新发现7颗类地行星

王晋岚

据Nature 2017年2月22日报道，通过位于智利的凌星行星和星子小型望远镜（TransitingPlanets and Planetesimals SmallTelescope，TRAPPI sT）和美国国家航空航天局（NASA）的斯皮策空间望远镜（Spitzer SpaceTelescope，SST）的测量，天文学家发现了7颗类地行星。

TRAPPIST.1恒星距离地球39光年，属于恒星中最小、最暗、最冷的一类，被称为超冷M矮星。通过“凌星测光”（transit photometry）方法，发现了围绕TRAPPIST.1转动的7颗类地行星：当围绕着恒星运转的行星越过恒星并留下阴影时，天文学家可以测得恒星亮度的下降。根据恒星亮度下降的程度，可以确定行星的大小；通过亮度变化的周期，可以推测行星的轨道周期及其与恒星的距离；当多颗行星共同围绕一个恒星运动时，行星之间的相互作用将使每颗行星的凌星运动发生偏移，据此偏离可以推算出行星的质量，并进而得到行星的密度，以及结构。根据测量结果，这7颗行星的密度都与地球相似。

未来几年，将会对类地行星进行更细致的观测，以确定其组成，以及是否存在生命。即将开展的SPECULOO S（Search forHabitable Planets Eclip singUltracooI Stars）项目，2017年和2018年计划升空的凌星系外行星勘測卫星（Transiting ExoplanetSurvey Satellite，TESS）和詹姆斯·韦伯空间望远镜（James WebbSpace Telescope，JWST）将使人们能够更全面地探测类地行星的结构与特性，包括大气成分、环境等与生命存在密切相关的因素。