最后的夹竹桃

田命犁

厂单身宿舍拟议中的大调整多年来一直无法实施，眼下是各工种混住，白班工和倒班工塞满了七栋四层楼的灰砖红瓦。二十四小时各色人等进进出出，纷纷扰扰，鸡犬相闻，可谓你未唱罢我已登场。

操作工屈卫东下零点班了，穿着那双从来沒换下来过的皮鞋，踏着晨曦，像是丈量着通向宿舍区的那条水泥路，笃定地走着。他常年只穿皮鞋，步态古怪。每一步都是脚跟着地，身躯僵直而缺乏弹性。没人见过他跑步、打球或做其他什么运动，嘴巴损的工友给他取了个外号叫“撴撴”，说他什么平脚板、断脚筋、小腿肌肉萎缩，走路就是在撴地。当然别人只是背地里嚼嚼舌头，当面开玩笑他一准跟你玩命。每天下班，他没一次不是落在最后。这会儿，他正慢条斯理地穿过横亘在厂区和生活区之间的那道防爆堤。堤上夹竹桃正顶着朝露绽放。野生的花，据说是某个无聊的人从浊清江边上采来胡乱插在这儿的。虽没人打理，没准是被氮肥厂泄露的氨气熏得疯长，几年下来，如今竟然如火如荼地盘踞着防爆堤的一端，翠绿的枝叶里铺缀着红艳繁复的花朵，在微风中恣肆地招摇。

那是一种习惯性的动作，屈卫东顺手采了一枝带回宿舍，插在瓶子里。趁室友花匠和焊工上班去了，擦了把脸，又闩上门，快速地洗了脚，换上严实的厚袜子，钻进帐子睡觉。一觉醒来已是黄昏，惺忪的睡眼半睁着，只见焊工齐长子正居高临下、怒气冲冲地盯着他：“屈撴撴，你狗妈的又放毒，老子又被你的花熏得头痛，你能不能少造点孽？”

“大家都没事，你也太娇气了点吧？”

“你要真的是拈花大侠，就到七栋钓妹子去。三十好几了还住单身宿舍，装什么高雅，先把你狗妈的那步路走稳了……”

“齐长子，我——日——你——妈！”此刻，屈卫东除了恶言相向，一只手又下意识地握住了那柄须臾不离身的弹簧短刀。见此情景，花匠一时有点不知该劝谁，只好用身子挡住焊工，对屈卫东拼命摆手：“别……别伤了和气。”

焊工见花匠当和事老，格外生气，就冲花匠嚷：“夹竹桃有毒不是你说的吗？这阵哑了喉哇？告诉这位拈花大侠呀，他要找死叫他到外边死去，叫他别再把花带进屋！”焊工拨开挡着自己的花匠，对屈卫东说：“撴撴，我不跟你计较，跟你玩命不值。告诉你吧，老子在麻纺厂钓了个妹子，说不定过几天就会来宿舍看看。求你给老弟留点面子，把你的狗窝收拾收拾，破帐子摘下来，还没蚊子呢。一年四季邋里邋遢挂一床黑黢黢的破帐子，你也不嫌晦气。”

“怎么？你想动我的帐子？你敢！”

“你以为老子真的不敢？老子剪了你的破帐子。”齐焊工推开劝架的花匠，从抽屉里摸出一把剪刀，猛然转过身，看到的是屈卫东双眼喷射出的怒火和手里攥得紧紧的出鞘的尖刀。

屈卫东冷笑着说：“你胆敢动我的帐子，咱们就比试比试！”

厂文艺宣传队排练的现代舞剧要上演了，黄花匠的徒弟特意买好了票给师傅送到宿舍来。花匠接过戏票，一眼瞥见是五角钱一张的，嘴里没说，心里立马就有点不悦。小花匠察觉到师傅的不悦，忙解释说：“大家都买五角的票，一元的没人买，剧场里最好的座位全空着。等开演了，灯光一灭，大家就都坐到中间的好座位上去。师傅您放心，我手脚麻利着呢，等开演，我一定能占到前三排的座位。”花匠听了没吭声，心想这么鬼精的小子，今后怎么带？

走进剧场，果不其然，稀稀拉拉一圈人，都坐在两侧和后排，悠闲地抽烟、嗑瓜子、聊大天。剧场中央的座位都空着。小花匠指指身后说，齐师傅也来了。花匠循着徒弟的手势望过去，见焊工端坐在后排一侧，身旁一位年轻女士，该是他新近“钓”的那个妹子。花匠心中不免嘀咕，好个齐长子，钓妹子都舍不得买一元的票，也太抠门了点吧。收回目光，乜斜着身边的小花匠，心想自己的徒弟也这德行，时下的人怎么都不讲什么尊卑情谊了。

