奉贤滚灯是流传于江南桥乡上海奉贤的一种集舞蹈、杂技、体育为一体的汉族传统艺术。相传这是当年百姓为欢迎太平军的到来而创造的一种汉族民间赛灯艺术。整套滚灯舞蹈表达了百姓欢庆喜悦的心情。
奉贤滚灯有大中小三种规格。大滚灯为直径1.2米、1.5米两种,中滚灯为0.7米、0.95米两种,小滚灯有0.26米、0.34米、0.45米三种,均用十二根毛竹片条制扎而成。外形以六角形、三角形两种图案均衡排列组成,大小规格均以外球、内球(又称内胆)两部分组成。在古时还有文灯、武灯之区分,即用红布包裹内球称文灯,用黑布包裹内球称武灯。内球用麻绳或铅丝固定在外球体中心位置,两端用铁质转销连接,转动自如。内球中间装有蜡烛,用于表演时点燃。大球任意一处装有铁质转销一只,便于“蜘蛛放丝”之用。
滚灯男子流行服饰有古装戏服、部队短打服装,民间的綠色(黑色)对面襟上衣和湖兰色裤子,头扎白毛巾,脚穿老布鞋。女子服饰为蓝印布无领短袖套衫,下身穿兰色裤子或短裙,脚穿兰布鞋,头上缠发或用插花和其它饰品装扮。锣鼓是奉贤滚灯最原始的音乐。
奉贤滚灯的各种动作套路经过好几代人的创造发展,揉进了许多现代体育和舞蹈动作,形成了自己独特的表演风格。传统大灯有缠腰、白鹤生蛋、鲤鱼卷水草、蜘蛛放丝、和合兔子等十五个高难度动作,集中了跳、爬、窜、转、旋、腾、跃、甩等多种人体肢体语言;中滚灯有彩云拱月、嫦娥盘头、大雁伸腰等动作;小滚灯有小花、大小甩手、打花、双叉抛球、大刀花等动作,加入各种舞步,使表演更加多彩。大、中、小滚灯各种套路组合成了各种形态的民间滚灯舞,豪放中有细腻,潇洒中含凝重,刚健中透柔美,其风格与桥乡独具韵致的汉族民风民俗相宜,既别于吴风之仪,又异于越风之态。
早年间,奉贤滚灯舞者多为男子,以单人和双人表演为主,为使其表演更具观赏性,现发展演变为多人群体舞灯,亦有女子参加。多灯种男女同台表演,加以鼓乐伴奏的烘托,是创新与传统的完美结合,是古老灯舞融入现代社会的全新艺术形式,并逐渐渗入到现代人的日常生活中。各式滚灯操舞的兴起和群众的越发喜爱,印证了它崭新的风格和社会价值。
如今,奉贤滚灯是上海地区民间艺术百花园中的瑰宝,是具有完整套路的民间灯舞,是上海民间灯会的一朵奇葩。它从农村田野迈向城市,活跃于国内的文体舞台,屡创佳绩,曾在上海世博会上大放异彩。2008年被列为国家级非物质文化遗产保护名录,使这一古老的民间艺术焕发出新的活力。