美国高中生压力大吗

出国留学，是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣，却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章，告诉您真实的美国教育，一方面有助于反思国内教育，另一方面可以提供更多的信息，帮助家长做出适合孩子的选择。

关于留学美国高中生的压力，一直以来有两种截然不同的观点：一种是美国高中的课程毫无压力，学生基本上不用学习，整天都在玩儿；另一种则是美国高中生的压力比中国的还大，学生平均每天只能睡4个小时。

其实这两种说法都有点儿盲人摸象、以偏概全。

首先，因为美国是联邦制国家，所以没有统一的教学大纲（某些学科有专业指导性纲领，但是没有强制力），美国各个州、地区的中学的情况是不一样的。我的一位朋友应聘到一家地区治安很差的市级中学做老师，她满怀热忱地希望能够提高教育质量，结果却遭到家长联合抗议，说她留的作业太多，造成了孩子们情绪低落。在这种学校，学生没什么压力，老师也乐得清闲，随随便便就给学生“A”。

但我知道的一所被称为“哈佛摇篮”的中学，那里每年3000多名学生毕业，为了20个“哈佛”名额，学生们废寝忘食、压力巨大，很少有学生能在凌晨12点前睡觉。

其次，美国的小学生、初中生都比较轻松，但不少学校和学生本人，到了九年级（初三）时会突然发力，就好像长跑比赛一样，在后半程突然加快步伐。因為只有这样，才能在最后冲刺阶段获得好名次。

在中国，学生的压力主要来自考试、家长和老师，是一种被动的压力；而在美国，学生最大的压力来自于自己。对他们来说，课业方面的竞争和压力，甚至那些全国统一标准化考试的压力都不是最重要的，SAT考满分并非了不起的成就；是否能考入一流大学，成为与众不同、闪闪发光的人才，才是美国高中生最在意的。而要做到这点，就必须在上大学前，做出点儿惊天动地的“大事情”出来。

我儿子上九年级时，就已经在哈佛大学的牙科研究所做研究了，不是当助手，而是独当一面做设计实验程序。经过两年的努力，他找到了一种罕见遗传疾病的致病基因。不要以为这样的学生在美国凤毛麟角，美国大部分的高中生，都有过在实验室进行独立研究的经历。我在哈佛大学教过的一个本科生，高中期间曾为癌症研究做出过重大贡献。

除了做科学研究，美国有很多中学生会通过商务活动崭露头角。被我儿子当作榜样的一个越南裔男孩，上高二时就靠编写电脑程序赚到的钱买了一辆“奔驰”。这个男孩还为美国民主党全国竞选如何捐款设计了一套软件。一个从小就想进入耶鲁大学的女孩，为了让自己更有竞争力，高一就开始给《波士顿环球报》写文学评论，坚持了一年多，成了该报的特约评论员。最后她如愿进入耶鲁大学，靠的就是写文章的能力。

总之，在美国要考一所好大学，优异的学习成绩远远不够。以我儿子当年申请大学的简历为例，除了重大科研成果外，他还是全校当年唯一的“年度最佳运动员”、校报主编、美国东北部五州红十字会青年领袖、曾做过麻州州长秘书、“哈佛图书奖”获得者。再加上他是那一届学习成绩的前三名，所以最终脱颖而出，进入了梦寐以求的哈佛大学。

也许有人会诧异，为什么美国高中生做了那么多学习以外的事情，学习上仍能处于领先位置？这与巧妙合理的时间安排有关。那些成绩名列前茅的学生，基本都提前学完了中学课程，所以在高中最后两年，他们可以把心思放在其他成就的获得上。我儿子上小学五年级时，就参加了美国高考SAT，而且成绩已经可以被中上等的大学录取。高一时，他一边进行科学研究，一边参加美国大学录取应届高中生时采用的学业水平考试SAT2。由于时间安排合理，他每天的睡眠时间基本上能保证在7小时左右。

当然，美国教育制度的一个显著特色是多样化，你可以拼，也可以混。如果你不想承受太大压力，就可以选相对容易的课。拿数学为例，你可以选择普通数学，也可以选大学微积分，还可以选择比普通数学更简单容易的课程，反正都可以毕业。更直观的是体育，美国高中生认为按年级（年龄）划分的体育考试标准是荒谬的，因为每个人的身体条件不同，不应该要求每个人百米都跑进16秒。有许多体育特长生能跑进11秒，但也有些胖学生完全拒绝跑步。

总之，如果家长以中国高考压力太大为由把孩子送到美国读高中，很可能就会让孩子成为美国中学生混混中的一员。当然，混日子也能顺利高中毕业，但肯定进不了一流大学。其实，除去努力拼搏，背负一定压力就能进入好大学的功利性因素，美国高中生尽管压力不小，但也是享受着痛并快乐着的青春滋味。

所以，美国高中生到底压力大不大，说到底还是要看个人选择。