胡思乱想之际，花匠瞅见屈卫东远远地撴进了剧场。可笑至极的是怀里还抱了一束火红的鲜花，依然是防爆堤上采来的夹竹桃。只见他四平八稳地小步幅走到第一排，在正中的座位上落座。一时间他成了全场的焦点，大家指指点点，议论纷纷，那不是屈卫东吗？撴撴居然舍得买一元的票，还那么绅士，捧着鲜花入场。干吗？追星，捧角，钓妹子，还是想……

齐长子从后排凑了上去，跟屈卫东搭讪：“屈师傅，你也来钓妹子？”

屈卫东不搭理，齐长子倒也不恼，说：“劳你大驾，等开演了，你帮我占两个座位。灯一黑，我和那妹子就挪过来。怎么样？”

屈卫东鼻子嗤了一声：“想得美。”

演出准时开始，乐池里的乐队奏起雄壮的进行曲，全场灯光暗转，幕布拉开，追光灯打在一身红裤褂的吴清华身上。饰演吴清华的女演员身材高挑，美腿细长，两只手被铁锁链吊在受刑柱上，仍昂首怒目，满脸的不屈不挠。尤其她那挺胸收腹的造型，使得屈卫东顷刻之间感动得血脉偾张，涕泪奔涌。“好！”他不禁猛然站起身来狂呼，全然不觉暗场中周围的座位被身后涌来的人潮瞬间占据。

两个小时管弦鸣奏，鼓号震响。舞台上彩光闪烁，红旗翻飞，人影攒动。屈卫东的双眼始终紧盯着娘子军吴清华，女主角俯仰屈伸、举手投足、一颦一笑都那么美，让他的心为之剧烈震荡。这个谭妹子比自己晚进厂好几年，也是操作工。刚进宣传队的时候演配角，四肢比柴火棍子也灵活不到哪儿去。现在出息了，演主角了，可惜还是个业余的，脱下行头还得回班组看循环机。屈卫东满脑子胡思乱想，根本不知剧情如何发展，也不知那位娘子军最终是何结局。等到他清醒过来，已经是剧终演员谢幕环节。屈卫东赶紧登上台，把怀中的鲜花献在谭妹子的手上。谭妹子浑身都被汗水浸湿，气喘吁吁地忙不迭说：“谢谢屈师傅，谢谢，您太给面子了。”

屈卫东脸上的泪水还未揩净，连声说：“太美了，太美了，我太喜欢你的舞姿了，尤其是昂首挺胸的那种。”

台下有人在起哄：“撴撴，改天你也上台演个南霸天！”屈卫东听得真切，是齐长子那个唯恐天下不乱的家伙。

那天屈卫东上晚班不在宿舍。吃完晚饭，齐焊工摊在床上吸烟，突然问了花匠一句：“你说撴撴那双臭脚到底怎么了？”

花匠回答：“他不是平脚板吗？搞不了运动当不得兵的那种。”

“谁知道呢？”焊工自言自语似的：“他狗妈的洗澡都穿一双破胶鞋，怕别人窥见了他的三寸金莲不成？平脚板有什么好遮掩的，又是破帐子又是厚袜子的，谁不知道他充其量一個二等残废？看着他那一路仙鹤步我就总觉得蹊跷，从来没见过谁走路那么个奇怪的步态。”

花匠点头说：“是呀，还不能提。谁提跟谁玩命。咱由着他点，谁还没个小忌讳。再说了，心理阴暗的人得提防着点，没准真捅你一刀。”

“要说这单身宿舍区最装逼的，他肯定要算一个。”焊工掰着手指头点算浊清江氮肥厂的单身装逼党：“三栋戴鸭舌帽留小胡子混进文宣队吹黑管、关键时刻尽出怪声的那个；五栋穿军装白回力鞋、骑二八飞鸽包链自行车招摇过市的那个。他狗妈的撴撴，明明是湘南大山沟里招来的，偏偏要吊一口塑料普通话，听着都让你起鸡皮疙瘩。装逼至少也得有点文艺范或者是个干部子弟吧，他也够格？那穷山僻壤，麻风遍地，他是得了麻风病烂掉了脚指头了吧？”

“你可不能瞎说，人家手指头和眉毛都是好好的。”

