苍蓝火焰

凉雨

一所名校，二百余年历史；六个全国冠军，燃起一团炽热的苍蓝火焰。35年前，乔丹一锤定音绝杀乔治城的画面仍历历在目；12年前，马文·威廉姆斯、雷蒙德·费尔顿、肖恩·梅、拉沙德·麦坎茨，这“北卡四少”意气风发的面庞仿佛就像定格在昨日。时间来到2017，继去年决赛在休斯敦被维拉诺瓦大学惊天绝杀后，“焦油踵”（Tar Heels）的小伙子们卷土重来，而这一次，终于轮到上帝更眷顾他们。71比65，北卡一番苦战击败冈萨加，在“炙热大地”菲尼克斯，用12年来的第三个冠军，为母校228周年华诞献上了份最好的礼物！

卷土重来

乔尔·贝里二世、肯尼迪·米克斯、伊塞亚·希克斯、贾斯汀·杰克逊，去年在休斯敦，他们曾参加过那场堪称史诗般的NCAA决赛，更亲眼见证了维拉诺瓦大学克里斯·詹金斯三分压哨绝杀的那个瞬间。

“我永远也忘不了那一刻，”贝里二世说，“简直就像场噩梦。眼看比赛就要进加时了，却又突然结束了。”

好在，贝里当时只有大二，选择继续留校，仍可以继续征战。但他的学长马库斯·佩吉、布莱斯·约翰逊，就只能带着这个莫大的遗憾，结束四年大学生涯了。与此同时，留下的贝里、米克斯、希克斯，他们则暗下决心：来年一定卷土重来，誓要一扫阴霾，夺回这至高的荣誉。

然后，待到今年三月下旬，又一届全国锦标赛全面开打，罗伊·威廉姆斯教练带领着他的北卡军团，再次上路了。

64强战，“蓝魔”面对的是得克萨斯南部大学，两队实力上有明显差距，况且NCAA近80年历史上还从未出现过16号种子淘汰1號种子。最终，靠着希克斯17分、6篮板，杰克逊21分、7篮板、3助攻，北卡103比64轻松取胜，顺利晋级。

来到32强，威廉姆斯同他的球队面对的是阿肯色大学。这次，轮到米克斯发威了，他全场轰下16分、11个篮板（其中7个前场），外加3次封盖；杰克逊则更加全面，贡献15分、11个篮板、5次助攻、5次抢断。北卡72比65再胜一场，如愿挺进甜蜜十六强。只是，就在北卡一路高歌猛进同时，去年决赛绝杀他们的维拉诺瓦大学却在第二轮翻了船。卫冕冠军62比65不敌威斯康辛，贝里、米克斯等也早早便打消了寻仇的念头。

接下来，八强席位争夺战，北卡迎来的是实力颇为不俗的巴特勒大学。进入锦标赛后，贝里终于首度爆发，全场砍下26分；加上杰克逊24分、5篮板、5助攻助力，替补科兰·马丁的16分、12个篮板。92比80，他们率先挺进南区决赛。

而另一个南区决赛席位？归属淘汰了UCLA的肯塔基大学（86比75）。美国时间3月26日，北卡同肯塔基在四强席位争夺战中展开强强对话。上半场北卡38比33领先，但下半场开场后不久肯塔基很快反超，此后双方一直僵持到最后时刻，北卡凭借大二白人前锋卢克·梅耶终场前0.3秒的绝杀，75比73险胜！

数据方面，北卡这边，贾斯汀·杰克逊19分、5篮板、4助攻，米克斯7分、17篮板、4盖帽，梅耶17分、3篮板。值得一提的是，就在赢下这场鏖战后，第二天早上八点，梅耶还准时出现在了学校课堂上，像往常一样上课，好像什么也没发生过似的。不过，这堂课的主讲教授C.J.斯肯德还是带头为他鼓掌，课堂上的同学们也纷纷起立欢呼，向梅耶表示敬意。

南区冠军北卡、中西区冠军俄勒冈、东区冠军南卡、西区冠军冈萨加，伴随着Final Four（最终四强）全部产生，今年的NCAA也迎来了真正的高潮。四强中，南卡和冈萨加均是第一次挺进Final Four——尤其南卡，自1939到2016年，他们一共就只在锦标赛中赢过4场，而今年在这之前已经连赢4场。且自NCAA扩军后，他们还是第二支过去十年没进过锦标赛但却能一飞冲天直杀入最终四强的球队（第一支是1992年辛辛那提大学）。

