肠道里的“战争”

韩越

低下头，把手掌放在自己的肚子上，你会感觉到什么吗？不，什么都没有，身体安安静静的，这表明你既没有饥饿，也没有生病，非常健康。如果能透视自己的肚子，你会发现，在平静的表象下，身体里其实非常热闹——肠胃在不断地蠕动着，将食物与消化液搅拌，生物化学反应在其中缓慢而有序地进行着，食物糜被分解成分子，经过消化道的上皮细胞，被身体吸收。然而在这有条不紊的工作过程中，还有一场激烈的“战争”在进行着，它没有硝烟，悄无声息，却至关重要，且似乎永远不会停止。

首先让我们认识一下这场“战争”的主角——肠道菌落（gut microbiota）。大家知道，在我们的皮肤和器官黏膜上，分布着无数肉眼看不见的微生物，包括细菌、真菌和病毒，它们被称为人体微生物群落（microbiota）。肠道菌落就是其中最重要、最引人关注的一部分。

据科学家估计，肠道菌落的细菌数量是我们体细胞数量总和的10～20倍之多，而且其丰富程度远远超出我们的想象。在一项最新的研究中，研究人员从人类肠道中发现了500多种此前未知的细菌和约800种此前未知的细菌病毒（又称噬菌体，是一种以细菌为宿主的病毒），这几乎是此前已知的人体微生物种类数量的两倍。

更神奇的是，每个人的肠道菌落都是独一无二的，即没有两个人的肠道菌落的组成和比例是完全一样的。这表明，我们的肠道菌落极度“个性化”，就像一种“生物指纹”。另外，我们身体内的微生物群落的组成一直处于动态发展之中，它们会随着时间而变化。我们的年龄、每天所吃的食物、身处的大环境，都会或多或少地影响肠道菌落的状态。

虽然这些数量庞大、种类繁多，且极度“个性化”的微生物并不属于我们身体的细胞，但实质上它们早已成为了我们身体的一部分，而且对我们的健康有着特别重要的意义。这就与我们文章开头所提到的“战争”有关了。

在我们生存的环境中，病原体无时无刻不存在，它们就像一支“瘟疫大军”，想方设法侵入我们的身体，导致我们生病。而我们身体里的微生物群落会自动组成“抵抗联盟军”，成为抵抗“瘟疫大军”入侵的第一道屏障。

“抵抗联盟军”的成员们在大战中各显神通：有的细菌或真菌会直接将病原体吃掉；有的细菌会利用自身分泌的特殊成分（如抗生素）作为武器杀死病原体；还有的细菌会去搬救兵，请身体的免疫细胞来助阵。

另外，“抵抗联盟军”中还有一支特殊的“特种兵部队”，由细菌病毒组成。在普遍的认知中，病毒通常是威胁我们健康的反派角色，但这一类病毒不同，它们是被我们的身体“招安”的有生力量。这类病毒专门寻找病原微生物，入侵它们的细胞，最后把它们分解。

有的时候，“瘟疫大军”会绕过“抵抗联盟军”的第一道防线，进入我们的身体。但“抵抗联盟军”是不会这么轻易地放弃自己的职责的！它们会与敌人短兵相接，还会运用各种手段为身体的反击助阵。如肠道菌落会分泌一些小分子作为秘密武器，帮助身体更好地合成抗体，或加强对病原体的免疫反应。

有趣的是，肠道內壁是人体接触外来物面积最大的部分（折叠的肠道展开后的面积远超过人体皮肤总面积），所以肠道菌落是驻守这一前线的重要成员。肠道菌落大体上可以分为共生菌、条件致病菌和致病菌。共生菌（如双歧杆菌）会参与肠道的消化进程，占据了肠道菌落的优势地位。在身体健康的情况下，条件致病菌和致病菌都会受到共生菌的抑制，不易在肠道内繁殖或停留。如果肠道菌落失衡，共生菌失去优势地位，条件致病菌就会大量繁殖，或者致病菌作乱，那身体就输掉了肠道里的“战争”，而你的肚子就会翻江倒海，疼痛难忍了。

照照镜子，看看自己的身体，你知道身体里还有哪些“战争”在进行吗？