甜蜜只是一种错觉

■ 文/暗号大老爷

甜蜜只是一种错觉

■ 文/暗号大老爷

“年兽”并不是古代传说，和“年”字也没关系

说起“年”这个字的来历，我们在百度上搜一下总能查到这么一段话：

“年兽又称年。是古代汉族神话传说中的恶兽。相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀。人们会放爆竹（惊吓）、贴春联（红色）驱赶年兽的进攻。为了防止年兽的再次骚扰，放爆竹、贴春联渐渐成为节日习俗。”

世界上不存在“年兽”这种动物，我们又不是三岁小孩肯定是知道的了，但我们更深一步想，“年”这个汉字到底是不是根据这个传说中的动物发明的呢？

“年”字在甲骨文中就已经大量出现，通常写作“上禾下人”，意思是人收割完庄稼后背着走，因为这个事件是每年会发生一次的。这个字的出现，有可能最初只作为收割事件的记录，后来才被引申为时间单位。小篆写成“上禾下千”，甚至后来早期楷书也保留了这个写法，和现代规范字不一样。这个汉字和野兽没半点关系。

实际上，我们点检古代典籍，会发现并没有一本典籍记载“年兽”这个传说。它的产生至少在建国以后，最有可能是近三十年间，不知哪个无聊小文人杜撰的故事。与它类似的是所谓除夕除的是“夕兽”，故事和年兽如出一辙，夕字和除夕风俗也是有可严格查证的来源，“夕兽”这个东西在历史文献里也不见踪影——敢情大年三十我们除一次夕兽，年初一还得再除一次年兽啊。

不过既然是故事，肯定就有原型。

首先，在人类活动区域的边缘，尤其是农垦地带的边缘，的确会有很多大型兽类侵扰。比如虎、猿类、野猪、象之类，甚至伤人杀人的事件也不稀奇。年兽传说自然是把这些惹事精抽象成了一个统一的动物形象。

其次，用鞭炮吓走这些动物的确是有可能的，于是到后来，放鞭炮就干脆成为了我国节日的保留项目，以及春节期间噪音污染和空气污染的重要污染源。而且这个习惯形成得还挺早，在《荆楚岁时记》中也记载大年初一要“鸡鸣而起，先於庭前爆竹，以辟山臊恶鬼。”这个山臊恶鬼没有实指，但背后的意思已经很明显了，就是针对那些频频骚扰人类的山中野兽。

而贴春联的来源也有据可查，最早也不是红纸，而是用桃木做的“桃符”，在此就不详述了。

最后，总结一下结论就是：

一、“年兽”传说的成型时间很晚，根本不是什么“古代神话”；

二、“年”字和春节的风俗自有其来源，跟年兽传说没有半毛钱关系；

三、笔者本人超级讨厌鞭炮的，但习俗总会随着人类历史的进程而产生或消亡，都有历史规律存在。

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