节气，二十四个神秘数字

但凡中国人都知道节气。我们的祖祖辈辈，都踏着这样的时令节点，播种收获，年复一年。

太熟悉了，似乎不言而喻，但细想，又生疑窦——为什么一年当中，恰好二十四个节气？

看似神秘的数字背后，正是中国古代天文历法的成就所在，为吾独创。

最初，节气只有两个，夏至和冬至。

古人很早就观察到日光的变迁：从冬到夏，白昼越来越长，黑夜越来越短，太阳北移，影子缩短；从夏到冬，昼变短，夜变长，太阳南移，地上的影子则渐渐拉长。在殷商甲骨文里，就有“至日”“日南”的记录，即夏至、冬至的雏形。

春秋时期，古人进一步测出二分二至的具体日子。

怎么测？用圭表测影法。圭，为南北方向平放的尺子；表，为立于平地的标杆。正午，表的影子最长时，太阳在最南端，为冬至；影子最短，太阳在最北端，为夏至；长度居中，为春分或秋分。

到了战国的《吕氏春秋》，在二分二至之间取中，得到四立日，提出八个节气名：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至。它们划分了四季，是二十四节气的核心。后来的节气，都以当季气候、物候、农事命名。

至西汉，二十四节气形成。《淮南子》所载节气名，与现今完全一致。

用现代眼光看节气，就简单多了：地球绕着太阳转，形成一个圆形轨道。把轨道等分为二十四区，地球运行到每区的起点时，就是节气。西方一年分十二星座，本质也跟节气一样，都是天文观测的结果。

不只是看日影，先人们仰观天象，俯察地理，把对天地间风霜雨雪、草木虫鱼的体悟，都融入了节气之中。代代承袭至今，已是难以磨灭的文化烙印。