“可惜麻布袋绣花，他那口塑料普通话也太烂了点。谁不知道他是道县蛮子！那里的人才野蛮不开化，文革初期搞阶级斗争，地富反坏右和黑七类狗崽子，剁手剁脚，乱锄锄死，杀了好几千。”

“有这样的事？”花匠睁大了眼，惊愕得半个时辰都没合拢嘴。

屈卫东的岗位是液氨库。从合成岗位输入的液氨通过管道储存在液氨库巨大的氨水槽罐里。他每半个小时巡视、记录所有槽罐的压力、温度、液面等，并按照厂调度室的指令把液氨输往尿素车间去造粒。在他看来，操作液氨罐是全厂最没有技术含量的活，不过平心而论也最轻松，别的操作工看运转的机器；而他看静止的罐子。上班不能看书看报听广播，但没有人能禁止你发呆或遐想。每巡查一遍设备之后，屈卫东都能在值班室里坐下来发半个小时的呆。透过鳞次栉比的合成塔、冷凝塔、脱气塔和盘根错节的水气管道，他望得到几百米开外的合成车间。远远传来循环机阵阵的轰鸣声，持续地钻进他的耳道，扰动着他的心绪。谭妹子该回车间上班了吧？那妹子的曼妙舞姿在他的脑海里荡漾，他的心绪也一齐荡漾：我送的花美吗？你喜欢吧？还谢谢我，真的很有礼貌。你从来不像别的省城来的妹子那么高傲或那么疯傻。……你应该还记得当初我鼓励你去文艺宣传队报名……

意乱情迷之中，他阴差阳错地抓起值班室的电话，要总机接通了循环机岗位。接电话的正是谭妹子，于是一阵寒暄：“屈师傅哇，稀客。我还以为是调度呢。”

屈卫东像是有一肚子的话要说，临了说出来还是颠三倒四、干巴乏味的那几句：“你跳得真好，舞姿那么美，我闭上眼满脑子都是你跳舞的画面，只怕这辈子都忘不了……”

电话那头传来谭妹子爽朗的笑：“屈师傅过奖啦，你夸我夸了好多次了呢。找我有事吗？”

“好像也没什么事，就是忍不住想跟你说说话。我也爱舞蹈，可惜……没条件。要是能跟你一起跳，要是你教我，那多好。”

“好哇，你能跳我就教。还有事吗？”

“没事，没事。随便聊聊。……哦，你看得到我吗？我在值班室窗口呢。”

“看不到。只看得到你的10号罐。”

“哦，哦。明白了，10号罐。”握着话筒，实在没别的话可说，屈卫东不情愿地挂了电话。

齐焊工最终也没有把女友带来宿舍。屈卫东太有碍观瞻，真的来了，被他又臭又破的帐子熏黄了都有可能。眼下稳住女友把那张政府发放的大红婚纸拿到手才是正道，逃离那大杂院式的单身宿舍才是正道。厂里在花果坡兴建的二期职工宿舍快竣工了，怎么着也得赶上这拨分房。齐焊工本来就有点神经衰弱，每逢屈卫东当晚班或夜班，焊工一直要辗转反侧等到子夜时分，听着屈卫东下班回宿舍收拾完毕躺下了，或换上工作服夹着饭盒上班去了，才能入睡。尽管屈卫东还算是个识相的家伙，每次进出都蹑手蹑脚，灯也不开，以免打扰焊工和花匠。可是焊工自认命贱，屈卫东越是给面子屏声静气，他半夜上下班发出的窸窸窣窣的声响越是刺激焊工的大脑神经，使他不能入睡。哪像人家花匠，倒下就没心没肺地打呼噜。这些日子，又面临感情冲刺，齐焊工更睡不着觉了。暮春三月，江南草长莺飞。齐焊工白天干了一天活，晚上躺在床上，好沉重的瞌睡！窗外阵雨阵风不断袭来，似睡非睡之间，焊工朦朦胧胧见屈卫东下班回来，坐在床边摸黑洗脚。焊工好奇，黑暗中睁大眼睛猫头鹰般窥视，见到的情景让他惊愕不已，那是地狱里的景象啊！