半决赛对阵，是北卡打俄勒冈，南卡对冈萨加。在美国，“疯三”最终四强战到底有多受关注？根据《福布斯》评估：今年NCAA全国锦标赛最终四强战（总共三场比赛），具有约1.55亿美元的品牌价值，在全球最具商业价值体育赛事中排名第七，仅次于超级碗、夏季与冬季奥运会、世界杯足球赛、摔角狂热等，远高于NBA、MBL、NHL总决赛。并且，在“疯三”决赛那天，NBA一般不会安排任何比赛，今年尽管有一场森林狼对开拓者，也是3月7日那天的延期补赛。

美国时间4月1日，南卡同冈萨加的半决赛率先开打，两队均是第一次挺进最终四强，自然谁都想更进一步。上半场，冈萨加建立起45比36，9分的领先优势，不过下半场南卡展开反扑。比赛还剩12.7秒结束时，南卡仅以72比75落后3分，并手握球权。这时，冈萨加大学主教练马克·福尤急中生智，使出了快艇队主帅里弗斯经常用的“落后3分犯规战术”。南卡事先布置好的进攻战术被破坏，只得73比77拱手将胜利让出。

冈萨加阵中，核心后卫尼格尔·威廉姆斯-高斯本场贡献23分、5篮板、6助攻，大四的波兰内线普泽梅克·卡诺斯基13分、5篮板、3助攻，投手乔丹·马修斯12分、4篮板，大一乐透热门内线扎克·科林斯14分、13篮板、6盖帽。这所在历史上只出过约翰·斯托克顿一名NBA巨星的小学校创造了历史，他们只需要等待几个小时，就将知道阻碍自己创造奇迹的最后一个对手是谁。

随后，稍晚些进行的北卡对俄勒冈的另外一场半决赛，过程比第一场还要紧张刺激。最后时刻，比分落后的俄勒冈大学选择使用犯规战术，他们的计划险些奏效——北卡这边，米克斯先是两罚不中，但瑟尔·平森抢到关键前场篮板将球传出；俄勒冈再次犯规，贝里二世居然也两罚不中！可惜的是，篮板球再次弹出，又是被北卡（米克斯）控制，终场哨响，俄勒冈球员也流下了悔恨的泪水。

连续两年，北卡都杀进了决赛！是的，卷土重来，他们做到了。尽管这次决赛对手更名不见经传，可去年他们不正是在被普遍看好的情况下输给了维拉诺瓦大学么？所以今年，早在终极战役开打前两天，也就是淘汰俄勒冈那个夜晚，罗伊·威廉姆斯便告诫他的弟子们：先不要急着庆祝，我们离成功还差一步。

而那一步，就是冈萨加大学。

炙热大地

4月3日的凤凰城大学体育场，照例又涌进了七余万人。每年的NCAA决赛日，可以说，上至美国总统、下到街头百姓，专业如NBA球员教练、业余如白领小贩，不适当关注下，都不好意思和其他人打招呼。

这是NCAA历史上第79届决赛，在这之前，UCLA共11次称王、肯塔基8次，北卡同杜克、印第安那大学各5次。如果北卡成功夺冠，那“焦油踵”就将超越印大、杜克，独享第三宝座；相反，如果冈萨加夺冠，那么“灰姑娘”的故事就真的变成了现实。

比赛开始，北卡赢得跳球，两边各错失一次进攻后，瑟尔·平森用扣篮首开纪录，冈萨加大学约什·帕金斯随即通过罚球还以颜色。上半场双方势均力敌，冈萨加稍多数时间只保持微弱领先。待到下半场，贝里成为北卡关键人物，他要么突破上篮、要么外线发炮、要么助攻队友，整个盘活了球队的进攻。进入最后决战时刻，冈萨加今年选秀前景最好的科林斯五犯，十分不情愿地离场，随后高斯挺身而出，同贝里展开得分较量。时间还剩27秒，北卡68比65领先，马克·福尤叫下本队仅剩的一次暂停。然而暂停回来，北卡在防守端祭出统治级表现——米克斯送出关键封盖，贝里又助攻杰克逊扣篮得手，70比65；再回来，冈萨加的进攻回合，卡诺斯基被米克斯抢断。贝里两罚中一，冈萨加三分不中平森摘到后场篮板，北卡就此以71比65获胜，一扫去年被绝杀的阴霾，成功登顶。

