美国大学排名背后的玄机

冯禹

很多中国学生、家长以及一些对美国不是很了解的留学中介，要了解美国大学的优劣，多会参考媒体机构发布的美国大学排名。以2016年为例，美国几家媒体公布的排名前三名大学的情况如下：

而在英国《泰晤士报》的世界最佳大学排名中，美国的大学排名三甲为：加州理工学院、斯坦福大学、麻省理工学院。

一目了然，除了《美国新闻与世界报道》和《College Factual》，哈佛大学都未能进入前三名。而《经济学人》所列出的美国大学前三名，大多数中国家长可能都没听说过。但我们不能说谁的排名更专业权威，因为它们的评判标准各不相同。

《纽约人》曾以汽车为例探讨美国大学排名背后的玄机。你心目中的三款汽车分别是什么？有人说是价格昂贵的劳斯莱斯、兰博基尼和法拉利，或知名度较高的奔驰、宝马和奥迪。但美国《消费者报告》的调查中，排名靠前的却是丰田、本田等日系车。有人觉得驾驶的舒适感和碰撞安全性是最重要的，所以他们更喜欢卡迪拉克等美系车。有人看重车辆的瞬间加速能力，于是宝马、奥迪是他们心目中的最佳。但《消费者报告》选择最佳的标准却是油耗、保修期内的故障率、是否经济实用等。

大学排名其实也是同样的道理，因为每个机构的标准不同，排名顺序自然也就不同。在很多人看来最为权威的《美国新闻与世界报道》的排名，一般采取参数复杂的量化系统进行排名，其量化标准大致如下：本科教育的声望占22.5%，毕业率（越高越好）和转学率（越低越好）占20%，教师队伍的资源（获奖、论文、科研基金等）占20%，进入这所大学的困难度（越难进得分越高）占15%，学校的财力（哈佛在这方面是无敌的）占10%，毕业生的表现占7.5%，校友对学校的支持捐助占5%。

其他机构的排名，也都有某种不可动摇的标准。比如有的以学校学术成就为考量标准，有的以学生问卷调查的满意度为核心，有的强调学术质量与“价格”（学费等）的平衡，《经济学人》则看重本科毕业生的工资（起薪和10年后的收入）。但有些机构会更强调学校的环境、宿舍舒适度、体育设施以及球队水平等，而按照这种考核标准，哈佛大学当然会被排除在外。位于马萨诸塞州剑桥市的哈佛大学，治安条件一般，冬季漫长且气候恶劣，很多宿舍连空调都没有，虽然篮球、冰球近年來有很大进步，但仍然无法和杜克大学、加州大学洛杉矶分校等抗衡，所以在很多机构的排名中，都不如冬暖夏凉、校园又极为美丽的斯坦福大学。

所以，无论是哪个机构的排名，我们都不应仅仅只看排名本身而不去了解排名背后的标准。一些整体排名低的学校，可能在某些特殊专业上表现抢眼，例如密西西比大学的整体排名向来不高，但是学校的人事管理专业无人能及，这个专业的毕业生，即使在美国经济低迷时仍然供不应求。本特利大学只是一所东北部地区性大学，但该校的会计专业在很多媒体的排名中都是当之无愧的第一名。

与其过度重视大学排名，不如深入了解各个排名的方法和根据。优秀的中介机构不只会参考某个排名，而是会研究10多种排名后，再根据学生的具体情况和要求，为其建议最适合的学校（包括梦想学校、现实学校和保底学校）。

2016年夏天，我在美国遇到一位来自马萨诸塞州西部的高中生，他很想报考我任教的布兰戴斯大学，我也非常欣赏这个孩子。但根据他的谈吐见解、超强的外语能力，最后我推荐他申请耶鲁大学。他和父母都很犹豫，担心超一流学校的学生和教授太傲气，进去后会有压力。我告诉他们，耶鲁大学的氛围非常舒服和友好，而他的能力一定能考上这所大学，我还专门为他写了推荐信。去耶鲁大学参观，见了我推荐的几个学生和老师。最后，这个孩子很顺利地被耶鲁大学录取了。

很多家长和不成熟的留学中介会过度迷信排名，加上对学生预估过低，最终放弃了申请美国一流大学，耽误了孩子的前程。及时关注排名并弄清排名背后的各种玄机，显然也是一门值得花时间去学的课程。