人类寿命的天然极限

张健萍

延长寿命，是人们长久以来的愿望。目前世界记录最长寿的人是法国女性珍妮·卡尔曼特，她于1997年逝世，终年122岁。而美国科学家调研认为，人类寿命的极限为115岁。卡尔曼特这样的人，只是统计学意义上的“异常值”，比卡尔曼特还长寿，这种概率极低。

为调查人类寿命的天然极限，美国爱因斯坦医学院遗传学家扬·维吉领导的研究小组，对覆盖38个国家、近100年内“人类死亡率数据库”进行了分析。研究显示，1920年，85岁老年人的存活率提升最快；1950年前后，90岁老年人的存活率提升最快；1980年，99岁老年人的存活率提升最快；但这个数值达到99岁后，就一直在缓慢且小幅地提升。

研究表示，尽管医疗技术水平在不断提高，1980年之后，99岁以上老人存活率并未因此上升。

研究人员随后分析了“国际长寿数据库”的数据。结果发现，法国、日本、美国和英国这4个长寿人群最多的国家，在20世纪70～90年代早期，最长寿者存活年限不断延长，20世纪90年代中期，最长寿命稳定于114.9岁左右。这些国家长寿榜第二到第五位的人，死亡年龄呈现同样趋势。另外，国际研究机构“老年医学研究组织”统计显示，截至目前，死亡年龄峰值约为115岁。维吉研究小组因此得出结论，人类寿命天然极限数值约为115岁。

不过并非所有学者，都认同这项研究结果。英国布莱顿大学老年学专家理查德·法拉格指出，维吉的研究未把医学进步这一影响人类寿命的重要因素考虑在内。查德认为一些動物实验表明，通过基因技术或饮食控制，确实可以延长预期寿命。维吉反驳说，这些手段或可延长人类平均寿命，但无助于延长最长寿命。