从Sapir—Whorf假说看语言、文化和思维的关联

徐晓敏

摘要：Sapir-Whorf假说是关于语言、思维和文化三者之间关系的重要理论。随着这一理论不断完善，目前出现了两个重要的观点：其一是语言或许决定着人们的思维方式；其二是语言之间的相似性是相对的，语言结构性差异越大，那么使用此种语言的人们构想世界的差别就会越大。本文拟从语言、文化以及思维的角度探究Sapir-Whorf假说。

关键词：Sapir-Whorf假说；语言；文化；思维

一、Sapir-Whorf假说

Sapir认为在语言和文化之间有某种关联，而且能表明这种关联的证据体现在词汇上。他的学生Whorf继续发展了这个理论，并从语法系统角度在一定程度上验证了这个理论。但后来的学者并不能完全认同这个理论。随之，关于Sapir-Whorf假说的强假设和弱假设应运而生。Sapir-Whorf假说的强假设强调的是语言对思维模式的塑造起着决定性作用；弱假设是语言、文化和思维之间的关联。

二、从成语角度看文化对语言的影响

成语，众人皆说，成之于语，故为成语。它是中国汉字语言词汇中的一部分，也是中国传统文化的一大特色。它有着固定的结构、固定的形式以及固定的意义，可以单独成句。中国成语，一般有如下几种形成方式：其一，来源于神话寓言，如女娲补天、夸父追日、愚公移山等；其二，来源于历史故事，如三顾茅庐、程门立雪、负荆请罪等；其三，来源于古籍，如力挽狂澜、上行下效、瓜田李下等；其四，来源于民俗语，如千夫所指、狼子野心等。总而言之，中国成语依托于中国的特定文化才得以发扬光大。

在中国传统文化当中，狗虽然是人类忠实的伙伴，但狗的形象很不雅观，所以在中国成语当中，狗常常会含有贬义，如狗急跳墙，狗胆包天，狗仗人势等；而在英语语言文化中，这三个成语对应的表达方式则是：Even a worm will turn； monstrous audacity； be a bully under the protection of a powerful people。而造成这两种语言在语义上不对等的原因是，这两种语言文化差异之下的思维方式的不同。在英美文化环境当中，狗不仅帮助人们狩猎，也帮助人们看家护院，是人们日常生活中的好伙伴。故与狗相关的俗语大多表示褒义，如love me， love my dog； as faithful as a dog。在中国传统文化当中，龙是中华民族的象征，正如歌中所唱：“古老的东方有一条龙，它的名字叫中国。”成语中，与龙相关的成语多为褒义，如生龍活虎。而在英美语言文化当中，其对应的翻译则为：full of vim and vigor； 而且，在西方文化当中，dragon指强大和邪恶的生物。而在《新约》中，dragon是撒旦的化身。除此之外，与dragon相关的词或短语也多表示不好的事情，如sow dragons teeth就来源于希腊神话，表示挑起纷争，播下反面的种子。文化对语言的影响，由此可见一斑。

三、语言是文化的输出，也会阻碍人的思维

语言作为社会群体或个体之间交流的工具，是文化的一种输出，是经过几千年的沉淀，人们所约定俗成的表达观念的符号。语言是人类文化和思维的体现，但往往这种固化的表达观念的符号也会阻碍人类的思维，导致人们做出错误的决断。

例如，有一个关于明朝书法家祝枝山的小故事，讲的是由于语言的歧义而产生的误会。有一天，一个姓钱的大财主求祝枝山写副春联，他毫不犹豫地答应下来。到了钱大财主家，他大笔一挥，为大门、二门写了如下春联：明日逢春好不晦气/终年倒运少有余财/此地安能居住。读罢，财主非常生气，认为是祝枝山捉弄、诅咒他。后来，祝枝山把这副春联重新读了一遍，财主才大笑原谅他。原来，这副春联应该适当断句，以避免语言歧义的产生：明日逢春好/不晦气终年倒运少/有余财此地安/能居住。由此可见，语言在传递信息、输出文化的过程中，依托的是双方对语言符号信息的理解。但是，当语言负载的信息超过其原有的符号信息时，就会产生误解。语言对思维的阻碍由此则可见一斑。

四、文化对思维的影响

在中国传统文化中，五行中的火和八卦中的离卦对应的都是红色，红色是喜庆热情的颜色。在传统中国婚礼当中，新娘和新郎都着红色衣装，婚礼现场也多以红色装扮。相对而言，白色在汉民族文化当中，则关联着死亡和丧事，因此，在婚礼上穿白色被人们认为是不吉利的，中国人常常说的“红白喜事”正是对此种象征的表达。在西方却恰恰相反，人们认为白色是纯洁的象征，在婚礼上人们多着白色服饰。但是，在现代，随着西方文化在全世界的传播，中国人也开始在婚礼上使用白色婚纱和白色手捧花。由此可知，文化的传播会直接影响人的思维方式，转变人们固有的观念。

五、结语

Sapir-Whorf假说的弱假设提及了语言、文化和思维三者之间的相互关联，从上文的分析可知，它们三者之间相互依存并相互影响。语言是文化输出和传播的媒介，通过语言的交流，实现人们之间思维的交流；同时，文化也影响着语言的使用和人们的思维方式；另外，语言在一些特定情况下也会影响人们的思维方式。