这个大童话讲猫

卡雷尔·恰佩克　韦苇

（一）一只不曾见过的小兽

在居梁季国有一位国王，整个国家都归他所有，老百姓没一个敢违抗他的旨意，他为此感到很幸福。可是，有一个人从来不把他当回事儿，这个人就是他的小女儿——年纪最小的公主。

国王禁止她在宫廷楼梯上拍皮球，可小公主偏要在楼梯上拍。只要宫廷侍女一打瞌睡，她就在楼梯上拍起皮球来。或许是上帝惩罚她，也或许是一个什么调皮鬼绊了她一脚，小公主摔了一跤，膝盖跌破了，流血了。她坐在楼梯上号啕大哭，哭声尖厉得就跟小猪崽儿被逮起来时的叫声一样可怕。

于是，有的宫廷侍女端着水晶盆子跑了过来，有的宫廷侍女拿着丝绸绷带跑了过来，十几个宫廷御用医生跑了过来，三个宫廷歌唱家也跑了过来。可谁也没能让她平静下来。

就在这时，走过来一位老婆婆，她走过去坐到小公主身边，柔声说：

“别哭，孩子，别哭，小公主！我给你一样新鲜东西——一只你从没见过的小兽，你要吗？它有一双绿宝石般亮晶晶的眼睛，绿得很迷人，而且谁也偷不走这迷人的绿色；它的四条腿都蓬着天鹅绒般柔软的毛；它个子虽小，胡子却长得像一个上了年纪的大富翁；皮毛闪烁着点点火花，但却并不会烫手；它有十六只小皮口袋，十六只小皮口袋里装着十六把尖尖的小弯刀，小弯刀嵌在它身上却从来不会碰伤它的身体。我要是把这小兽给你，你就不哭了，是吧甲”

小公主用她蔚蓝色的眼睛瞅了老婆婆一眼，左眼虽然还挂着晶亮的泪珠，右眼却已经喜笑盈盈了。

“您说什么呢甲”小公主说，“这样的小兽，这世上是没有的！”

“瞧你说的，”老婆婆说，“要是国王能出个好价钱，我就立刻把这小兽逮来送给你！”

老婆婆说完，眨眼间消失得无影无踪。

小公主还坐在楼梯上，却不再哭泣。她想，这从没见过的小兽太稀奇了，真想现在就能看到。她就怕刚才老婆婆说的都是骗她的，于是她又呜里哇啦地哭了起来。

刚才发生的这一切，国王都看见了，也都听见了。他坐在宝座上一边从窗口看着坐在楼梯上哭泣的女儿，一边同坐在两边的大臣、谋士们商量让小公主停止哭泣的办法。

国王一边跟大臣们商量着，一边头脑里总是想着那小兽。大臣们看到国王嘴里一直不住声地嘀咕，脑袋还不停地摇摆，双手在他那蓬大胡子下不断地晃荡。国王怎么也想不明白，这小兽究竟是只什么样的小兽。最后，宰相鼓足勇气，问国王今天有什么烦恼的事情。

“我是在想，”国王说，“有一只小兽，它有一双绿宝石般亮晶晶的眼睛，绿得很迷人，而且谁也偷不走这迷人的绿色；它的四条腿都蓬着天鹅绒般柔软的毛；它个子虽小，胡子却长得像一个上了年纪的大富翁；皮毛闪烁着点点火花，但却并不会烫手；它有十六只小皮口袋，十六只小皮口袋里装着十六把尖尖的小弯刀，小弯刀嵌在它身上却从来不会碰伤它的身体……这是什么小兽呢？”

大臣、谋士们也纷纷摇起头来，他们在大蓬大蓬的胡子下面直晃手，可就是没一个人能回答这道难题。最后，谋士中一位长者开口了——他说的跟小公主对那位老婆婆说的一样：

“这样的小兽，这世上是没有的！”

可问题还是在国王的头脑里挥之不去。于是他派飞脚传令官去传达他的命令，火速召老婆婆带小兽进宫来。被责令去传达命令的飞脚传令官立即翻身上马出发，“嗒嗒嗒”，马蹄在石板路上进起串串火花。大家还没看清飞脚传令官是怎么从眼前飞驰而过的，他已经出现在老婆婆家门口了。

“国王要你带着小兽进宫去觐见！”飞脚传令官在马背上对老婆婆嚷嚷道。

“他希望见到的小兽，我倒是可以送去。”老婆婆说，“不过，他要舍得给我钱，钱数要和国王母亲头帕下的银发一样多。”

飞脚传令官急忙赶回王宫，他的马蹄“嗒嗒嗒”地一路扬起了滚滚尘土。回到王宫，他气喘吁吁地向国王禀报：

“陛下！那老婆婆马上就会带着小兽前来拜见。但她要求赏赐，钱数要和您母亲头帕下的银发一样多。”

“这条件不算苛刻。”国王说着传下话去，让飞脚传令官带老婆婆进宫，自己则马上回去请母亲。

“母亲。”国王是个很有心机的人，他说，“咱们宫里要来个老婆婆，请您同我一起去接见。您今天戴的头帕用最小最小的那一块，能勉强盖住头顶就行。”

