高级演出

三井兽

1997年，爵士队史第一次打进了总决赛，成为了公牛王朝的背景；2007年，这支铁军又打进了西部决赛，但被马刺调戏得体无完肤；2017年，爵士历经几年西部第九的蛰伏，终于再次回到了季后赛的行列。这一次，他们或许达不到前辈们的伟大高度，但本赛季所展现出来的态度已经足够让人满意，一场高级别的戏码正在爵士身上上演。

从辉煌到重建再到崛起，一代又一代的爵士人为了荣誉而不断努力——马龙、斯托克顿与霍纳塞克，德隆、布泽尔与基里连科，当年的爵士是三叉戟带领一帮铁血死士，而如今的爵士则变成了团队篮球的代表。全明星球员戈登·海沃德、盖帽王鲁迪·戈贝特，还有乔·约翰逊、乔治·希尔、鲍里斯·迪奥、德里克·费沃斯、乔·英格尔斯这些拥有多年经验的老将，以及丹特·艾克萨姆、罗德尼·胡德、特雷·莱尔斯等潜力新星，现在的爵士要比当年拥有更出色的阵容组成，这也是他们本赛季能以51胜31负的战绩成为西部第五名的主要原因。首轮季后赛第一场，他们便以下克上，由乔·约翰逊绝杀了快艇。这是他们7年来的首场季后赛胜利，上一场胜利还要追溯到2010年季后赛首轮大比分4比2战胜掘金的系列赛。而全场砍下21分的单打乔的这记压哨上篮，是他过去的10个赛季中第8次（常规赛加季后赛）命中制胜球，值得注意的是，其他球员没有人能超过4次。

在告别德隆和布泽尔的时代后，爵士上一次进入季后赛大门还要追溯到2011-12赛季的西部第八，重建的道路是如此艰辛，那个赛季还是海沃德的新秀第二年，而如今他已经拥有了7年职业生涯，并在今年成为了全明星。在过去的那个夏天，众多球队紧盯着大牌自由球员时，同样拥有广阔薪金空间的爵士则选择了最务实的引援。乔治·希尔、迪奥和约翰逊的加盟让他们在赛季开始前就被称为板凳深度最优秀的球队，然而本赛季的爵士诠释着好事多磨，频繁的伤病始终处于缺员和磨合之中，海沃德缺席9场、希尔缺席33场、胡德缺席23场、费沃斯缺席了32场并逐渐丢失了当年的攻防状态。全队只有英格尔斯打满了整个赛季，这支理论上无比完整，能应付联盟各种打法的球队最终没有展示出他们全部的战斗力，而且更不幸的是，常规赛只缺席了1场比赛的防守戈贝特还在季后赛首场伤退，即使他们能够跨过快艇这关，但是在更加注重身体对抗的季后赛中，爵士能否顶得住这样的强度还是个疑问。

“有时候你的投篮进或者不进，但防守是你永远可以依赖的东西。”这是爵士主帅奎因·斯内德的信条，他冷峻的眼神和怒放的发型绽放出两股截然不同的魅力，都说他与《越狱》里的干探马洪相似，冷峻且让人信服。人们总会把任何一个爵士帅位上的家伙和那个在这里一坐就是23年的硬鼻子进行比较，但如今斯内德不仅继承了杰里·斯隆的功业，而且他的另起炉灶相比前任蒂龙·科尔宾的萧规曹随，终于让这支球队逐渐走进了一个新的时代。如果说斯隆时代的标签是“UCLA进攻”、“挡拆”和“强硬”，那目前这支爵士的标签同样一望而知—— “防守”、“节奏”和“深度”。正是他一手打造了以戈贝特为轴的防守方针，让这个法国长臂怪有望当选本赛季的最佳防守球员。

