有些食草昆虫掌握了应对汁液的技巧，它们会切断植物叶片的主脉，令汁液在断口处流走，然后享用含汁液较少的叶片。不过绝大部分昆虫并没有这般高超的技巧。

虎刺梅乳白色的汁液

红花虎刺梅被波多人视作神明

有趣的别名

“铁海棠”是虎刺梅的别名。然而作为一种广受欢迎的观赏植物，在花市中虎刺梅之名比起铁海棠更广为人知。除此之外，虎刺梅还有麒麟刺、虎刺等好听的别名。

虎刺梅的英文名同样很有趣。因为长满了刺的缘故，虎刺梅拥有“荆棘之冠”“基督树”和“基督之刺”等名字。这是因为在传说中，耶稣受难时戴了一顶荆棘编成的王冠，而虎刺梅长满刺的外貌，很容易就被人们同耶稣的荆棘之冠联想在了一起。

如果用虎刺梅编王冠，戴起来得有多痛呀

虎刺梅真正的花

看到了吗，中间那些黄色的小点点，才是虎刺梅真正的花

虎刺梅并非只有浑身是刺这一特点，它的花也非常美丽，与秋海棠看起来颇有几分相似，这很可能是它铁海棠之名的由来之一。

虎刺梅的花有众多园林变种，它们有红色、白色、黄色、粉色等多种颜色的花。不过那颜色鲜艳的“花瓣”，其实并不是真正意义上的花瓣，而是包裹着花的苞片。在那颜色鲜艳的“花瓣”中间，那一簇小小的不起眼的黄色小花，才是虎刺梅真正的花。

波多人的神灵化身

对于我们而言，虎刺梅只是一种园林观赏植物，然而对于另外一些地区的人而言，就不是这样了。分布于印度及尼泊尔的少数民族——波多人，将红花虎刺梅视作是最高神灵的化身。

作为一种广受欢迎的园林观赏植物，原产于马达加斯加的虎刺梅如今已经遍布世界各地，甚至还获得了英国皇家园艺学会的园林卓越品质奖。

硬刺搭配鲜花，这样有特色的虎刺梅，你会不会也想养一盆呢？