奇特的树栖飞鸭

张云广

无论外貌特征，还是生活习性，在中国长白山自然保护区育雏的中华秋沙鸭都颠覆了人们对于鸭子的常规概念。

有别于普通鸭子嘴巴扁平的特点，中华秋沙鸭的嘴尖而窄。尖窄的嘴前面还带有弯钩，边缘处呈锯齿状，这让它可以生吞下七腮鳗、杜父鱼等皮肤黏滑的鱼类，而且鱼一旦被其捉住，就很难逃掉。

有异于普通鸭子羽毛一身单纯的浅黄色，雌性和雄性的中华秋沙鸭有着截然不同而又同样醒目的“漂亮外衣”。成年雌性中华秋沙鸭头部为棕褐色，身上有灰色的鳞状斑纹；成年雄性中华秋沙鸭则呈现出“上黑下白”的特征——头部和脖子上部是黑色，下背、腰部以及尾巴则是白色，体侧还有黑色的鳞状斑纹。

相较于家鸭的“人来鸭不惊”，中华秋沙鸭一直保持着高度警惕，就算是处于睡眠期间，也会每隔十秒钟睁眼一次，以防危险近身。它们反感尘世的喧嚣，只会选择远离人群的地方作为栖息地，所以人们对它们的认识并不多。

中华秋沙鸭的主要食物是鱼类、林蛙、石蛾等动物，决非动植物“通吃”的“庸俗食客”。它们对水质的要求极为严格，稍有污染就马上会中断觅食，另择他处。

中华秋沙鸭不仅会走“鸭步”和戏水，还能飞到高高的树洞中育雏。长白山头道白河岸边的阔叶林和针阔混交林为它们提供了繁衍后代的理想场所。大青杨树木质致密松软，树洞保温效果好。这些树洞深度在五十厘米以上、距离地面十米以上，是每年春天中华秋沙鸭育雏的首选之地。交配后的雌鸭会进入洞穴诞下七至十三枚蛋，而此时的雄鸭则离开鱼类丰富的河道，等待深秋的南迁。

中华秋沙鸭不仅是地球上最古老的鸭子，还是世界濒危物种，其总数不足两千只。中华秋沙鸭的稀少，除了与它对水质要求严苛有关外，还与它的一种“弃巢行为”有关系。在孵化期间，外出觅食归来的雌鸭如果发现洞穴内有丝毫的异样，比如好奇心重的花栗鼠“到此一游”，即使没有压坏鸭卵，雌鸭也会毫不犹豫地选择弃巢而去。这对于每年只交配一次的中华秋沙鸭而言，无疑是一大遗憾。

洞中虽然温暖安全，却没有食物。受饥饿的逼迫，出生才一两天的幼鸭就开始了它们的首场“勇敢秀”——从十几米的高处跳下，待幼鸭全部着陆，雌鸭便会立刻集合好队伍，带领孩子们奔向河中。站不稳的幼鸭在水中却游得欢畅自在，并且无师自通地开始潜入水中觅食果腹。除觅食以外，幼鸭还需要通过练习水面奔跑、扇动翅膀，并最终学会飞翔。此时此刻，雌鸭很少觅食和休息，它一直处于高度戒备的状态，一旦出现危险迹象，就马上组织撤离。

雌鸭要戒备的不止是天上的猛禽，还有其他雌鸭，这与中华秋沙鸭十分罕见的一种“争雏行为”有关。当两只带雏的雌鸭狭路相逢，往往会不可避免地展开一场幼鸭争夺战。获胜的一方将拥有对所有幼鸭的监护权，而那些非亲生的幼鸭也会心甘情愿地跟在胜利者后面，战败的一方只好黯然退场。

当秋意渐浓、寒气逼近，中华秋沙鸭南迁的日子也即将到来。这时的它们早已不约而同地来到更开阔的水库和湖泊地带，只待集结完毕飞往温暖的南方过冬。当四个月后的新春到来，中华秋沙鸭会一路向北，重返长白山故地，迎接一个新轮回的开始。