事实上戈贝特每场比赛都能完成如下工作——11次阻挡对方攻筐（联盟第一）；限制对手每次挡拆仅得0.55分（联盟第一）；限制对手篮下命中率至42.9%（联盟第三）；限制对手每次低位进攻仅得0.58分（联盟第五）；场均送出2.5记封盖（联盟第一）；场均12.7个篮板（联盟第五）。在他的带领下，爵士全队的防守也节节高升。他们打着联盟最慢的比赛节奏（93.29），限制对手命中率联盟最低（43.1%），限制对手场均助攻数最低（17.6次），限制对手三分出手数最少（22.8次），限制对手篮下命中率第四（58.6%），限制对手3-10英尺近距离命中率最低（36.0%），限制对手二次进攻得分第四（11.4分），限制对手快攻得分第二（10.7分），本队场均抢断数最少（6.4次），本队场均前场篮板第四少（8.7个）……这些铁证纷纷痛斥着这支反人类球队那令人深恶痛绝的防守策略——控制比赛节奏打阵地战，放弃前场篮板快速退防，不抢断不失位，靠出众的身体条件干扰投篮，踩着三分线防守，协防保护篮下，放掉中距离。

作为独挑球队内线大梁的戈贝特不但防守爆浆，进攻也是越来越高能，遥遥领先的防守效率（97.3）之外，进攻效率也来到了联盟第二（127.8）。进攻端不再依赖前场篮板补进，掩护质量和挡拆顺下也已经日渐精熟。先不必说他每回合挡拆得到1.55分让全联盟内线仰视，同样全联盟最高的真实投篮命中率（68.4%）就让给他喂球的爵士外线们欲罢不能。当然，戈贝特之所以独挑球队的防守，主要是还在等重伤的费沃斯慢慢回血，目前戈贝特的内线核心地位已坐实，满血的费沃斯到底会跟他一起构建犹他禁飞区？还是挤压进攻空间？健康爵士的内线武器库怎么搭配？这些都还得斯内德教练在季后赛中多费费心思。

斯内德执教的三年，爵士的比赛节奏和场均失分都排在联盟最低，可是过去两个赛季球队的防守效率和外线压迫都只不过是中游水平，加上众所周知的经验和个人能力匮乏，因此控制节奏减少比赛回合成为了他最实际和稳妥的选择。不过在在马刺系总经理丹尼斯·林德塞为马刺系主教练斯内德找来了前马刺球员乔治·希尔后，爵士终于堵上了自己钢铁铠甲上惟一漏风的窟窿。希尔的防守满满是曾经布鲁斯·鲍文的作風，严密的脚步移动，强硬的身体接触，长臂不停干扰，绝不冒险抢断，尤其擅长高位挡拆的防守和对持球后卫的压迫。于是，本赛季的爵士像个铁皮人一样肆虐联盟，更可怕的是这支球队的防守甚至还有进步空间。爵士目前每100回合失101.2分高居联盟第二少，而当希尔在场时，球队每100回合仅失98.2分却得116.5分。

进攻端的希尔以攻击而非组织为主，迅捷的速度和爆发，扎实的手感，出色的空切意识和终结技巧，尤其重要的是从新秀赛季起长期征战季后赛的赢家心态，恰恰弥补了爵士控卫位置经验不足的短板。场均16.9分的生涯新高稳定军心，球权占用率从上赛季的15.8%直线上升至24.4%，失误率反而从11.1%下降到9.8%，看他打球，场上更衣室之间吆来喝去的都是底气，旁听的人也放心。而海沃德也在这种大环境的影响下完成蜕变，让这支缺乏明星的球队在布泽尔和德隆时代之后首次有了主心骨。ESPN的专家查德·福特选秀时是这样评价海沃德的：“一个一直在学习后卫技巧，却长着一幅前锋身材的球员。”而对于这个选秀模板只不过是麦克·邓利维或者卢克·沃尔顿的白人球员，更多的风评则是：“你可以找出一大堆理由说明海沃德的NBA生涯会很美好，但如果他无法提升投篮或者变得更具运动能力，或许就只能是个第10人。”

于是，海沃德每个夏天都对自己的要求不高——比上赛季进化10%就够了。结果是，他的场均得分数据和个人能力连续7个赛季持续提高。而且如今NBA所有球队中，只有爵士的当家球星是白人球员。本赛季的海沃德将个人场均得分提升到了21.9分，外加5.4个篮板，3.5次助攻，1.0次抢断和0.3次封盖，三分命中率达到40%；球权掌控和阅读比赛的进步让海沃德再次实现了球权占用率（27.5%）和助攻比率（18.8）上升，而失误率（10.3）下降的进步，这更加符合球队对他组织前锋的定位。