一道耀眼的霹雳劈开暗夜，刺进宿舍。“轰隆隆……”猝不及防的连环滚雷在床头炸响，把焊工和花匠震得同时从床上弹起来。“好猛的炸雷！老天爷怎么了，要收哪个背时鬼归西？”花匠被炸懵了，一边神经兮兮地念叨，一边伸长脖子喘粗气。焊工环顾四周，哪里有什么屈卫东，是幻觉还是噩梦？远处依然隐雷阵阵，夹杂着厂区传来的刺耳的气体放空声。又是雷电击中了什么化工设备，生产可能中断了。焊工清醒了过来，对花匠描绘起噩梦中那骇人的一幕，屈撴撴的十个脚趾，分明是被别人齐刷刷铡掉了的。地狱里的景象怎么比现实还真切？

像听传奇故事一样，花匠半信半疑：“至于吗？谁跟他那么大的仇隙呀？”

焊工道：“撴撴那家伙进厂后就没探过家，家里不知还有没有亲人。也可能他根本就不敢回家。前几年那么乱，什么坏事、怪事、荒唐事没有？”

“是，是。”花匠点头认可。“不过撴撴说不定也是个受害者，他本人倒不见得有多恶。只要别把他给惹急了，他不会真动刀子捅你。”

焊工道：“我也不信他真敢捅我，不过想离他远点。这次要是我能稳住薛妹子，能分上房搬出这大杂院，我请你上湘天桥吃清蒸脚鱼。”

“要得，要得。”花匠接过焊工比划给他的清蒸脚鱼，接着说：“你只怕是要在薛妹子身上多下点功夫，别让上钩的活鱼跑了。清蒸脚鱼倒在其次。”

“但愿天遂人愿。老兄你也要努力加餐了。连屈撴撴都捧着花向谭妹子献殷勤了，你好像还没动静。要不，让薛妹子帮你在麻纺厂物色一个？”

“呵呵，那当然好。”花匠应诺着，心想齐长子廉价的人情都做足了，觉得自己也不能总让别人居高临下小觑了，急智之下，觉得也应该投桃报李，表示表示：“你要是真想尽早稳住薛妹子，哪天等撴撴上夜班，我回避一下，你带她来宿舍，喝点小酒，趁机办了她，生米煮成熟饭，她就跑不了了。”说完觉得不错，惠而不费。

说话间，屈卫东下班了，开门进来。焊工、花匠同时噤了声，才注意到窗外的雷阵雨还没停，天边的沉雷偶尔传来，灌人耳鼓。见屋里亮着灯，两人都醒着，屈卫东说配电网遭雷击，全厂停车了。焊工听了暗自庆幸，今夜没人叫他去加班抢修。花匠在一旁早咧着嘴，收紧下巴颏儿作出一副惊愕相。当年进厂，新工人培训参观过现场，他对厂区的现代化大生产一直心存敬畏。记得那天跟谭妹子分在一拨，两个人对高耸的合成塔和进口循环机印象深刻。事后谭妹子如愿以偿分配到合成车间，而他被分配去后勤当了花工，虽然不倒班，一年就出师，可是侍弄花花草草，总觉得低人一等。眼前的屈卫东，再招人嫌，也是技术工种，开口闭口也是合成塔、循环机、配电间。不懂则无知，什么开机、停车、加压、放空，听着都觉得高深莫测。雷击？停车？黄花匠立即想到谭妹子，那合成塔、循环机可都是高压设备，万一爆炸，威力据说不亚于一颗原子弹。万一……当然啦，如果真的万一了，自己也一样不知道去哪儿收尸。尽管如此，还是马后炮地问了屈卫东一句：“合成塔没事吧？”

“没事。”屈卫东像是在夸耀自家的什么宝贝，说：“塔顶上有避雷针呢。别说合成塔，我的液氨罐顶上都有避雷针。”

焊工不屑花匠没见过世面的巴结样，忍不住调侃一句：“哪天我给你的温室顶上也焊一支避雷针？”

晚餐，单身职工食堂。黄花匠打了一份肉菜，坐在食堂一隅磨磨蹭蹭地吃。等到谭妹子也来就餐，花匠端着饭盒凑上去，坐在谭妹子对面，有一搭没一搭地聊起来。昨夜大炸雷都落到我们宿舍来了，你们合成塔没事吧？近来没回家？听说珠东公路快修通了，以后我们回家就方便多了。我们后勤科长说二期职工宿舍马上就要接受申请，评分排队分房……

谭妹子上班不晒太阳，粉脸愈发白净。跟花匠黝黑的脸膛相映衬，反差有点大。她忽闪着杏仁眼听着，时而附和几句说是呀是呀。吃完，站起身来问花匠：“黄师傅今天说了这么多闲话，莫不是有什么好事要告诉我？”

