肠道菌的安全屋——阑尾

◎文/广 和

肠道菌的安全屋
——阑尾

◎文/广 和

早期现代医学认为，阑尾是一个被进化抛弃的器官，除了能够带来讨厌的阑尾炎之外，对于人体没有任何作用。然而最新研究发现，阑尾这个小器官对人体的健康有着意想不到的作用，可能是人体肠道有益细菌的储存器官。

阑尾为蠕虫状的条带器官，在小肠和大肠的交汇处向外突出。过去，它被广泛地视为一个没有任何功能的器官。历史上，似乎也仅有进化论始祖达尔文，通过推理证实，阑尾可能是人类祖先用于消化叶子等高纤维植物的器官退化产物。不过，有一个十分特别的现象是，只有少数哺乳动物拥有这个看起来没什么用的器官。美国亚利桑那大学的希瑟·史密斯教授和她的团队对533种不同哺乳动物的阑尾的进化史进行了深入追踪，发现一旦动物进化出阑尾，这个神奇的结构便再也不会消失于这些动物的后代中。具有阑尾的物种在下腹盲肠中具有较高的淋巴组织平均密集度，而淋巴组织密集度正是产生免疫应答的关键。所以，研究团队认为阑尾不但在免疫系统中发挥一些作用，而且是有用肠道细菌的“安全屋”。这意味着阑尾并不是人类独立发展进化的结果，而是作为一个更大更复杂“人体生态系统”的一部分。

虽然这一理论仍然有待验证，但科学家们已经在哺乳动物阑尾中找到了与健康水平密切相关的多种微生物。已经证实，人类在发育早期，阑尾作为一种淋巴器官，有助于B淋巴细胞的成熟。B淋巴细胞是一种白细胞，产生一种称为免疫球蛋白的抗体。阑尾还参与产生一种分子，这种分子能直接帮助B淋巴细胞移动至身体的其他部位。说白了，阑尾是有助于提高免疫力的特殊组织，是我们人体对抗病情的第一道关卡，也是第一个拉响人体出现疾病警钟的器官。

基于相关的研究，阑尾这个曾经被人们忽视的器官，在未来或许会成为临床上进行肠道微生物干预疗法的重要基础，或者也可能成为人类肠道菌群健康监控的晴雨表。