大象

付华林

敦煌莫高窟第329窟初唐壁画中的《乘象入胎》图描述了在释迦牟尼出生之前，净饭王后梦见一位菩萨乘着一头白色的大象，从空中而来，又从她的右肋进入了腹部的故事。

中国商朝就有关于大象的记载，《甲骨文合集》中有4611片记载进贡品中有大象，有32954片记载商王到大象饲养基地去视察。这证明中国商朝时已经驯化了野生大象，1935年和1978年河南商代殷墟考古发掘先后发现过大象坑。

中国传统中以大象为题材的图像非常多，如汉代画像石和墓葬壁画中就有“象—胡人”图像模式，对比西印度石窟中的骑象雕塑、贵霜金银质艺术品、尼雅木箱雕板门扉等图像，可看到早期佛教在中国传播时的艺术影响。

大象在敦煌壁画的尊像画中以三种形式出现，一种是普贤菩萨的坐骑;一种是象头人身的毗那夜迦神造型，莫高窟第254窟（北魏）“降魔变”还出现了象头人身的魔军形象;另一种是帝释天骑乘的六牙白象。白象是普贤愿行广大、功德圆满的象征，六牙则是佛法中的六度（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧） 的象征。

佛教故事画中出现的大象，如“乘象入胎”等，是为了表现佛或佛弟子的种种殊胜，或者如《须达挐太子本生故事》中，其形象是一头威震敌国的战象。

在莫高窟的经变画、感通画中出现的大象形象，如牢度叉斗圣变、弥勒经变、金光明经变等都有大象的圖像，则是有多重意义，或为了表现佛弟子的神通，或是作为佛教七宝中的象宝出现——象征着远离妄念，或单纯是作为交通工具出现。

象牙雕刻工艺在中国有数千年历史，北京黄土坡战国墓中就有象牙梳子出土。中国政府在2008年7月《濒危野生动植物种国际贸易公约》第十四次缔约国大会上，争取到合法象牙原料进口的资格，并规定用于保护包括传统手工技艺在内的非物质文化遗产;中国将在2017年12月31日前全面停止“象牙定点加工单位和定点销售场所的加工销售象牙及制品活动。”这标志着世界上一大合法象牙市场的终结。