随着经验的增加，海沃德有56%的投篮出手来自于攻击篮筐或者三分线外，这是篮球场上两种最高效的得分手段；同时他对球权的运用更加聪明，即使不能以绝对速度过人，但他能用试探步和变速刚刚好甩开对手，还能主动用强壮的身体顶开防守人，创造机会或者造成犯规，这也帮助他成为了联盟最棒的单挑高手之一。当然，同样重要的因素还有希尔和迪奥的组织策应部分解放了海沃德的持球压力，让他有更多机会利用早年做角色球员时磨炼出的无球跑位技术实现接球进攻，减少了正面突破包夹防守所导致的效率下降。

爵士本赛季的大手笔引援，为的就是用成绩留住海沃德，这个斯隆时代最后的守護者。如今他们的团队进攻打得丝竹并进，把进攻效率、投篮命中率（尤其是三分球命中率）都打进联盟前十，对爵士这种平民球队来说，确实略微轻奢了。平民球队有个特点，就是关键时刻硬不起来。以至于上赛季的爵士——差2场胜利无缘季后赛，而在分差10分以内的关键比赛中17胜29负——成为了全联盟关键球最差的球队之一。

幸而这一切在本赛季得到了改善，这其中不得不提“二乔”的贡献。乔·约翰逊正是为解决爵士的关键球痼疾而来，而乔·英格尔斯则以46.0%的三分命中率领跑联盟，外线防守功力和球权分配水平在爵士首屈一指。两名大心脏射手的存在，让球队在第四节最后五分钟的三分球命中率高达44%，位列联盟榜首，同时帮助球队在分差10分以内的比赛中将战绩提升到16胜11负，与上赛季的关键球疲软形成了鲜明对比。

在这些关键时刻的比赛中，斯内德教练的策略是尽可能保持戈贝特、海沃德和希尔三名固定球员，而另外两个位置根据对手和自身情况，在费沃斯、胡德、约翰逊、英格尔斯、莱尔斯、迪奥之中挑选搭配。这一做法极大丰富了爵士进攻的可能性，也让对手的防守布置很难针对。最直接的效果就是，本赛季已有戈贝特、胡德、英格尔斯、约翰逊四人投进过绝杀，并且费沃斯、海沃德、希尔和迪奥也分别有拯救球队的关键入球。“在不同的比赛中，我们试着用不同的阵容以增加获胜概率。”斯内德说。“也许不会是我们的最强阵容，而有可能是手热的球员，或者创造对我们有利的对位。”

阵容深度正是爵士力图打造的另一个重要优势，斯内德教练要的球队大概是这样的——用节奏和执行力逼迫对手每次防守都全神贯注24秒，挑战他们的心智；用防守和肌肉对抗逼迫对手每次进攻都像翻越阿尔卑斯山一样艰难，挑战他们的毅力；用变化和阵容深度逼迫对手轮换时段都不敢稍有纰漏，挑战他们的体能。而在球迷们看来，爵士大概是这样的——如果你去找个球迷来问问：爵士会不会夺得总冠军？纵使最铁杆的拥趸也多半会摇摇头。但你若是找个人来问季后赛愿不愿意和爵士厮杀一番，答案多半也是摇头。原因很简单，骑士是天之骄，勇士是万神殿，马刺是兄弟连，火箭是炮兵团，而爵士只不过是一群冷兵器时代穿越过来的古代人，披甲持盾执拗地试图捍卫那些防守制胜和纪律至上的传统信仰。

或许爵士已经被时代所淘汰，可是没有人想跟他们硬碰硬，这一点像极了20年前的那支爵士。“那是一支伟大的球队，那是一个伟大的赛季。”前爵士球员拜伦·拉塞尔说。1996-97赛季的爵士历史上第一次拿到西部冠军闯进总决赛，那是盐湖城球迷最疯狂的年代。比赛日的夜晚，餐馆和街道几乎空无一人，球迷不仅将球队的标志涂上脸上，他们的车子、甚至房顶，随处可见爵士元素。“如果你当时不在那里，你很难理解那种状态。”爵士前老板拉里·米勒的遗孀、也是现在球队的拥有者盖尔·米勒谈到当年的盛况时说。“我没意识到已经过去了这么久。”尼克斯助教、1996-97赛季爵士替补控卫霍华德·埃斯利说，“20年看起来不像，这告诉你什么叫时光飞逝。”

