海狮还是海豹？

海狮还是海豹？

我们人类的视觉很容易就会把海狮和海豹这两种可爱的鳍脚类动物搞混。不过，如果仔细观察，就能发现它们其实属于两个很不同的家族。

海狮的拉丁学名叫作Otarriinae，这个词源于希腊语otis，意思是耳朵。对，这就是用来区分它们的最简便方法。因为海狮有突出的小耳朵，而海豹没有。但最显著的区别在于这两种动物的姿势：海狮的鳍可以变成四只爪子，让自己站立起来，而海豹在陆地上的时候总是躺着。

出色的潜水能力

海豹和海狮都是哺乳动物，它们的祖先生活在陆地上。与陆地上的远祖一样，它们拥有食肉动物的牙齿，四肢也齐全，只不过都变成了鳍脚。海豹和海狮拥有一些令人惊异的特征，让它们能够在海下“精彩表演”。比如，它们能够潜到好几百米深的水下，能够承受那里强大的水压达数分钟之久。它们之所以能把深海潜水当作日常运动，是因为它们下水以后的反应与我们不同。我们人类下水前会在肺里吸足空气，而海狮和海豹则是排出肺里的空气（好比是放了气的气球），而这样一来就不必担心水压了。即便如此，它们体内还是储存了充足的氧气，因为它们血液中的红细胞比我们多得多。

繁殖：回归本源

每年都有一项活动能唤起它们的陆地本性，这就是繁殖。海狮或海豹都必须回到陆地上交配和下崽。幼崽在族群栖息地的中心得到哺育和培养，接受名副其实的教育。它们要学会自己觅食，学会在地上移动，然后再学习游泳。小海狮在大海低潮的时候，会把礁石之间的咸水池塘当作它们的天然游泳池。

栖息地四周遍布着捕猎者，鲨鱼，还有虎鲸对这些第一次“试水”的小动物们虎视眈眈。

在陆地上，有些种群也同样受到人类的威胁。当年出生的“白毛小海豹”是被猎杀的对象，因为它们的皮毛价值不菲。

家族肖像

海象的象牙长得令人难以置信。年长的雄性海象可能拥有一对长达1米的尖牙。在求偶期，长牙是战斗中震慑对手的武器，可以造成很严重的伤害。长牙还能帮助海象在陆地及冰面上移动，所以说也有“登山者的冰镐”的作用。但它们最重要的功能还是寻找食物，因为有了这副长牙，海象就可以掏出藏在水底的软体动物，美餐一顿。