苏州拙政园是中国园林的杰出代表,亦是江南私家花园典范,以其悠久的人文历史、丰富的文化内涵、高度的造园成就、疏朗自然的风格、典雅秀丽的景色而著称于世,被誉为“天下园林之母”。它是中国四大名园(拙政园、留园、颐和园、承德避暑山庄)之一,且历史最为悠久。1961年被国务院列为首批全国重点文物保护单位。1991年被国家计委、旅游局、建设部列为国家级特殊游览参观点。1997年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。2000年被国家旅游局、建设部授予全国首批AAAA级旅游景点称号。从1996年始,拙政园每年春夏之季分别举办杜鹃花旅游节与荷花旅游节。
拙政园始建于明正德四年(1509年),为明代弘治进士、御史王献臣弃官回乡后,在唐代陆龟蒙宅地和元代大弘寺旧址处拓建而成。取晋代文学家潘岳《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”句意,将此园命名为拙政园。据传王献臣在建园之初,曾请吴门画派的代表人物文徵明为其设计蓝图,形成以水为主、疏朗平淡、近乎自然風景的园林。王献臣死后,其子一夜豪赌,将园输给徐氏,其子孙后亦衰落。明崇祯四年(1631年)园东部归侍郎王心一,名“归田园居”。园中部和西部,主人更换频繁,清乾隆初,中部复园归太守蒋棨所有。清咸丰十年(1860年)太平军进驻苏州,拙政园为忠王府,相传忠王李秀成以中部见山楼为其治事之所。清光绪三年(1877年)西部归富商张履谦,名“补园”。解放后,在党和政府的关心下,一代名园得到了保护修复,并于1952年正式对外开放。