遗憾的是，爵士在总决赛输给了乔丹的公牛，时至今日，他们依然没有一座总冠军奖杯。爵士成立的时间不算早，他们在1974年进入联盟，1979年搬迁至盐湖城。20世纪80年代开始成为季后赛的常客，1985年，斯托克顿和马龙在盐湖城聚首，1988-89赛季，斯隆挂帅，这支年轻的球队逐渐步入巅峰。1991-92赛季，爵士第一次打进西部决赛，但被开拓者挡在总决赛大门外；第二年再次进军西区决赛，又被奥拉朱旺领衔的火箭击败；1995-96赛季，爵士距离总决赛仅有一步之遥，但无奈以3比4不敌超音速（雷霆前身），第三次饮恨西部决赛。当时34岁的斯托克顿被加里·佩顿打爆，系列赛场均只有9.9分和7.6次助攻，而且他在常规赛还丢掉了连坐9年的助攻王宝座。不过看似有些老态的犹他双煞却在第二年打出巅峰表现，那一年，爵士在常规赛打出了64胜18负的战绩，首次以西部头名身份进入季后赛。在相继战胜快艇、湖人和火箭后，登顶西部冠军。23年的等待，爵士终于杀出西部。

对盐湖城和犹他来说，那是历史性的突破，或许对他们来说，那就是总冠军。打进总决赛那一刻，斯隆、斯托克顿和马龙相拥而泣，“我们仿佛置身于天堂，我想，拿到冠军的感觉应该就是那样。”斯隆说。而在拿到西部冠军后，爵士在接下来的赛季再次打进总决赛，但再次铩羽而归。而且之后随着年龄的增大，马龙做出了离开犹他的决定，他当年没有和斯托克顿一样从一而终，职业生涯最后一年，他底薪加盟湖人，希望能圆冠军梦，但最终也没能如愿。尽管离开了爵士，但他还是回到盐湖城宣布退役。“我永远是犹他爵士的一份子，如果有一天我有幸进入名人堂，那也是因为我在犹他的出色表现。”马龙在退役仪式上这样说。

对于忠诚的话题，斯托克顿同样坚定。“我们真的很幸运，包括教练斯隆和老板米勒夫妇，是他们极力挽留让我留下来。当然忠诚是有代价的，每个人都渴望去寻找更好的机会，你必须做出自己的决定。对我来说，留在这里是最好的选择。”生涯只为犹他效力的斯托克顿这样说。一名叫做威尔·希利的球迷被犹他双煞的忠诚深深折服，“他们俩很特别，都是那种愿意留在这里的家伙。”希利说，“我祈祷海沃德也能留下。”

今年夏天可以跳出合同的现任爵士核心海沃德，现在也将面临“忠诚”的考验，他的回答很现实，同样也没有前辈的态度坚定。“我认为每个球员离开或者留下都有不同的原因。”他说道，“当然一直留在一个地方很酷，我小时候是看着雷吉·米勒的步行者长大的，他就是那种人们都喜欢的球员。但就像我说过的那样，每个人情况不同，每个人都有自己的事需要考虑，你不能因为球员选择离开或者留下而指责他。”

与此同时，希尔的合同也将到期，而且爵士还很大可能将选择提前续约新秀第三年的胡德，而海沃德如果入选最佳阵容，将满足指定老将条款的要求，新合同起薪提前享受工资帽的35%，这也意味着爵士队以现有球队的实力，锁死部分未来的空间，不能在自由球员市场上具备竞争力。一切该如何选择，季后赛的结果或许会给出管理层一个答案。每个人都不希望这支爵士只是昙花一现，他们还没有看够这支铁血球队的表演，并希望爵士的老派风格能在这支球队身上继续传承下去。