美国

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“猎鹰”9发射“回声星”23

3月16日，太空探索公司的“猎鹰”9-1.2型运载火箭在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心发射了回声星公司的“回声星”23通信卫星。由于要发射的卫星质量较大等原因，本次发射采用的是“猎鹰”9-1.2型火箭的一次性使用型号，去掉了第一级下部通常配备的4条着陆支腿，未进行第一级着陆回收。这是“猎鹰”9火箭2015年4月以来首次采用一次性使用配置发射，也是“猎鹰”9火箭第二次在肯尼迪航天中心的第39A号发射台发射。“回声星”23由劳拉空间系统公司生产，采用劳拉1300系列平台建造，发射质量约5500千克，配备Ku、Ka和S波段转发器，它将被部署在巴西上空的西经44.9度轨位，用于直播到户电视广播等业务，设计寿命15年以上。

（江山）

“卡西尼”土星探测器即将退役

4月22日，NASA资深土星探测器“卡西尼”最后一次近距离飞越土星最大的卫星土卫六，之后，“卡西尼”将22次潜入土星与其内环之间1290千米的神秘地带进行科学探测，最终在9月15日在土星大气层中被烧毁。“卡西尼”于1997年10月发射，2004年进入土星轨道，为躲避多冰的土星环物质，它一直运行在距土星较远、也较为安全的轨道上，从远处对土星及其卫星进行观测研究。

虽然发射前做了杀菌处理，但“卡西尼”探测器上仍可能留有地球上的某些细菌，为了保证“卡西尼”不会因跑偏而落到土卫六和土卫二这两颗可能支持生命存在的卫星上，造成潜在污染，NASA才决定将“卡西尼”焚毁。

“卡西尼-惠更斯”是NASA、欧空局和意大利航天局的合作项目，耗资32亿美元。“卡西尼”搭载的“惠更斯”着陆器2005年1月登陆土卫六，成为首个在外太阳系天体上着陆的探测器。另外，“卡西尼”在土卫六上发现了液态烃海洋，土卫六因此成为除地球外已知表面上存在稳定液体的唯一星球。“卡西尼”在土卫二上发现了喷泉，表明该卫星冰壳下有液态水海洋。它首次拍摄了庞大的土卫家族的详细照片，揭示了土星、土星环和土星卫星之间的内在联系。

（小默）

德尔它4发射WGS-9军用卫星

3月18日，一枚联合发射联盟公司的德尔它4M+（5，4）型运载火箭在卡纳维拉尔角空军站发射了美国空军的“宽带全球卫星通信”（WGS）9军事通信卫星。WGS-9由波音空间与情报系统公司采用702HP平台建造，发射质量约5.9吨，设计寿命14年。WGS系统由10颗卫星组成，工作在X和Ka波段，用于接替“国防卫星通信系统”（DSCS），为美军和盟国军队提供语音、视频会议、情报文件和天气数据等方面的高数据率大容量通信服务。每颗WGS卫星的容量是DSCS卫星的10倍以上。前8颗卫星已在2007-2016年发射，其中WGS-6由澳大利亚军方出资。WGS-9由加拿大、丹麦、卢森堡、荷兰和新西兰共同出资。通过参与出资建造和发射其中一颗卫星，这些国家可拥有整个WGS星座的使用权。

（江山）

美国女航天员延长在空间站停留时间

在同俄方商议后，NASA宣布为充分利用俄方决定暂时把驻站人员减少一人所带来的机会，美国女航天员惠特森在国际空间站上停留时间将比原定计划延长3个月。惠特森于去年11月17日同俄罗斯和欧空局两名航天员一起乘联盟MS03飞船进站。三人原计划将于6月2日一起乘这艘飞船返回地面。目前另两人将按原计划搭乘该飞船返航，而惠特森则将同即将在4月20日乘联盟MS04飞船进站的两名美俄航天员一起在9月份返航。

（江山）

美研究如何保护阿波罗登月遗址

上世纪六七十年代，美在阿波罗计划下通过6次飞行把总共12名航天员送到了月面。这些任务在月面上留下了登月舱、实验设备、美国国旗、纪念品和用过的航天服部件等物品，并在月壤上留下了航天员的脚印。最后3次任务还留下了月球车及其轮胎压痕。3月21日，特朗普总统签署《2017年NASA过渡授权法案》，指示白宫科技政策办公室对与阿波罗登月着陆场和遗留文物保护相关的问题进行评估，尤其是首次登月任务阿波罗11号和最后一次登月任务阿波罗17号。法案要求科技政策办公室主任了解需要采取怎样的立法、国际条约或其它行动来保护这些着陆场不受干扰或破坏，并在一年内向国会相关委员会报告。近来一些政府和商业实体对月球的重新关注引发了对阿波罗计划遗址保护的担忧。

（小默）

波音载人飞船拟采用滑降逃生方案

波音和联合发射联盟公司已完成了对卡纳维拉尔角第41号航天发射设施新建乘员登船塔架所设“应急出口系统”（EES）的测试。从明年开始，“宇宙神”5火箭将在这里发射波音的CST-100“星际客机”商业载人飞船。

EES采用了可从商业渠道购买的一种滑降系统的一个改型，同旅游区和公园用的滑降系统类似，将用于在发射准备过程中出现紧急情况时把航天员和地面人员带离发射台。它只需30秒就可使人员从52米高的发射台顶部撤到400米外的一个地面位置。整个发射台EES系统将设20个座位，足够处在发射台上的航天员和地面人员使用。

（江山）

美要重设国家航天委员会

美国副总统彭斯预计特朗普政府将重新设立国家航天委员会。他说，特朗普总统将很快采取行动，重新组建国家航天委员会。该委员会上次运作还是在老布什当政时期。国家航天委员会主席以往都是由副总统担任。彭斯说，特朗普已请他担任该职。他还表示要让该委员会集中NASA和私营部门最出色的人员。特朗普政府在大选期间就表示将恢复设立国家航天委员会这一跨部门机构。

（江山）

美军X-37B打破留轨时间纪录

截至3月25日，正在执行“轨道试验飞行器”（OTV）4任务的美国空军X-37B无人航天飞机已在轨飞行675天，打破了OTV-3任务此前创下的674天的留轨时间纪录。目前还不清楚它还要再飞行多久。据悉，美空军共有两架X-37B，均由波音建造，同NASA退役航天飞机一样采用垂直发射和跑道水平着陆方式，外形也酷似退役航天飞机。它们靠太阳能供电，长8.8米，高2.9米，翼展约4.6米。两架X-37B迄今已上天飞行4次，留轨时间每次都有所延长。迄今的4 项X-37B任务都是在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军站发射，且前3次任务均在加州范登堡空军基地降落。但OTV-4任务有可能改在与卡纳维拉尔角空军站相邻的NASA肯尼迪航天中心降落。

（江山）