桑梓的厄运

初中语文教材有南宋大诗人范成大《四时田园杂兴》诗一首，末两句“童孙未解供耕织，也傍桑阴学种瓜”极富童趣和田园风情。但时至今日，范成大隐居的苏州西南郊“石湖书院”附近的农村，再也难觅桑树的踪影，古时宅院周围遍植乔木桑树的习俗已彻底改变。究其原因，却是汉语的语言迷信造成的，完全是非理性的因素。

古人称故乡为“桑梓”，“桑”是农家首选的绿化树种，因为它有养蚕的功用而属于生产的一部分，故农业又称“农桑”。《诗经》中有“无折我树桑”的诗句；《孟子·梁惠王上》中明白地说：“五亩之宅，树之以桑，七十者可以衣帛矣。”桑树在古代社会的地位可想而知。其次，桑木又以质地坚硬而成为上好木料，又因谐音“丧”而常用于丧事。《仪礼·士丧礼》中“鬈笄用桑”郑玄释曰：“桑之为言，丧也。用为笄，取其名也。”现代学者闻一多的《释桑》中也有写到：“古者行丧礼器用多以桑为之。”

汉人祖先心怀开阔，既不因“桑”与“丧”谐音而忌讳，反而因桑树贡献大而视为吉祥物。《三国志·先主传》记载刘备房舍东南角篱笆上有高五尺大桑树，“往来者皆怪此树非凡，或谓当出贵人。”晋武帝为将军时曾植桑一株，历时悠久，枝叶繁盛，亦被视为瑞兆。后陆机、傅咸、潘尼有赋颂桑，潘尼《桑树赋》有“岂皇晉之贞瑞，兆先见而启兹”的颂辞。直到元代，桑树仍是吉祥物。元曲《钟离春智勇定齐》剧中仍以桑木梳作礼品，并从梳子功能方面理解其好处：“休看这桑木梳小可，它能理万法。”

明代谐音迷信大行其道，桑的联想开始变异。《智囊全集·王戎》说：“王戎梦有人以七枚椹子与之，著衣襟中。既觉得之，占曰：‘椹，桑子。自后大小男女凡七丧，梦椹化丧，明用其雅。”从此之后，桑树由贵族沦落为弃儿，被逐出了农家宅院。张中行《留梦集·户外的树》：“家乡习惯，院里不种桑树、柳树，推想是桑与‘丧同音，柳与‘花容易合伙，使人想到香艳以及水性杨花吧。”青年作家刘庆邦《月光依旧》：“叶新荣想起老家的说法：‘门前不栽桑，屋后不栽柳，院子里不栽鬼拍手。所谓鬼拍手指的就是杨树。”二位说的是河北、河南两省的民俗，其他地区也多如此。但养蚕用的地桑不受歧视，不过桑园也大都在村子外面，尽量远离宅院。