凤凰城大学体育场顿时成为了蓝白色碎片漫天飘舞的海洋，米克斯躺在场地中央，尽情享受这迟来一年的荣耀时刻。北卡是NCAA历史上第四支在上一年总决赛失利后第二年成功夺冠的球队（此前三支分别为1982年北卡、1991年杜克和1998年肯塔基）。决赛中，贝里拿下22分、3篮板、6助攻，成为继1973年比尔·沃尔顿之后又一个连续两年在“疯三”决赛中得分20+的球员，则顺利当选四强赛MOP。

“真是太棒了，此刻，欢欣之泪把我心脏灼烧得就像300度一样。”贝里激动地说，“去年决赛被绝杀后，几名老队员还离队，我一度甚至觉得球队要垮掉了。还好，我们挺过来了。再过两个月，我也即将告别大学校园，这个冠军就是留给母校最好的礼物，北卡！”

欢庆的人群中，只有一个人略显平静，便是威廉姆斯教练。只见他攥着一顶最终四强的帽子，独自挺立而站，就跟去年失利时所做的一样，就跟他执教生涯中另外八次带队进军最终四强一样。

坦白讲，今年这支北卡，其实整体实力并不如去年，去年锦标赛他们几乎是一路大胜挺进决赛，今年则自對阵肯塔基起，连续三场都是最后时刻惊魂取胜，运气多少也眷顾了一些。而这支球队之所以在经历像去年那样重大的挫折后没有垮掉，威廉姆斯居功至伟。他告诉队员们应该从那场决赛中学到些什么，缺少天赋球员？更没有关系，依旧可以依靠团队获得胜利，这样的例子在NBA不胜枚举。

最新一期Draft Express选秀预测榜上，贝里只排名第91，他应该会像2013年路易斯维尔卢克·汉考克、2016年维拉诺瓦阿尔西迪亚科诺两位MOP一样，无缘NBA了。北卡阵中，选秀前景最被看好的，还当属杰克逊（有望进入首轮）。回想2014-15赛季，杰克逊就入选了大西洋海岸联盟最佳新人第一阵容，之后大二，又帮助“焦油踵”队打进了全国决赛。去年，他本有机会参加选秀，但斟酌再三后，还是决定留在教堂山（北卡分校区之一），再征战一年大学联赛，目的不言自明。如今，梦想已然实现，22岁的他也尽可以华丽转身，准备踏上一段全新征程了。

“只是好舍不得这个舞台，那种山呼海啸、如火如荼，今后我都不会再经历了。”杰克逊如是说道。

这就是“疯三”的魅力，它只有半个多月时间，单场淘汰，冠军也只打六场比赛。一旦热度上来，你很快就会忘记马克尔·富尔茨（今年状元大热）同他的华盛顿大学甚至都没能进入64强；卫冕冠军维拉诺瓦第二轮便早早出局；父亲异常高调的郎佐·鲍尔，代表UCLA对阵肯塔基那本应星光绽放的一夜，却成了失误直播现场……

“在这里，你根本无法预料接下来会发生什么，所能做的只有全力以赴，让自己一直走下去。”南卡大学教练弗兰克·马丁说，“可能也正因如此吧，你根本没法不去爱这项赛事。”

是的，你根本没法不去爱它。

青春赞歌

又是一年青春序曲落幕时，那么，NCAA“疯狂三月”究竟对三个月后的N B A选秀影响有多大？

众所周知，在美国，大学篮球同NCAA锦标赛一向密不可分。每年在三月底、四月初这超过三周的时间里，总共包含着67场比赛，并且每场都是单场决胜，即便你在这之前是全美战绩最好的球队，也很难在这里赢下全国冠军。所以，“疯三”的比赛，是戏剧性的、疯狂的、令人动容的，这正是那么多人对它如此痴迷的最主要驱动力。

