奇妙的香气

尼古拉·盖冈

慷慨、行动力、能量、智慧、社交能力和承受痛苦的能力……如果这些能力的发挥都可以被我们周围的气味所影响呢？

阿兰·夏巴在电影《酷狗大圣》中变成一条狗后，嗅女士们的后背，一些女士因此落荒而逃。不过这种行为是犬类的天性。实际上，狗可以通过嗅闻快速接受自己的同类，获得很多信息：它们的情绪状态、年龄、生理周期……

人类不这样识别同类，电影中与夏巴对话的女人说。然而，心理实验揭示，人类也可以被气味影响，通过气味获得信息，只不过我们自己没意识到。气味对我们的行为、情绪、表现的影响比我们所想象的更惊人。

除了我们身上的香水味和香体露的味道，我们还能分辨出亲密的人散发出的气味。美国范德堡大学的理查德·波特及其同事认为，我们可以从别人身上嗅出自己的气味，或者说，父母可以通过气味辨认自己的小孩，小孩的祖父母和叔叔阿姨也可以通过味道辨认出他们。

不过，气味的诱惑作用对我们生活的影响才是最大的——虽然这和动物通过气味求偶有区别。比如说，睾酮的衍生物雄二烯酮是男性汗液中的一种物质，当女性闻到面前的男性有这种气味后，就会情绪高涨。男性从这种气味中获得支配力。这是布拉格查理大学的让·哈夫利切克及其团队成员所得出的实验结果。研究员们让19岁到27岁的男人填表评估他们的支配力水平（在一群人中使他人服从自己的能力），接着，他们要持续48小时在腋窝下夹一块棉花。然后，20-21岁的女大学生从这些带有男性气味的棉花中挑选自己偏好的那一块，并告知研究员她们的生理周期。结果显示，处于排卵期的女生更偏好支配力水平高的男性的气味。

进化心理学研究者认为，不处于排卵期的女性没有对于男性气味的明显偏好，说明对男性气味的偏好是自然选择的结果。女性从远古祖先中继承了择偶偏好，容易被支配力强的男性吸引，因为她们认为这样的男人有“更好的基因”，甚至可以更好地保护自己的后代。其他物种中的雌性动物可以通过气味辨认出具有支配力的雄性，并将这种气味标记为它们的择偶偏好。

在爱情中，女人的鼻子很灵。但是，宽泛地说来，所有弥漫在空气中的香气都会影响我们。纽约伦斯勒理工学院学生罗伯特·巴隆的实验报告称，如果您有事请求他人，最好选择一个有芳香气味的地方，这样胜算会更大。

面包香气的奇妙作用

在实验中，他的同学请路人给他1美元买车票，实验的地点位于有香味的店铺附近（例如面包房或烤肉店）和没有特殊香味的店铺附近（例如卖衣服的商场附近）。约57%的路人在第一类地点附近施以援手，而在第二类地点附近，只有19%的路人给了他零钱。罗伯特·巴隆说，令人愉悦的香气给情绪带来积极影响，让人们做出善行，变得更有同情心。

还有很多实验证实了香气促使人们做出善行的效果，在香气的作用下，人们甚至会自觉做出善行。当人们在散发香味的店铺周围时，主动提醒他人物品掉落的概率也更大。

如果周围没有店铺，也别担心：您自己身上的香水也可以起到相同的作用。加州大学北岭分校的罗丽萨·阿登斯卡亚和卡特·多梅耶曾经做过一个实验，当他们喷过香水后，有47%的路人愿意回答他们的问题，而当他们没喷香水时，有34%的路人愿意回答他们的问题。同样，当一个女人喷了香水后，人们提醒她遗落手套或手帕的概率更大。

令人愉悦的香气不但能够引发人们的善行，还能让人们变得更慷慨。南乔治亚大學的玛丽·贝斯·格力姆曾做过一项实验。她问实验者每周愿意花多长时间做志愿活动，在回答这个问题时，先不让他们闻到特定的香气，接着再把香氛置于室内。没有香气时，他们表示愿意参加志愿活动的平均时长是110分钟。但在闻到香子兰气味后，这个数字攀升至349分钟。也就是说，香子兰的香味让他们愿意投入志愿活动的时间翻了两番。

香味还有什么提升情绪的功效？玛丽没有向实验者说明，因为如果她事先全面说明了香味的功效，实验者就会有先入为主的概念了。为了让实验者闻到香气，她把问卷纸浸入“香水”中，并让实验者把鼻子贴在问卷纸上30秒。一些人闻到“香气”以后，笑了出来。但实际上，玛丽这么做是为了给实验设置一个控制条件。问卷纸并没有特别的味道，因此无法测验出香味能否让人变得更加慷慨。以后的实验中，玛丽都运用了这个小技巧。