花匠道：“好事没有，重要的倒有一桩，特意来告诉你，夹竹桃有毒，就是屈撴撴塞给你的那种。”

“哦。难怪他用玻璃纸包着。”

“包着也不安全，那花香只怕都有毒。我跟撴撴说过多次，他只当耳旁风。……他从来都是自我中心主义，凡事也不考虑考虑别人。”

“哦。那我也要他别送了。”

“他太把自己当回事。跟你说穿了吧，他根本不是什么平脚板，他十根脚指头是被仇家齐刷刷铡掉了的。作过什么孽呀，现世报。”

谭妹子闻言眉毛都惊得跳起来，杏眼倒竖，直勾勾盯着黄花匠好几秒钟没言语。紧接着眉头又拧成结，一脸疑惑：“你怎么知道？你看见了？”

话一出口，花匠就意识到口水喷得有点过，只好自己打补丁：“我随便说说，你莫当真……我没亲眼看见，别人看见的……嗯，我是说，别人猜的，跟我说的……我可能不该跟你说这些，你就……权当我没说。看你吓成这鸡崽子样，真的很抱歉……”

齐焊工和薛妹子终于修成了正果，领了证，分了新房。焊工搬走了，宿舍里就只剩下黄花匠和屈卫东，寒来暑往，各自形影相吊。黄花匠常年日出而作，日落而息；屈卫东大都日落而作，日出而息。难得有一天两人都休班，没个去处，都窝在宿舍里。两人乌鸡似的大眼瞪小眼。对视良久，屈卫东找了个挑衅的话题，说：“花匠，这几天太阳毒，你又晒黑了。”

“老子晒黑了关你屁事？老子照样吃，照样睡，你管得着吗？”花匠没好声气，不过说完自己都有点生气：被别人调笑了，自己好像还在傻乐。

“老子看你这张包公脸也有好几年了吧？早看腻了。”

“那你别看哪！你搬出去呀！有本事你学人家齐长子，领证、分房，搬到家属宿舍去。”说罢，花匠觉得还是没解气，怎么长了别人的志气，还触到自己的痛处？心中更是愤然。

“真以为老子没本事呀？等老子钓到谭妹子，一样领证，一样分房。到时候你就独占这间寮房，爱干什么干什么，做道场都没人管。”

刹那间黄花匠的黑脸气得变成了红脸，更是不知所云：“你狗妈的原来是在打谭妹子的主意呀？她那么长的下巴，你也要？你狗妈的……别人也会追她……”黄花匠对自己的愚钝和口拙向来无比气恼，期期艾艾了半天，终于缓过神来，拼凑了几句杀伤力大的：“你也不屙泡尿照照自己，癞蛤蟆想吃天鹅肉哇，谭妹子会要你？她只怕嫌你路都走不稳，哪天会一个跟头栽到浊清江里淹死。”

也可能是宿舍里没有旁人，也可能那天屈卫东心情不错，他生平第一次没跟嘲笑他步态的人亮刀子，反而是饶有兴致地追问花匠：“你说谭妹子下巴长？好像也是。我怎么以前没看出来？反正我觉得她美就行了，不管你屁事。”

眼瞅着屈卫东沾沾自喜、油盐不进的样儿，花匠恨不得扇自己两个耳光。面对个狗妈的二等残废都占不了上风。不管我的事？只怕你说了不算。老子口讷、脸黑，可是人还不傻，身还不残，屈撴撴，咱走着瞧！

浊清江水奔流，不舍昼夜。夹竹桃花期，厂文艺宣传队排练的新节目又上演了。屈卫东照例提前两小时，帶上小板凳在剧场售票处占据了首位。等窗口开启，第一个把钱塞进去：“一排一座。”“十块。”“又涨了？”“没错，后勤处下红头文件涨的。”

那晚，依然是屈卫东捧了鲜花，独自一人坐在十元票价的剧场一排正中。两侧和后排五元座位上的观众都盯着他看：屈撴撴又来献花了。节目单上印着《绣金匾》《交城的山》什么的，屈卫东倒不在乎看什么节目，只要谭妹子出场，哪怕走个过场，跑个龙套，见到她轻盈的倩影，屈卫东都激动得不能自已，禁不住捶胸顿足，高声叫好。他那旁若无人的癫狂举止引来周围观众不断侧目。齐长子带着薛妹子跟花匠师徒坐在屈卫东身后不远处，说：“撴撴又来献丑了，他什么时候才能活得明白一点呢？”

