飞出“阿波罗”队形的队伍

郭瀚鹏

溯源“红箭”之名

与很多军迷的想象不同，“红箭”并不是英国空军的第一支飞行表演队。要追溯“红箭”表演队的成立溯源，我们需要回到一战后的上世纪20年代初。当时固定翼飞行器技术已经日趋成熟，为了展示技术实力与招募人员，英国空军便在伦敦北部的亨顿基地定期开展飞行表演。然而当时的飞行表演，项目与规模还十分初级。与今天各大航展上的飞行特技表演相比还有不少的差距。

1924至1925年，英国在伦敦温布利公园举行了长达数月的帝国博览会。在这场旨在炫耀英帝国综合国力的展示中，来自英国空军第32飞行中队的数架“沙锥鸟”式战斗机进行了连续6夜的夜间飞行展示。为了能够在灯光下取得良好的观测效果，这些渺小的双翼战斗机被涂成了红色。这也被认为是英国空军为展示飞行制定统一涂装的历史起点。

在之后的四十年间，随着英国空军装备的更新换代与自身规模变化，越来越多的英国空军飞行部队都在公开展示活动中飞起了自己的特定动作与编队。随着二战后喷气机的普及，各支装备喷气机的部队一时间展开了飞行表演编队的技术大比拼。机型从亚音速的“吸血鬼”与“流星”，到最后超音速的“猎人”甚至“闪电”都参与其中，编队机数量也从6架迅速上升到16架的巨大编队。这些部队的亚音速超音速战斗机表演的动作，也由简单的编队飞行，逐渐向多机密集编队、编队滚转横滚、钻石编队等复杂动作发展着。

其中，1956年由英国空军111中队组成的表演队首次使用了单色表演涂装。从当年起，这支由全黑涂装“猎人”战斗机组成的表演队陆续在英国、法国等国进行了相当多场次的飞行表演，他们表演的动作包括编队桶滚、滚转、横滚等动作。沿途取得了轰动的展示效应。其在法国的表演后，激动的法国媒体首次使用了“黑箭”的称号报道这支队伍。“黑箭”表演队自此得名。当时，连续数年“黑箭”表演队都使用十余架黑色“猎人”战斗机在范堡罗航展上编队表演滚转动作，参演机数到了1958年，终于达到了惊人的22架！这也成为了飞行表演队编队表演机数的世界纪录。另一方面，上世纪60年代初，由英国空军中央飞行学校和第4飞行学校的“红鹈鹕”表演队与“黄夹克”表演队在航展上可谓异军突起。这两支表演队分别使用“喷气飞行校长”和“蚊蚋”教练机。由于使用机型较强的操纵性和飞行学校人员的业务特性，这两支部队逐渐成为了英国空军专业飞行表演队的主力。

随着参与飞行表演技术比拼的部队越来越多，表演飞行的复杂程度越来越高，特技表演与作战部队本身的战备训练间的矛盾日益凸显。1964年，英国空军决定合并各个部队的飞行表演业务。特技飞行表演的部队正式归属中央飞行学校。

1965年5月，新组建完成的英国空军飞行表演队开始了自己的第一个演出季。在完成了法国的演出后，“红箭”这一名称最先被法国媒体叫响。法国媒体把其前身“红鹈鹕”表演队的“红”与“黑箭”表演队的“箭”两个单词取出，比照先前“黑箭”表演队的报道评价，将这支采用红色涂装的表演队称为“红箭”。“红箭”表演队也因此得名。但就其起始血统而言，还有“黄色”的血脉，就是“红箭”初期使用的“蚊蚋”教练机。这批飞机之前的主人——“黄夹克”表演队，其涂装本来是黄色的。演队使用的是弗兰德公司生产的“蚊蚋”教练机。该机的原型是一种研制于上世纪50年代中期的廉价战斗机。由于除了廉价外并无其他优点，英国空军并未采用该机的战斗机型，而只采用了“蚊蚋”的教练型。据说该机的座舱较小，作为教练机并不十分够格。初创时代“红箭”所使用的“蚊蚋”，全部来自之前第4飞行学校的“黄夹克”表演队。

在使用“蚊蚋”教练机完成了1292次展示飞行后，“红箭”表演队終于在1979年冬季换装了霍克·西德利公司（现BAE公司旗下）的“鹰”式教练机，该款安装罗·罗引擎的高级教练机操纵性较佳，成为了至今该表演队的名片装备。