国王母亲听了国王的提醒，头上真的只戴了很小很小的一块头帕。

答应带小兽进宫的老婆婆走进了王宫，她的背上背着一个用一块大手绢蒙住的小篮子。

在议事大厅里等候老婆婆到来的除了国王，还有国王的母亲和小公主，以及全体大臣、将军、平常露面和不露面的谋士们。他们看见老婆婆进来，个个心里又激动又好奇。

老婆婆不慌不忙地掀开蒙在小篮子上的大手绢。国王从他的宝座上站起来，急着要看看老婆婆带来的小兽到底是什么样子。

当老婆婆在国王面前把蒙在小篮子上的大手绢掀开时，小篮子里猛地跳出来一只活蹦乱跳的黑猫。黑猫“刺溜”一下，敏捷地朝国王蹿了过去。

“原来你说的小兽就是它呀！”国王失声叫了出来，“这不是只普普通通的家猫吗？！老婆婆，你拿只猫来跟我们打马虎眼哪？”

老婆婆既不示弱也不退缩，她两手叉着腰，挺直身子，精氣神十足地说：“我哄您？您倒是睁大眼睛仔细瞅瞅！”

国王、小公主和所有大臣顿时睁圆了眼睛看着黑猫。确实，它的一双大眼睛像两颗珍贵无比的绿宝石，闪烁着神秘的光。

“瞅瞅，好好瞅瞅，”老婆婆强调说，“它这双眼睛就跟绿宝石一样晶亮，这绿光可是谁也偷不走、抢不跑的，不是吗？它的胡子不是跟上了年纪的大富翁的胡子一样神气吗——虽然它个头儿不大，胡子却根根又粗又挺，威风凛凛的，是吧！”

“是、是、是呀，”国王说，“可它的黑毛却并没有冒出点点火花呀！”

“您等等，”老婆婆说着，从后向前逆着猫毛一下接一下地捋了起来，顿时，国王就听到噼里啪啦的细小响声，同时看见一粒粒火星子向四周溅起。

“四只脚爪，”老婆婆接着说，“全包着天鹅绒呢，它走起路来比小公主光着脚丫走路还轻巧呢，轻得一点儿声音都听不到。”

“这倒是，”国王承认说，“可它身上连一只小皮口袋也没有哇，更别提皮口袋里藏的十六把小弯刀了！”

“小皮口袋呀，”老婆婆说，“就藏在它的爪子下面呢，每个小皮口袋里藏有一把小弯刀，可锋利了！您数数，小弯刀十六把，一把也不少！”

国王摆了摆头，示意一个老大臣去检验猫爪子皮口袋里藏的小弯刀，看有没有十六把。

老大臣弯下腰去，抓起猫爪来检验。猫“呼噜”一声，说时迟那时快，老大臣眼窝下已经留下了三道细细的爪痕，血珠正往外冒！

老大臣一下子高高蹦起，急忙用双手蒙住了自己的眼睛，说：“陛下，我老眼昏花，不好使了。我数不了，它的小弯刀不仅锋利，而且还很多，每只脚上不少于四把！”

于是國王又摆了下脑袋，示意宫廷侍卫长去数猫爪上的小弯刀。侍卫长还没来得及去抬起猫爪，就猛然“腾”的一下跳了起来。只见他双手紧捂血淋淋的鼻子，说：“陛下，它的爪子不会少于一打！我数小弯刀，先数一边，一把一把数过去，数到第八把的时候，就忽然遭了殃，您瞧我脸上的血。哎哟喂！”

这时，国王又摆了一下头，示意宰相去数猫爪里藏的小弯刀。可宰相还没来得及弓下腰，就像被马蜂猛蜇了一下，陡然高高地弹起，双手捂住被猫爪抓了一把的下巴颏儿。

“不多不少，十六把尖尖的小弯刀。陛下，我数得清清楚楚的，从第一把数到第十六把！”

“那就只好这样了，”国王无奈地叹了口气说，“我不买下这猫也不行了。老婆婆，你够狡猾的，我也不跟你讨价还价了。”

国王拿出钱来付账，他从母亲头上取下那块袖珍小头帕，接着往头帕上撒钱。因为头帕小，所以只撒五枚银币就盖住头帕了。

“老婆婆，这是付给你的钱，你拿了就赶紧走吧。”国王说。他觉得得了便宜，心中很得意。

然而，老婆婆把头摇得像拨浪鼓似的，说：“陛下，我跟您讲好的赏钱应该不止这个数。”

“你自己看见的，五枚银币就把头帕盖满了！”

老婆婆拿起头帕，仔细地看了看上头的银币，接着用手指轻轻地摩挲，若有所思地说：“咱们说好的，陛下，您应该赏给我的，是和您母亲头帕下的银发一样多的银币，而且是用世界上最最纯粹的银子铸造的银币。”

国王一会儿看看老婆婆，一会儿看看自己的母亲，然后轻声说：“你是这样说过的，老婆婆。”

这时，老婆婆用温柔的目光看了看国王母亲的满头银发，说：“陛下，您应该给我的银币数量，要和您母亲的银发一样多，咱们说好的。”

国王猛地一怔，他先是皱了皱眉，随后很不情愿地说：“你太狡诈了！比你更狡诈的，这世上找不出第二个了！”

《这个大童话讲猫》后话请见下一期