演出结束，大幕落下又拉开，全体演员向观众鞠躬致意。众目睽睽之下，屈卫东快步撴上舞台。眼前的谭妹子，笑得多妩媚，多迷人。可怜那黄花匠，什么眼神，还嫌别人下巴长，是狐狸嫌葡萄酸吧？屈卫东大屁股冲台下所有起立鼓掌的观众撅着，躬身将鲜花献给谭妹子。

“屈师傅，太谢谢你了。你又送花，太感谢，太感动了！我心领了，以后再别送了，我跟你说过三遍了吧？这花有毒。”接过用玻璃纸包得严严实实的夹竹桃，谭妹子有点哭笑不得。

“哪个胡诌的？没得的事。毛大爹去世，我到灵堂献的也是夹竹桃。”

屈卫东撅屁股哈腰献花的丑态焊工和花匠看得真切，却听不见他说什么。齐长子实在有点忍不住，双手团成喇叭状，拢着嘴巴对舞台高声吼：“屈撴撴，你狗妈的……”后半截话被生生堵了回去，是薛妹子怕他惹是生非，一巴掌掴在他脸上。小花匠见状失声笑喷了，被师傅横了一眼，只好耸肩做个鬼脸，强行打住。花匠对焊工说：“你喊也没用，你想出撴撴的洋相，是浪费口水。”

夏日炎炎，挥汗如雨，全厂一年一度停车大检修。轰鸣的机器停止了运转，厂区那一片难得的寂静，不时被防爆堤柳树上传来的蝉鸣穿透。倒班工们暂时无需上夜班了，开始打扫卫生，美化环境。屈卫东偷空去废铁回收站翻寻了半天，选了一根碗口粗的钢管，扛在肩头到焊工班找齐长子，请他把钢管焊到他的液氨罐顶上去。

“做什么用？”焊工问。

“加一根避雷針，防雷击。”屈卫东答。

“这能防雷击？你是想遭雷劈吧？雷劈你跟我无关，我可不想落个破坏设备的罪名。”

第二天，屈卫东拿了根擀杖粗细的钢管又来找齐焊工，问：“这根小的可以了吧？事成一包大前门酬谢。”

齐焊工始终琢磨不透屈卫东的居心，依然是一句话掷给他：“绕着你的液氨罐团团转去吧——没门儿！”

第三天，屈卫东把在现场干活的焊工拉到一旁，说：“长子，就给焊一根拇指大小的吧。凡事不过三，最后求你一次。高级香烟一包都买好了，你先拿着。”说完把一盒精装红牡丹拍在焊工手里。

焊工接过香烟，有点诧异，什么猫腻？三番五次的。于是说：“除非你告诉我做什么用。”

屈卫东弯曲着左手手掌，罩着上唇，苦于不能踮脚，尽可能抻长脖子，附在焊工的耳旁如此这般地说了几句。齐焊工恍然大悟，骂道：“撴撴你狗妈这点出息！好吧，依你。不过两句话说在头里。第一，你什么时候都不许说是我给焊的。第二，你要是瞎子点灯白费蜡别怪我。”

一个月的停车大检修如期完成，全厂恢复生产。各岗位当班的操作工又经历了这一年中最忙乱的一天。管道气体置换，运转设备启动，加压，调试……谭妹子所在的合成岗位也一样，经过无数次调节，循环机、合成塔的各项生产指标才逐渐趋于正常。谭妹子深深呼出一口长气，想放松一下，这时才感到早已腰酸背痛。她活动着上肢，舒展了一下身子，倚靠在朝南的窗户旁向外眺望。窗外，形状各异的化工设备沉寂了一个月，又神奇地被注入无穷的活力，有的蒸汽升腾，有的冷凝水滴答，有的狂放地震动，执意要挣脱钢铁支架的束缚……

一切都是那么熟悉，一幅司空见惯的用钢铁构图的风景画。然而今天，画面有点异样，灰黑色调中依稀点缀着一点红，一点迎风招展的火红。谭妹子定睛细看，终于看清楚了，那是插在液氨库10号罐顶部的一枝妖娆红艳的花。

