唐代经济发达,文化繁荣,各式各样的酒肆也层出不穷。酒肆在社会生活中的作用,反映在脍炙人口、经久不衰的唐诗中。
当时的酒肆常以飘扬的酒旗作为醒目的标志。皮日休《酒旗》诗云:“青帜阔数尺,悬于往来道。多为风所飏,时见酒名号。”刘禹锡、陆龟蒙都写下了形容酒旗的名句:“酒旗相望大堤头,堤下连樯堤上楼。”“唯有日斜溪上思,酒旗风影落春流。”锦织彩绘、鲜艳夺目的酒旗也是一种招徕顾客的特殊廣告。
唐代出现了繁华的夜市,生意兴旺的酒肆使夜市充满了欢快、热闹的气氛。王建《寄汴州令狐相公》诗描绘道:“水门向晚茶商闹,桥市通宵酒客行。”白居易、温庭筠的诗对此都有提及,“皋桥夜沽酒,灯火是谁家?”“酒酣夜别淮阴市,月照高楼一曲歌。”
尤其令人注目的是,不少酒肆由女子掌柜。李白《金陵酒肆留别》诗曰:“风吹柳花满店香,吴姬压酒唤客尝。”又有《送裴十八图南归嵩山·其一》诗曰:“胡姬招素手,延客醉金樽。”李商隐的《杜工部蜀中离席》美化了酒女:“美酒成都堪送老,当垆仍是卓文君。”贾至的《春思二首》更写出了酒女招客的情景:“红粉当垆弱柳垂,金花腊酒解酴醿。笙歌日暮能留客,醉杀长安轻薄儿。”美貌女子站堂增添了风流色彩。
唐人与酒肆结下了不解之缘,他们喜爱借酒助兴、借酒消愁:“弹棋击筑白日晚,纵酒高歌杨柳春。”“五花马,千金裘,呼儿将出换美酒,与尔同销万古愁。”“东门酤酒饮我曹,心轻万事如鸿毛。”更值得注意的是诗圣与诗仙把酒论诗。杜甫在《春日忆李白》诗中就写到“何时一樽酒,重与细论文。”唐代酒肆开拓了心境灵感,激发了诗情画意。