远望五十年

地球·宇宙·人类

世界是怎样的，这是一个哲学基本问题。科学在很大程度上回答了它，在可预见的将来，答案不会发生根本性的变化。宇宙以百亿光年为单位，辽阔无边，而且正在继续膨胀。地球在宇宙中只是微不足道的一点尘埃。这样的宇宙图景无法不让人心生敬畏，回过头来，也会更珍惜地球——人类唯一的家园。我们所要大力提倡的，就是要让这样的宇宙观深入到每一个人内心。

然而渺小的人类面对无垠的宇宙仍旧雄心勃勃。霍金和俄罗斯首富提出“突破摄星”计划，用富有想象力的方式，想要去探测距离太阳最近的恒星。这是一个可行性极低的计划，在可预见的未来，对太阳系以外的探索还只能依靠各种望远镜。然而我们或许可以重新登上月球，载人前往火星。随着太空商业项目的蓬勃发展，在月球建立庞大的航天基地，在火星建设人类的第二星球，都有极大的可能。毕竟，地球是人类的摇篮，跨出地球，将是全人类的成人礼。

当然，地球仍旧无可替代。

地球承载着生命。对生命的认识自DNA被发现以来，进展很快。过去的半个世纪，我们从一无所知，进展到可以在实验室里制造出细胞级别的生命。基因控制技术可以在老鼠身上生长出人耳，可以辨认出容易罹患癌症的基因并加以防范。用一个比喻，我们已经站在了生命奥秘的大门边，正在进入殿堂，去看一看究竟。可以想象在未来的半个世纪里，对生命奥秘的破解会带给我们什么：老化成了一种可以被治疗的病，人的预期寿命大大延长，并且老人也可以充满青春活力；绝大部分癌症都可以采用靶向治疗，彻底治愈；新的动植物被创造出来，当作宠物商品出售；不需要农田，直接在实验室里生长粮食……基因技术带来的想象空间无穷，人们可以从中获得极大益处。当然，利弊相随，用于造福人类的技术也可以用于祸害人类。技术一旦普及，就很难保证不落入极端分子手中，基因武器的出现就成为一种大概率事件。用于感染特定人群的生物基因武器，即便被国际公约所禁止，也会被恐怖分子所利用。为了防患于未然，减少损失，针对生物恐怖袭击的反应机制也终究会浮上台面。

AI与人类

智能是一种生命现象。对生物奥秘的深入理解，势必让人类加深对智能本身的理解。人类是万物之灵，从前的人们对此深信不疑，今天的科学则告诉我们，人类从猿类演化而来，哪怕就智能而言，也并非有太强的特殊性（黑猩猩的智能能达到七八岁儿童的水平，而那些在演化过程中被人类所灭绝的其他人科动物，其智能更高）。對智能产生机制的深入了解，将彻底回答自我意识如何产生这样一个世纪之问。自我意识可以说是人工智能领域的圣杯。一个普遍性的迷信是认为自我意识不会在人工智能中产生，对自我意识来源的深入剖析，将会给我们带来完全不同的视角，也许就像《物种起源》的出版一样影响人类的世界观，弥足深远。

对智能的剖析影响世界观，人工智能的不断发展则会切实地影响我们的生活。自动驾驶，工业4.0，大数据预测……越来越多的智能应用会出现在我们的生活中，极大地方便生活，减少生产的不确定性，这都是正在发生的事，极可能在不久的将来变成再寻常不过的现实。套用一句俗话，未来早已经到来，只是尚未普及。对于智能应用而言，这话再正确不过了。在种种方便的背后，以深度学习的方式建构的人工智能功不可没。深度学习用简单的算法得到极好的预期结果，在某些程度上已经胜过人脑，AlphaGo就是一个典型代表，它所下的围棋，连人类的顶尖棋手也无法透彻领悟。AlphaGo在2016年击败人类世界冠军，或许可以把这一年看作人工智能元年，以AlphaGo为代表的学习型智能正向我们走来。

把视野稍稍拉远一点，这种学习型的人工智能极有可能催生自我意识，从而意识到自己是新的智慧物种。自我意识一旦觉醒，它就会有想要的东西，那时，就像我们看不懂AlphaGo的棋局，我们可能也无法理解这种人工智能的创造。人类的命运将会如何？只有历史才知道答案。

人与人的距离

还有一种正在逼近的近未来，那就是高度仿真的游戏。仿真的程度，可以让人沉浸在完全虚拟的环境中而无法自拔。没错，我说的就是虚拟现实。虚拟现实提供许多有趣的场景，比如说，两个人并排而坐，一个看到的是风花雪月，另一个看到的则是铁马金戈；一个人可以一本正经地和来自远方的虚拟影像进行谈判，另一个则若无其事地在别人看不见的键盘上打小说。今日的手机，已经造成了人和人之间交流方式的巨大变革，未来的虚拟世界，则会是一场革命。虚拟侵入到现实中，每个人的世界因此而变得独特，非经允许，他人无从窥看。考虑一下为达到更为逼真的效果，脑机接口也有可能出现，电影《黑客帝国》中人人生活于虚拟世界的场景，还真有那么几分现实可能性。如果把这样的场景和具有自我意识的人工智能放在一起，一个供养型的共产主义社会就呼之欲出了。

篇幅所限，只能点到为止。许多令人激动的科技发现并未囊括，然而未来之所以迷人，不仅在于那些我们可以预期的东西，更在于那些我们从未预期到的东西。五十年前的人，想到了火星殖民地，却没有一个人能预见到智能手机。继续向前，未来总会给我们意料之外的惊喜。

（文/江波 著名科幻作家，清华大学电子专业研究生毕业，曾获得全球华语科幻星云奖中短篇小说银奖）