虽然令人愉悦的气味不能马上让您成为皮埃尔神父或特蕾莎修女那样的大善人，但是它能让您对周围的人更友善，更愿意与周围的人沟通。来自美国康奈尔大学的蒂娜·泽姆克和史杜威·休梅克做过一项实验。相较于在一个中性气味的等候室中，当研究员在等候室释放玫瑰精油香气的时候，人们之间肢体接触、握手和对话的次数大大增加。在实验中，心理学家和研究员并没有在现场，他们是通过大厅内的摄像头观察到这些情形的。

搭讪中的催化剂？

所以说，香气能让人的情绪变得更积极，更乐于社交，甚至，更愿意接受他人的搭讪？我们实验室中的研究员还做过一项实验，他们让小伙子们在商场走廊附近靠近年轻的女士，第一次的实验地点选在了散发迷人香气的店铺旁边，第二次的实验地点选在了中性味道的店铺周围。结果是，那些年轻的女士在第一类地点更愿意给搭讪者电话号码。

商家充分利用香气进行营销，例如，电影院常常散发出爆米花的香味。香气营销策略给商家带来了不菲的利润。我们的另一项研究揭示，购买行为取决于消费者闻到的香味。在那项研究中，我们发现，在门口散发热巧克力香味的小超市里，顾客更青睐含糖食品，不过小超市里的咸味食品销量却并没有因此减少。

除了调情与营销，香气还能在医学方面造福人类，因为它具有缓和情绪的作用。很多实验都表明，薰衣草精油可以在很多情况下舒缓人们的恐惧情绪：外科手术前、血液透析中、放化疗中……美国宾州玛丽·伍德大学的艾斯岱拉·康佩尼和她的同事通过测试生理指数发现了薰衣草精油舒缓情绪的作用。他们得出的结论是，这种香味可以降低心脏跳动的频率和皮肤电传导率——这两个指数正是判定紧张情绪的常用生理指数。

那么，是不是应该让牙医诊所也试试香气疗法，缓解患者们的恐惧情绪？香气的止痛作用也被证实过。奥地利维也纳大学的约翰·勒合内尔在不同的牙医诊所等候室中熏了玫瑰或橙子精油，并让数百患者吸收精油的芳香。结果表明，这种芳香既可以缓解患者的焦虑情绪，也可以减轻他们的痛苦。

西弗吉尼亚州惠灵天主教大学的布莱恩·劳登布什所做的实验证明了香气的止痛作用。不过，这个实验有一些违反伦理，为了测试实验者忍受痛苦的能力，他让他们把手浸入冰水中，待尽可能长的时间。释放薄荷香气后，实验者能忍受的时间增加了35%。

刺激大脑的香气

香气的另一个惊人作用：让我们表现更好。也许是因为，香气具有舒缓情绪的作用，它能让我们缓解紧张情绪，更容易集中注意力。佛罗里达州迈阿密大学的米格尔·迭戈在实验中，让实验者头戴脑传感器，然后在实验过程中释放薰衣草或玫瑰精油的香气。释放前和释放后，实验者都要完成几道计算题，并评估压力指数。

不仅是实验者自己觉得闻到香气后紧张情绪得以缓解，变得更放松，而且脑传感器显示的波形也证明了这一点，并且，他们做计算的表现也更好了。当他们吸入薰衣草香气时，做题的时间变短了，正确率也更高了。此外，他还发现，当他停止释放香气后，香气对大脑的影响依然持续，实验者仍然能在接下来的脑力活动中有良好表现。

据研究，香气对人类认知能力发挥的益处还体现在对整体神经系统的刺激上：清醒感、注意力、警惕性和动力都可以通过自然香气得以加强。據辛辛那提大学约尔·沃姆的实验团队称，铃兰香和薄荷香可以帮助人们保持持久的注意力。这个实验的内容是让实验者在屏幕上观察几对平行的横线，当其中一组横线的间距超过其他组时，按键提示。惠灵天主教大学的布莱恩·劳登布什则用模拟驾驶仪进行实验：他们发现，柠檬香和薄荷香有助于提高人们的警惕性，减缓疲惫。其他的实验还揭示出，柠檬香和薄荷香可以增强记忆力，熏衣草香可以让我们在受到视觉或听觉刺激时更快做出反应，柠檬香可以让我们更迅速地用目光追随一个被控制杆控制的目标。

薄荷棉球比大力水手的菠菜更强劲

香气不仅对我们的认知能力有益，还能增强我们的动作能力。布莱恩·劳登布什团队实施了一项实验，实验的内容是让实验者在鼻孔中塞入有薄荷香或无薄荷香的棉球，并完成一些动作。尽管有薄荷香吸入的时候，实验者向篮子中投掷法郎的准度并没有提高，但是他们的速度和力度都提升了。据研究者称，因吸入香气而刺激的情绪，转化为了运动的动力。

自然香气可以由不同产品混合而成，对大脑和身体无害。对于那些想通过吸入香气提高表现的人来说呢？也许，举重运动员可以在抓举杠铃前嗅闻几片薄荷叶，学生考试前也可以在脖子上挂一串薰衣草项链。