搭上子弹蚁的“便车”

王笏华

有人在放风筝，周围路过的人既没花钱买风筝，又没出力放风筝，却能够欣赏风筝的美丽，甚至体会放风筝的快乐，这就是经济学上所说的“搭便车”现象。在自然界，各种生物间“搭便车”的现象也十分常见。

子弹蚁是一种生活在中南美洲亚马逊地区的凶猛蚂蚁，被评为“全球十大毒性最强的动物”之一，它是蚁族中的异类。远看它像蜂，却有着强壮有力的上颚和尖锐带毒的尾刺；近看它是蚁，喜欢挥动一对大钳，耀武扬威。子弹蚁体长约三厘米，体型约为普通蚂蚁的五倍，是世界上体型最大的蚂蚁之一。谁要是将它惹急了，它就会使出杀手锏——用尾部的毒针刺入猎物的皮肤，把神经性毒素注射入对方体内。

被子弹蚁叮咬后的疼痛感，就像被子弹打中，所以它才有了这个霸气的名字。可被子弹击中的疼痛感有多少人感受过呢？美国昆虫学家贾斯汀·施密特为了比较不同昆虫蜇咬后的感觉，竟亲身体验被一百五十多种昆虫蜇咬，其中就有子弹蚁。在他编写的“施密特疼痛指数”排行榜里，被子弹蚁叮咬后的疼痛指数排名第一。

贾斯汀·施密特这样形容：“那种感觉就像有颗生锈的钉子扎入脚后跟，然后再赤脚走在火红的木炭上，带给人一浪高过一浪的炙烤、抽搐和令人忘记一切的痛楚，这种煎熬可以持续24小时而不会减弱。”一般情况下，被一两只子弹蚁叮咬，并不会伤及性命，但疼痛感会迅速扩散。比如，你的手被叮咬，肩膀也會觉得疼，甚至整个胳膊都会在几个小时内动弹不得。

在自然环境中，毒素是子弹蚁攻守兼备的生存利器。子弹蚁战斗力十足，竟将比自己体型大许多的昆虫视为捕食对象，令不少大型动物闻风丧胆。在捕捉猎物时，蚁毒能够起到麻痹，甚至杀死猎物的作用。在防卫巢穴、抵御天敌时，蚁毒引起的剧烈而长时间的疼痛又是信号明确的“逐客令”。有了这样效果超群的“武器”，子弹蚁在自然中少有天敌。

亚马逊雨林里的大裂五山柳苏木采取了一种“狐假虎威”的策略。这种植物拥有独特的花外蜜腺，能够通过“贿赂”的方式博得子弹蚁的青睐，获得保护。花外蜜腺是指植物上位于花朵之外的能够分泌蜜汁的腺体。大裂五山柳苏木的叶柄末端，与茎干相接的区域长有花外蜜腺，能够分泌出大量的蜜汁。这些蜜汁对于子弹蚁来说，简直是唾手可得、无限续杯的免费大餐。它们用自己的大颚采集树上的蜜汁和水滴，带回巢中食用、储备和哺育幼虫。

在大裂五山柳苏木的树干下部、根部附近，人们常常能够发现子弹蚁的巢穴。子弹蚁在蚁巢洞口进进出出，在树干、叶片上觅食、警戒，无形中为这种植物披上了一层“防护罩”。那些以大裂五山柳苏木为食的昆虫，有的被“蚂蚁保镖”吓得落荒而逃，有的成为子弹蚁的盘中餐。雨林中的其他动物也都忌惮子弹蚁的威力，对这种植物敬而远之。

在漫长的进化过程中，大裂五山柳苏木与子弹蚁形成了互利共生的双赢关系。它们为对方的生存提供了便利，也都享受到了“搭便车”的好处。