因此，每年许多媒体和公众在讨论与评估NBA选秀前，都会更多把目光先放在NCAA锦标赛上。按理说，这只是球员最后展现自己的一个小小舞台，可为什么还如此被看重呢？原因很简单，因为“疯三”的比赛压力大，竞争惨烈，直到选秀前，这将是我们最后一次看到球员在场上拼尽全力，而谁又会不喜欢那些知道如何取得锦标赛胜利的杰出球员呢？

但问题是，NBA各球队总经理、球探对这项赛事反应是否也足够敏感呢？比赛又是否会过度影响他们选秀决策的过程？

对此，大部分人给出的答案都是：不会。因为考察一名球员，是个十分繁琐，且非常注重细节的工作。几乎每名NBA球探，他们的日志里都是长篇大论，并且工作相当耗时，特别是在各地之间来回奔波。所以，尽管“疯三”的比赛在整个赛季中相对更重要些，他们也绝不会仅根据这区区几场便草草作出决定。

当然，最近几年，却是有一些球员，他们通过“疯三”期间短暂的高光表现，得以进入NBA，有的还是不错顺位，比如马拉奇·理查德森、德安德鲁·丹尼尔斯、米奇·麦加里和沙巴兹·内皮尔（2014年MOP）。而为了能更好了解这其中玄机，我们专程同一位不愿意透露姓名的NBA球队总经理聊了聊。

这名总经理指出的第一个观点：“我们都是人类。”想像一下，抛开篮球因素，你去会见一个人，第一印象和最后印象总是我们最看重，也是感受最强烈的。对那些决定参加选秀的大学球员来说，“疯三”比赛是评判他们场上表现的最后依据，至少这是有意义的，能带来回报的行为。随之而后，就是前往各个球队进行试训，这也是非常有用的，但两者之间还是有很大区别。

这就像近因效应（或近期偏差），我们在评估事物的时候很容易会被其近期的最有效因素所影响，你脑海里储存的信息基本是最后一次看到这名球员的表现，这种表现会让你直接对其产生或积极或消极的态度。消除这种影响最好方式？是通过附加信息冲刷大脑，在获取他近期表现之前，先创建好这名球员长期发展的一个准确印象。NBA的球探们和其他球队高管，肯定都会不同程度地花一些时间亲自去看一些比赛，用这样纯粹的一种方式接近球员，随着时间推移，也会更好了解球员的一切。同步到NCAA呢？就是有大把机会在锦标赛上将一名球员的优点无限放大。

而且，虽然一些球队高管承認：确实，在决定选秀方案的时候，有时会更多把目光放在“疯三”锦标赛上，但大多数时间还是认为这样做已经不那么有效了。随着时代进步，在球员评估和阵容建设方面，有分析学和庞大的数据系统帮助，这些技术会越来越发达，也并不令人感到惊讶。

“依我看，给NCAA下了太多赌注的，其实正是NBA。”这名总经理如此说道，“以至于一度，这在圈子里成为了条人人皆知的捷径——若你没有特别关注‘疯三锦标赛，必定要吃大吃亏的啊！”

应该说，一名优秀的NBA球探，在NCAA常规赛季期间，就应该完成对目标球员的全部考察，甚至更早。这样，到了“疯狂三月”，他可以放眼去观察球员表现，看看与自己最初的预判有什么不同，或有没有出现什么反弹。这也就意味着，一名球员在选秀时顺位发生惊天大改变是极其罕见的，那些在选秀时顺位大幅提升的球员，像2014年内皮尔（首轮24顺位）、2006年帕特里克·奥布莱恩特（首轮第九位）、2011年德里克·威廉姆斯（榜眼），只靠“疯三”期间表现来给他们定位绝对是过于片面的。抛开这层不顾，从别的方面对球员产生怀疑，最聪明的NBA球队，是一定都会这样去做的。这也就是为什么去年本·西蒙斯没能带队挺进“疯三”，却依旧当选状元，今年富尔茨可能又要步他的后尘。换言之，每年的NCAA锦标赛，它固然惹人瞩目，但也应该就只是个纯粹的，唯青春与篮球不可辜负的舞台。除此之外，别无其他。