“红箭”的成员

现阶段“红箭”表演队共有一百余名空勤与地勤人员，他们全部是从英国空军的其他作战部队自愿调任至此的。根据任务特性，“红箭”表演队每年九月开始都会进行冬季飞行训练。训练之初，部队会在林肯郡练习。而冬季训练的最后6周部队会前往塞浦路斯的亚克罗提里基地，完成最后的大纲的最后部分。在这个周期之中，部队会根据训练情况筛选新飞行员，安排地勤保障团队的分工。一旦完成冬季封闭训练，脱颖而出的飞行员会被允许穿上象征展示飞行资格的红色飞行服，而地勤工程队伍也会穿上象征演出季开始的蓝色地勤制服。

每个演出季中可以穿上红色飞行服的飞行员共有11人。其中执行展示飞行的有9人。这9名精英是表演队根据每年冬季训练周期结束后的训练成绩，从众多的同类申请者中选出的。一般而言，要想成为“红箭”表演队的表演机飞行员需要满足多项要求。申请人必须是来自英国空军战斗机部队的飞行员，驾驶时长应达到1500飞行小时。

根据英军军官的勤务规定，飞行员只能在“红箭”待3年时间，之后必须调离。为了使得表演队的技术与管理维持连贯性，“红箭”采取了每年更换3名飞行员的政策，即9名表演飞行员分别为在此服役1到3年不等，这样可以很好的发挥以老带新的效果，维持部队的荣誉感与技战术水平。

至于9名正式表演飞行员外的那两位同样身着红色飞行服的飞行员，则是担任主官的部队长和负责飞行备用机与技术监督职责的监督军官（有必要时，这位军官也会在飞行时坐在某架表演机的后座）。除去部队长外，9名正式飞行员一经训练确定，便会被赋予“红1”至“红9”的战术呼号（“红1”为长机），而技术监督则会被称为“红10”。附带一说，“红箭”表演队的现任部队长和“红1”与“红10”三位飞行员都曾以表演飞行员的身份这支部队服役过。“红箭”的部队长一般军衔为中校，“红1”与“红10”为少校，其余飞行员一般是上尉军衔。

由于每年“红箭”只从一定数量的候选飞行员中选出3人成为新的成员，所以一旦新成员确定，出于管理成本的考虑便不会再于该年度招收新成员。所以如果表演季开始后表演队人员发生意外，这支表演队就只会以剩余飞行员数量进行表演（唯一的例外是现任“红10”麦克·灵少校曾经以临时身份备飞过一个多表演季）。也就是没有一般意义上的“备飞”，除此之外，“红箭”的备用机也十分少。英国国防预算紧张，“红箭”表演队只有12架“鹰”式表演机。

“红箭”共有85名地勤工程团队人员，他们根据所担负的任务被分为多个分队。这支保障部队的指挥官是“红10”，除此之外，还有多位少校以及上尉军官带领一大批以士官为主的专业技师们为表演机在地面“保驾护航”。在这支身穿蓝色制服的保障队伍中有十位技师被称为“马戏团”乘员，他们是专门负责10架表演机（“红1”至“红10”）的航空技师。可不要小瞧了他们，这10位工程师可是在必要时，要坐在自己负责的那架“鹰”后座上一起飞表演动作的。在飞行时，他们既负责保障观察飞机的技术状态，也负责拍摄飞行过程。“红箭”表演队还有若干的基地行政保障人员。

在这支拥有着51年历史的部队中，既有29岁的上尉飞行员，也有51岁的资深准尉。包括飞行员在内的大量女性军人也在这支队伍中活跃着。

老“紅箭”的新问题

然而进入新千年以来，作为世界空军飞行表演队“第一集团”成员的“红箭”，却面临了意想不到的困难。由于英国国家财政吃紧，国防预算不断缩水的该国政府，正逐渐难以负担这支久负盛名的表演队的日常开销。

随着英国军队的规模缩减，“红箭”正越来越难以保住自己的人员规模与基地。自上世纪90年代短暂告别过一次自己的娘家——斯坎普顿基地后，21世纪头十年的后期，英国空军再次面临关闭斯坎普顿基地的危机。“红箭”表演队也再次面临无专用基地的窘境。除此之外，由于喷气式飞机在英国空军内的在编数量不断下降，负担“红箭”表演队的“鹰”式教练机的维护更新，也对英国空军而言日益困难。

好消息是，上届英国政府在任内还是保障了“红箭”表演队持续运作到本世纪10年代末的基本预算。相信如最后的“火神”停飞那样令无数军迷遗憾的事情，短时间还不会发生在“红箭”身上。