如何用数字技术解决经济难题？

周其仁

要在我们这么一个层次极其不同、差异极其巨大的国民经济当中，更广泛地用数字化技术，去解决我们的经济问题，重点是帮别人解决问题，用这些行动让中国经济再上一个新台阶。

在自然界，没有现成的数字，也没有现成的数学，更没有现成的数字化技术。天上没有，树上不结，地上不长，挖地三尺可能挖出矿，但挖不出个数字来。数字、数学、数字化技术，是人的创造，是人基于发现的发明。

人为什么要去搞数字呢？有两种解释：一种解释指向好奇。人类总是对自然界充满好奇，自然界的各种属性中，有一种就是数字的属性。还有一种解释指向有用。无论是发明阿拉伯数字，还是运用这些数字来计数、做演算，一直到今天极其复杂的数字化生存，都是因为数字能够解决人类的问题。

解决问题，就会动员人类花更多资源往数字这个方向走。有人说，数数怎么会对解决经济问题有帮助呢？远古时期，如果你一天采了10个果子，而我采了4个，那我是不是说：应该再努力一把？所以任何东西的测度，有个数放在那儿，人的行为就会有一些变化。

最近，北京大学在云南弥渡县有一个精准扶贫的对象。大理为了推进精准扶贫，引进了号称“穷人银行”的孟加拉格莱珉银行（注：该银行以小额信贷著称），在那里的年轻学生讲的故事，很有启发性。

格莱珉银行贷款有个原则，穷人借钱，即便是很小的钱，比如3000块、5000块，1万块，都得从借的第一周，就要开始还。大家刚开始听觉得不好理解：他没钱才要借，他借钱买一个猪崽儿养大，总得几个月，怎么可以从第一个礼拜就要还钱呢？后来听一线工作的人说，还真的有效果。银行这样还款的要求，就希望帮助穷人组织他的生活，不该花的钱别花了，能挣的小钱去挣，只要每个礼拜带着还50、100、200块钱，一年就能养出好几头猪来。做这种贷款的贫困户脱贫的速度，就是变快了。这是一个比较早期的经验。

再来看一个复杂的經验，全国现在600多个地级城市，很多市长都不知道下面这组数据：美国纽约市有个最厉害的区叫曼哈顿区，一共68平方公里，每平方公里每年产生的GDP是16亿美元。我相信如果600多位市长知道这个数以后，至少可以重新想想，城市到底在忙什么，是不是还需要这么摊大饼式地建设。

所以，记数对人的行为有影响，不光是数字技术间接改变行为，它直接改变生产过程。

有年夏天，我们学院组织了一个看美国创新的考察团，在波士顿附近看了一家开发太阳能的公司叫1366，1366就是每平方米接受太阳光的能量。电发明已经200年了，但现在全球7个人当中还有一个用不上电，那就是10亿人。

所以，他们立志要让电更便宜，怎么做呢？把太阳能转化为电要用硅片，做硅片的传统技术是先做硅块、然后切片，但这一切，就要废掉一半。现在他们用的就是数字技术，一次成型就成了薄片，不产生任何废料。光靠这项技术改进，太阳能发电成本，就可以接近传统电力发电成本。这种数字技术就已经进到了生产过程。

这些故事不能不引起我们的关注——看起来抽象的数和数之间的演算、算法，对于我们利用资源、满足需要，有着重大的意义。

人类经济活动，越早越是靠自然改变的，越往现代走，越靠人的想法、靠抽象概念推起来的工作方式。中国经济已经是往非常现代的方向走，而数字这些东西，不是自然界给我们的，是要通过人的努力把它开发出来。

现在中国有个好现象，对任何新东西都非常敏感、非常感兴趣，舆论、媒体反应非常快，新概念铺天盖地，中国再也不是对新东西直摇头的国家了。但缺点也有，就是这些概念到底在多大程度上，可以真正落地。

毕竟，中国这个国家太大了。在今天讲中国、讲数字经济不仅仅是讲未来的潮流，这个潮流要真正在中国落地，就是要更广泛地动员各种力量，运用数字技术来解决问题。互联网+是个技术，数字经济是结果，解决了问题，经济才能再上一个台阶，而问题是各式各样。

数字经济是可以解决许多问题的。比如品质问题。为什么很多人要跑到日本去买马桶盖？都知道是我国制造业品质不行。可是深入这个问题，就会发现问题不容易解决：我们常年低价竞争形成了环境，想提高品质，成本过不去，就会比别人贵。我们的市场，很大程度还是对价格敏感的市场。既要满足价格低，又要提高品质，我们很多传统产业不是不想干，是难以做到。

怎么突破、怎么解决这个问题呢？我访问过小米，小米经验对我有启发。小米就强调一条：性价比，质量要好，价格还是不能贵，否则在中国市场你打不开局面。成本怎么降？用数字技术降下来，把生产流程改合理，把销售流程简化，不该花的那些钱全省了，最后聚焦到品质上。中国打品质这一战，有希望。

第二个故事，中国有大量中小企业，怎么跟上来？这也是中国经济的一个问题，数字技术能帮助解决这个问题。

腾讯有个开放平台，叫再造一个腾讯。腾讯只管用自己的技术支持，供很多小型企业来创业，现在上面小企业的总估值，已经等于腾讯自己了。

现在很多企业在走这条路。联想控股还有他的联想之星，都在用经验、信用去帮助小企业完成这个转变。怎么做？信息技术可以用这些力量带动企业一起转型。

另外金融界还有一个老大难问题，就是小微企业融资难。小微企业没有信用之前，融资就是很难。现在看来，中国制造业、中国数字经济走在前面的企业，如果都用腾讯这种开放平台，一个带上几百个、上千个，那这个问题的解决，也会有很大的希望。

中国经济要解决的问题非常多，我们最近调查的一个方向也是“怎么用数字技术解决问题？”无论大问题、小问题，发达地区问题还是贫困山区问题，要把这个作为我们数字经济的一个口号，以解决问题为目的，不能光是人人嘴里说概念，而是要把我们的生产方式、生活方式、交流方式真正落到以人的发现、发明为基础的数字技术基础上来。

当然，解决问题既要解决人家的问题，更要解决自己的问题。从市场经济的角度看，哪个是重点呢？我讲一个不成熟的意见：用数字技术解决人家的问题是重点。

你要解决自己的问题，要花钱，要说服自己的员工接受，很难。你用一个技术帮人家解决问题、去挣钱，你真能挣到钱就说明，你真能帮助人家解决问题。所以，在用数字技术解决问题的时候，重点恐怕是用这个技术解决别人的问题，大家互相解决，你的问题让别人给你解决，你去解决人家的问题。这样，可能会让我们用数字化技术解决问题走得快一点。

所以，我就用这个机会，讲一讲对数字技术的感受。非常重要的是，要在我们这么一个层次极其不同、差异极其巨大的国民经济当中，更广泛地用数字化技术，去解决我们的经济问题，重点是帮别人解决问题，用这些行动让中国经济再上一个新台阶。

（作者系教授、博导、北京大学国家发展研究院院长）