另眼看优势

万维钢

困境不可怕，优势也不见得都好。如果一所比较好的大学和一所顶尖大学同时录取了你，那么你会选择哪一所呢？一般人可能立即说：“当然要去顶尖大学了！去好大学可以获得好的教育，而去頂尖大学在好的教育之外更能获得名望。”但事实证明，对于很多人来说，去顶尖大学未必是一个好主意。同学之中高手如云，也许在别的任何一个地方，你都能取得不错的成绩顺利毕业，获得自己理想中的科学家职位，但是，在这里你很容易丧失自信，甚至最后毕不了业。有些本来想在哈佛大学学物理的人，一看物理系的牛人实在太牛，就干脆转到法学院去学法律，学的还是税法—哈佛大学把物理学家变成了律师。最关键的是，有人统计各大学经济系研究生毕业后的论文发表情况后发现，在顶尖大学排在班级最前列的学生毕业六年内平均发表六篇论文，排在第四名和第五名的学生平均发表一篇论文，而排在中等及以下的学生则一篇论文也没有发表。对比之下，普通大学排在班级最前列的学生能确保至少发表一篇论文。鸡首，胜于凤尾。

既然优势和劣势可以互相转化，我们就不应该一味地追求加强某一方面的优势，正所谓过犹不及。格拉德威尔在其畅销书《大卫与歌利亚》中提出一个叫作“倒U曲线”的概念：在一个东西成长的初期，你每增加一点投入都能获得一点回报；然后它会进入一个平台期，继续增加投入并不能获得更高的回报；过了平台期再投入，回报反而是负的。

一个家庭的财富与家里孩子教育的关系就是如此。有研究表明，在家庭年收入达到7.5万美元之前，钱越多对孩子越有好处；此后，更多的财富对孩子的教育就没有好处了；财富超过一定限度以后，反而有害。班级人数与学生成绩之间也有类似的关系。人们普遍崇尚小班授课，发达国家花了很多钱来增加老师配备和减少班级人数。但是研究发现，最理想的班级人数应该在18人到24人之间。一个班里的学生太多，老师会因工作量太大而照顾不到每一个学生；可是如果学生太少，学生们就不能在课堂讨论中获得充分的不同声音。更可怕的是，学生们将会变得彼此特别熟悉，就好像兄弟姐妹一样打闹。

不过，“强大”并不总值得刻意追求，那些已经非常强大的力量，也未必值得畏惧。使用力量，也存在一个“倒U曲线”。并不是说你配备的警察越多，抓起来的罪犯越多，治安就会越好。事实上，如果一个地区被抓起来的人数超过一定比例，这个地区的人就会把警察和法律视为敌人，因为你把大部分人抓起来了。同样，对犯罪惩罚的力度也不是越强越好，过长的刑期并不利于减少犯罪率。

以游击战术获胜的例子绝非中国所独有，美国就是靠游击队打赢了独立战争。在独立战争初期，美国一直采取游击战术，局面很不错。后来，乔治·华盛顿突然想建立一支英国式的军队，这支军队建立起来之后就连续失败。同样，法国打越南，越南游击队一直赢法国，一直到1951年越南决定使用正规军，使用“法国打法”跟法国打，立即遭遇惨败。

格拉德威尔说：“一般有创造性的人物，都要有点特立独行的气质，他们要敢于做一些社会上通常认为不应该做的事。他们不是去适应这个社会，而是让这个社会去适应他们。他们追求胜利，他们根本不追求别人的喜欢。”