最有应得

Michael+Lee

对NBA球员而言，纽约意味着美食，购物和不计其数的娱乐。但在本赛季，当老鹰来到纽约时，德怀特·霍华德却没有像往常一样，沉迷于享受。

离开球队下榻的酒店时，一个穿着霍华德火箭球衣的孩子害羞地找到霍华德，希望得到他的签名与合影。在满足了那个孩子后，霍华德从中央公园边的酒店出发，乘车一个多小时后，他来到了布鲁克林的布朗斯维尔，他要去一所青少年拘留中心，他要给那里的孩子也带去一些笑容。

“我觉得帮助我们的未来很重要，这些孩子是我们的未来。”霍华德说，“从前，我可以去商场买东西，让自己开心。但从长远看，这些只是物质，总会消失。物质的东西可以轻易放弃，但我们不能放弃那些孩子，你也不希望他们自我放弃，所以我宁愿花两三个小时和这些孩子在一起。”

从效力湖人的那个赛季开始，在四年多时间里，霍华德一直在从事这项公益活动。他希望能给那些被人忽视，遗忘，无助的孩子带去鼓励和希望。“我只希望种下种子。”霍华德说，“我们去的这些地方，通常都有让种子发芽的人。而我的任务是种下种子，让他们孕育出伟大。”

霍华德的这一灵感源于和知名民权领袖杰西·杰克逊神父的交流，两人碰巧在芝加哥的同一家餐馆吃饭。杰克逊告诉他，“你在篮球上的地位已经确定了，但你在赛场外还能做更重要的事，那会比在赛场上影响更多人的人生。”霍华德最近与路易斯维尔的穆罕默德·阿里中心达成了合作协议，在赛季后期，他会在丹佛完成类似的活动。非常看重这些活动的霍华德，甚至带着儿子布雷隆一起前往俄克拉荷马城的青少年拘留中心。8岁的布雷隆起初很害怕，但他最后和那里的孩子一起打了篮球，还询问霍华德能否再去一次。

在布朗斯维尔的十字路口中心关押着约30名等候审判的少年犯，在那里，霍华德路过一组由曾经在这里生活过的人画的壁画。上面写着：“最深的恐惧不是我们能力不足，而是拥有无可估量的力量。”看着这些文字，霍华德说，“写的很对。”

霍华德遇到了一个想成为NFL球员的15岁孩子。这个孩子介绍自己时只说了绰号，但霍华德立刻纠正了他，告诉他应该说出自己的全名，和对方握手，并且直视对方的眼睛。这些都是霍华德的人生经验，也是他每次拜访这种地方时想与孩子分享的经验。“想得到尊重，你需要先尊重别人。”

霍华德近年来已拜访过10所这样的拘留中心，这段时间里，他经历了背伤和膝伤，和科比·布莱恩特发生冲突，又亲眼看着自己和詹姆斯·哈登的关系急转直下。“不能说过去几年的生活很有挑战。”霍华德说，“我不会带着遗憾生活。过去几年篮球生涯，事实上塑造了现在的我。我不觉得自己的过去是糟糕的，我觉得是过去让我现在处于更好的状态。和这些孩子在一起，我只会得到前进的动力。我不会让职业生涯中发生过的事情阻止我做最好的自己。”

在十字路口拘留中心，有一个孩子问霍华德为什么没能很好地结束在休斯敦的生涯。霍华德礼貌地解释道，他已经到了必须做出改变的时间点。霍华德后来表示，他是因为对火箭在季后赛首轮出局感到失望，所以他选择离开。

来到老鹰后，霍华德发现主教练迈克·布登霍尔泽总是在挑战他，总是让他“走出舒适区”。在湖人和火箭期间，由于无法在低位得到和在魔术时同样多的出手，霍华德经常感到沮丧。“但他推动我突破了局限。”霍华德这样评价布登霍尔泽，“他知道怎么跟我沟通，知道对我提出怎样的要求。在生活中，我们有时候是需要有人对我们提出要求的。作为球员，总有人告诉我们该怎么做。可如果身边有人愿意告诉你事情的真相，不论好坏美丑，这种人才是你真正需要的。”

回曼哈顿的路上，霍华德的车路过了篮网的主场巴克莱中心。2012年时，霍华德曾经考虑加入篮网，和德隆·威廉姆斯联手。尽管已经过去很久，但霍华德还是会忍不住想象。“我相信一切都是有原因的，布鲁克林这事没成也有原因。”霍华德说，“最终，时间让我回到了家乡亚特兰大，对我而言这是最好的结果。这也是最完美的时刻，最完美的环境，最完美的球队。一都很好。我祈祷和祈求的一切，这支球队都有。而且这是我家乡的球队，这才是最疯狂的。”

霍华德即将迎来31岁生日，他说，自己的身体状况现在很好，他也在考虑如何延长职业生涯。回到酒店时，霍华德笑着回忆起了从前的自己，“刚进联盟时，我以为自己能打一辈子。现在我也想打到40岁，不过我觉得到60岁时我还会打篮球。年轻就是这样。一旦年龄大了，你就会意识到很多问题的重要性。”

“我知道自己是什么人，但在這个世界，人们总是强迫你变成他们想象中的样子，而不顾你的真实情况。”霍华德说，“对很多球员而言，我们很年轻就进入了联盟，整个生活都在聚光灯下，你必须在全世界的关注下成长。世界能看到好的，也能看到你的失败。所以你不得不成长起来，而有时候你只想做个孩子。我学到了很多很好的人生经验，我很高兴能看到自己取得进步。”