从那一天起，屈卫东到岗做的第一件事就是爬上10号罐，插上新采摘的一枝夹竹桃，只要是夹竹桃的花期，无论天晴下雨，也无论是白班、晚班还是零点班。

一个本来心情不错的日子，屈卫东下班回宿舍，收到一份请柬，“恭请”他某月某日去参加婚礼，请柬署名谭仁美、黄志坚。黄志坚？屈卫东顿时遭了瘟似的，两眼发直，呼吸都不畅了。黄花匠？怎么回事？天理不容啊！那天杀的黑脸，天天背朝天、用手抟泥巴的家伙，小人，横刀夺爱，还装君子，昧得那么深…… 呆呆地独自坐在宿舍，屈卫东成了木头人，双手机械地慢动作，把请柬一丁点一丁点撕得粉碎，南风灌进房间，吹得碎纸屑满地飞旋……

也不知过了多久，闹钟响了，屈卫东似乎清醒了一些，拖着疲沓的步子向厂区走去。路过防爆堤，依然采了一枝夹竹桃，擎在手中。天空洒落着细雨，头顶上一片铅灰色的大网笼罩，屈卫东没有撑伞，雨点滴落在脸上也毫无知觉，他机械地走着，撴在水泥路面上，低洼处的积水四溅。来到液氨库，他手脚并用，沿着直上直下的爬梯攀爬。钢筋焊成的爬梯又湿又滑，一次踏空，险些摔下来。他最终攀上槽罐的顶部，把肚皮紧贴着巨大的横卧着的圆柱形槽罐，将昨天那枝半枯萎的花换下来，插上新鲜的花枝。沐浴着斜风细雨，昂扬的夹竹桃花枝绽放出鲜红的暖色，在视野可及之处自由翱翔。

屈卫东抓起话筒，想给谭妹子打个电话，送去新婚的祝福，承诺一定会出席她的婚礼。可是家属区太远，他没有自行车，有也无济于事，他不会也从来没骑过自行车。那就说不去了吧，是不是有点小肚鸡肠？大丈夫志在四方，天涯何处无芳草，又岂能拒绝人家热情的邀请？屈卫东的大脑，与远处传来的循环机轰鸣声搅和在一起，不停旋转。千般思绪，万般情怀，剪不断，理还乱……他最终没有拨通谭妹子的电话。

液氨库岗位又分配来一个新工人，毕竟是技校毕业生，只需师傅稍加指点就能顶班独立操作了。屈卫东也乐得放手让他去干，自己偷闲在值班室望着高高的合成塔发呆。合成塔上向天直立的放空管间或震响，排放掉超压的氮氢气。放空声震得屈卫东心头无比酸楚，放掉的不过是一声响，没放掉的才能合成氨。屈卫东混沌的思绪里忽明忽暗闪动着一星亮光，这人嘛，不也是？男女恋人修成正果了，走进婚姻的殿堂，就是合成了；这打单的，就是放空了。人要是放空了，连响都听不到一声……

新工人小刘每天到岗的时间都比师傅早，师傅来之前早已把所属设备巡视了一遍。起初几天，见屈卫东爬上液氨罐插花的笨拙样儿，主动提出替他爬上去插，师傅不允，如是者三。小刘终于明白那绝不是他能插手的活。每次屈卫东爬高，他就站在爬梯下，摆好一个姿势，又不能让师傅轻易识破，万一师傅失足滑落，他就用肩膀垫住他。

又是一年的花期，该是旺年吧，夹竹桃开得比往年更美艳壮硕。就在这一年，小刘升任车间值班长。不能每天守护师傅了，找机会委婉劝师傅别再爬高插花了。屈卫东根本不理不睬，如是者也三番，小刘没辙了。虽说是三千职工的大厂，时间长了，大家都抬头不见低头见，张长李短，瓜田李下，空穴来风，师傅那点回环百结的什么花花肠子路人皆知，小刘也早有风闻。他至于嗎？值吗？这仗义吗？真让人匪夷所思！

那天上班，刘值班长路遇小花匠，两人说起各自师傅这些年的那点恩怨情仇。“早已是陈芝麻烂西瓜的故事了，那撴撴就是放不下。”值班长居然大不敬地直呼师傅的雅号。

小花匠说：“是，我师傅就是怂。要是我，早打上门去了。”

值班长想了想，说：“你把那片夹竹桃砍了，让撴撴抓瞎去。”

来到工班，小花匠如此这般地宣布了他的宏伟计划：砍掉夹竹桃，建一片花圃，种植玫瑰……黄花匠问为什么？小花匠说野生的东西疯长、凌乱、有碍观瞻，还有毒。眼下不是说要美化厂区吗？咱花工班……

话没说完就被师傅截住了：“那夹竹桃多少年了，有毒，毒死谁了？你怕毒离它远点。夹竹桃能吸附硫化氢，改善环境呢。不能砍，留着。再说，留着也自有一派野趣。”

