美发现神经干细胞为RNA提供高速通道

据2016年12月3日《科技日报》报道，美国杜克大学官网发布公告称，该校科学家利用显微成像技术首次发现，神经干细胞为多种RNA(核糖核酸)分子和其他蛋白分子提供高速通道，帮助这些分子快速移动到大脑外层。他们在可视化这一过程中还发现，一种与脆性X染色体综合征有关的蛋白质缺失与这些分子移动具有重要关联。相关研究在线发表于美国《当代生物学》杂志上。

神经干细胞埋藏在大脑深处并向外延伸出多条又细又长的线路，直达大脑最外层，然后在末端形成扭结以阻止神经细胞继续外延。与神经干细胞主要部分完全不同，这些末梢扭结在大脑内环境中能直接决定神经干细胞是生成另一个干细胞，还是发育成神经细胞，从而影响大脑中神经细胞总数。

长期以来，科学家认为神经干细胞像神经细胞一样需要长距离运送mRNA(信使核糖核酸)等各种分子。但是，这次显微镜跟踪成像首次发现，mRNA能自行沿着神经干细胞通道高速移动：荧光标记过的mRNA有时会停下休息，有时会一直前行，就像它们自己拥有意识。这些分子运动对神经干细胞后续发育选择起着关键作用。