塔里木蟾蜍 趁冰雪融水匆忙繁殖

王瑞

大多数两栖动物都离不开水源，然而在水源极度稀缺的新疆荒漠，我们依然能够见到一些两栖动物顽强的身影。相比我国其他地区，新疆两栖动物种类较为匮乏，但因为特殊的地理位置和自然条件，新疆孕育了很多珍奇、特有的物种。目前，新疆已知的原生两栖动物有中亚北鲵（新疆北鲵）、中亚侧褶蛙（湖蛙）、阿勒泰林蛙、中亚林蛙、大蟾蜍、塔里木蟾蜍、帕米尔蟾蜍、花背蟾蜍。

塔里木蟾蜍是新疆分布最广的两栖动物，它们活跃在湖泊湿地、农田、林地、高原，以及市区的花园和绿化带中，甚至在干旱的沙漠和戈壁滩，也能看到它们的踪迹。塔里木蟾蜍原名绿蟾蜍，早些年的资料中记载，新疆仅分布有一种蟾蜍，即绿蟾蜍，后来随着研究的深入，新疆南部地区的绿蟾蜍被命名为塔里木蟾蜍指名亚种，而北疆、东疆等地的绿蟾蜍为塔里木蟾蜍北疆亚种，帕米尔、塔什库尔干高原分布的绿蟾蜍帕米尔亚种则提升为帕米尔蟾蜍。

塔里木蟾蜍体长7厘米，而北疆地区塔里木蟾蜍的体型可达10厘米，它们有着扁平的脑袋和肥肥的身体。和多数蟾蜍一样，塔里木蟾蜍背部也长满凸起的疣粒，它们的体色为浅绿色或土黄色，并且布有众多大小不一的墨绿色斑点，腹部颜色较淡。雄性塔里木蟾蜍的前肢比雌性的粗壮，并且到了繁殖季节时，雄性蟾蜍前肢的第一根指的基部会出现一个凸起的肉垫，这个器官叫“婚垫”，作用是在交配时可以紧紧地抱住雌性塔里木蟾蜍湿滑的身体。塔里木蟾蜍北疆亚种的四肢背面，有着墨绿色的横向花纹，这也是它们区别于指名亚种的重要特征。此外，雌性塔里木蟾蜍指名亚种的背部斑点少于雄性。

这种蟾蜍的栖息环境多样，但生活习性却大同小异，它们每年4月出蛰，然后便进入繁殖季节。分布在干旱戈壁沙漠地带的塔里木蟾蜍，它们的繁殖季节较早，往往5月初就已结束。而其他环境中生活的塔里木蟾蜍，繁殖期最晚可以到6月。

4月中旬的早春时节，戈壁沙漠的冰雪消融之后，会在地面的低洼处形成许多大大小小的水坑，然而这些水坑并非固定的水源，会随着时间而蒸发干涸，因此塔里木蟾蜍要与时间赛跑，匆忙中开始繁殖。夜幕降临后，雄性塔里木蟾蜍开始出现在水坑，它们鼓起声囊发出“咯-咯”的求偶声，水塘附近霎时间变得沸腾起来，求偶的叫声此起彼伏络绎不绝。不一会儿，雌性塔里木蟾蜍便随着声音到来，雄性们蜂拥而至选择配偶，有时可以看到三四只雄性蟾蜍在水中抱成一团，为了争夺配偶而扭打的场景。成功得到配偶后，雄蟾蜍会紧紧抱住雌性，婚垫在此时就发挥了作用。塔里木蟾蜍的交配可持续数小时，甚至两天。最终雌蟾蜍在水中产下卵，雄蟾蜍同时排出精液使卵受精。雌性在产卵的同时，还会排出果冻状的细长透明卵袋，将卵包裹并缠绕于水草之间，看上去就像一条黑珍珠项链。塔里木蟾蜍一次可产下数千枚卵，卵在一周之内就能够孵化成小蝌蚪，它们成群在水中摇动着尾巴游泳，以水草和浮游生物为食，用鳃呼吸。经过20天的变态发育，蝌蚪们纷纷长出后腿，然后是前腿，最后它们的尾部细胞渐渐凋亡，在水坑干涸之前，登上陆地，此时的水坑周边会聚集大量的小塔里木蟾蜍，它们开始用肺呼吸，用皮肤辅助呼吸。当然有些时候，较小的水坑会早早干涸，而那些没来得及发育成功的塔里木蟾蜍蝌蚪，也就只能全军覆没了。

繁殖季节结束之后，雄性蟾蜍的婚垫也渐渐消失。随之而来的是炎热的夏季，为了躲避白昼的高温酷暑，栖息于戈壁和沙漠地带的塔里木蟾蜍，往往会躲避在大沙鼠等啮齿动物的巢穴或土缝当中，到了傍晚时分，塔里木蟾蜍会在洞口处静静等候，直到夜幕来临，温度下降后，开始外出觅食。塔里木蟾蜍胃口极大，食物包括步甲、蝗虫、蟋蟀、各种鳞翅目昆虫幼虫，甚至是体长超过4厘米的华北蝼蛄。每只塔里木蟾蜍都会有自己固定的“猎场”，范围一般会有数十平方米，它们相互间往往不会打扰。一旦发现猎物后，塔里木蟾蜍会猛扑上前，用翻卷的舌头将其捕捉，继而吞入腹中，而体型较大的猎物，它们会分数次吞咽。沙漠地带常常会设立有观测站或者瞭望塔，这里晚上会有探照灯，强烈的灯光会吸引大量昆虫，塔里木蟾蜍也会出现在此，享受盛宴。

塔里木蟾蜍会在体内储存水分，遇到危险时，它们会将水分排出，使身体变得轻盈，便于快速逃跑，这和一些蛇类在危急时刻吐出腹中食物有着异曲同工之妙。和大多数蟾蜍一样，塔里木蟾蜍也会从腮腺和浑身的疣粒中分泌出白色的毒液，即蟾酥，这能起到自卫作用。塔里木蟾蜍的蟾酥气味极其腥臭，一旦受到驚扰，它们便快速释放蟾酥，在它们周边很大范围内充满刺激性气味。笔者也曾接触过山东的中华大蟾蜍和福建的黑眶蟾蜍，但这两种蟾蜍远没有塔里木蟾蜍留下的印象深刻。