“野趣？师傅，您是装糊涂还是真糊涂？您真的没听见别人嚼舌根？说屈撴撴氨罐当花瓶，蓝天为背景，天天给师母献花呢！”

“给我老婆献花？他跟你说的？”

“他徒弟说的！……当然，也没说明白，就是那个意思。我不过是为师傅抱不平，我咽不下这口气！”

“你当班长了，是头儿了，别以为就能做主砍夹竹桃了。你听明白了，我还没死呢！”黄花匠说完拂袖而去，花工们个个面面相觑，不知黄花匠演的这一出是何就里。

又是一年停车大检修，屈卫东休班后回岗位，发现10号液氨罐的爬梯已经改装成了一架带扶手的小阶梯，由防滑钢板焊成，顶部一方小平台，能容一人站立。屈卫东登上阶梯，肚皮不用紧贴槽罐壁，就能把花枝轻易地插上，为他量身定做的一般。细看焊缝，致密而齐整，极漂亮的焊工活，显然是齐长子的手艺。屈卫东想到多年前送给他的那包精装红牡丹，那么点人情，难道到现在还管用？……不对吧，一个焊工，敢擅自搅和出这么大的动静？寻思之时，刘值班长前来查岗。他有个习惯，到液氨库从来不跟师傅谈生产，而是天气、生活、健康什么的闲扯几句，自己巡视一遍设备再走人。今天也一样，经过10号罐，对眼皮子底下新焊的阶梯和槽灌顶上新插的鲜花都熟视无睹。师徒二人心照不宣，寒暄几句，分头各自忙活去了。

厂职工文艺宣传队新人的面孔逐年多了起来，舞台上也越来越少见谭妹子的身影了。家属宿舍也不知建到几期了，配套的学校、医院、社区中心、花果坡公园也都竣工了。公园里出现了跳舞的大妈，成了一道亮丽的风景线。谭妹子担任大妈们的义务教练，黄花匠拉小车掌控音响。晨曦或夕阳下，俨然指挥着千军万马的谭教头左手扬起，一声“music”，音乐声即刻响起，右手压下，一声“cut”，乐声又戛然而止，不差毫秒，不错一个小节。五音不全的黄花匠能练出这手绝活，没少挨老婆的骂，没少下功夫。大妈们谁人不说他是教头的好后盾，广场舞艺术团的好司乐。

散场了，如往常一样，黄花匠拉着音响小车，尾随着老婆回家。突然觉得头脑有点恍惚，脚下一软，一头栽倒在地，再也没能爬起来。

小花匠，这时当处长了，动用了后勤的些许人力物力，体面风光地为师傅办了丧事。第二天走进办公室，拨通花工班的电话，下令砍伐所有夹竹桃，建花圃，改种玫瑰。

半年以后，春季。防爆堤彻底改观，野趣不再，花圃里品种繁多、姹紫嫣红的玫瑰怒放。职工们不用远足就能就近赏花，何乐不为？花圃里设置了醒目的警示牌：采花一朵，罚款百元。落款是后勤处。

谭妹子也从丧夫的阴影中走出来，重新回到广场。那天教的是《妹娃要过河》。一旦进入角色，教头的身段依然性感曼妙，嗓音依然圆润甜美。广场大妈们在教头的指挥下整齐划一地翩翩起舞，整齐划一地相互应和：

“妹娃要过河，哪个来背我嘛？”

“我来背你嘛！”

那是身心俱爽的舞蹈，那是身心俱爽的时刻。夕阳西下，兴致盎然。是收摊的时候了，谭教头解散了队伍，转身收拾音响，见屈卫东立在自己身后，披一身金色的晚霞，手里依然捧着一束火红的鲜花。广场大妈们齐声起哄：

“妹娃要过河，哪个来背我嘛？”

“屈师傅来背你嘛！”哄笑声中大妈们陆续散去。

谭妹子接过鲜花，连声道谢。屈卫东问：

“怎么不跳昂首挺胸的那种了？”

“跳不动了。”

鲜花插在音响小车上，屈卫东帮忙拉着，送谭妹子回家。夕阳把两个人的影子拖得老长。沿着绿化带的小径，屈卫东笃定地迈着小幅的步子。谭妹子问：

“还是夹竹桃？”

“嗯，浊清江大堤边上采来的。全市只剩下那一片野生的啦。”

“那么远，你自己去采的？”

“是呀，快走不动了。”

……

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