琥珀里面埋恐龙

冉浩

提到琥珀，你可能不会太陌生，说不定还知道里面是可以包住小虫什么的。不过，你可能会觉得我们这次遇到的东西有点梦幻，没错，就像标题里说的那样，我们遇到了恐龙……

这恐龙，不大

虽然说起来夸张，但是，这块琥珀可没你想象得那么大，它比眼镜片小一点，而且还很扁平。琥珀里面实际上只包住了一小段恐龙尾巴，它完全展开后也只有几厘米长。所以，我们估计恐龙的全长也就只有18厘米多一点。怎么样，是不是觉得这恐龙小得有点过头了？

实际上，恐龙并不都是大个头，还有很多小恐龙，比如像鸡那么大，或者更小，像一只鸽子那么大。这条尾巴的主人生前很可能是以小昆虫为食。

其实，如果恐龙个头太大，也不大可能被琥珀包裹住。琥珀来源于树上滴落或者在内部生成的树脂，经过漫长的历史演变而形成。滴落的树脂通常不会很大滴，也不能覆盖很大的东西。而且树脂的黏性也有限，黏不住力气很大的动物，所以琥珀里多是一些小昆虫、蜘蛛、动物的毛、动植物残骸等。

真是恐龙？

邢立达博士在见到这块琥珀的时候，凭借丰富的经验，一眼就看出这是一段脊椎动物的尾巴。但要确认它属于恐龙，我们是经过了认真分析的。

首先，我们已经很明确地知道，这块琥珀距今0.99亿年，正是白垩纪时期，也是恐龙相当活跃的时期。另外，琥珀中，与恐龙尾巴伴生的两只蚂蚁，是已经灭绝的蜂蚁，也佐证了样本的真实性。

然后，我们对琥珀样本恐龙尾巴上的羽毛结构进行了分析。你可不要认为恐龙都是电影里演得光溜溜的家伙，很多恐龙都是有羽毛的！琥珀样本的羽毛结构显示，它位于恐龙羽毛演化过程的一个中间位置，当然属于恐龙了。

同时，我们利用多种透视扫描技术，对琥珀里的内部结构进行了3D扫描，发现其中存在8块尾椎骨。虽然在古生物学界从没见过琥珀里的恐龙组织，但化石研究已经对恐龙骨头相当了解。尾椎骨形态显示，它不仅是一条龙尾巴，而且还属于和鸟类关系较近的手盗龙类。

所以，在这块琥珀里面确实是恐龙的尾巴。

我们能复活它吗？

既然有了真正的恐龙琥珀，那就再也不用像电影《侏罗纪公园》里那样去抽取琥珀里蚊子的血了，直接用这块琥珀来复活恐龙不就好了吗？

很遗憾，这一想法目前并不能实现。一般来说，在自然状态下，一个生物的DNA分子在大约死亡后的500年内就会受到严重的破坏，几乎无法提供具有遗传信息的DNA片段。但是，也有例外，比如在西伯利亚的永久冻土里的猛犸标本，不少还能提取到DNA片段，因为那里像冰箱一样，对猛犸的尸体起到了保护作用。封闭的琥珀也许有“密封”保鲜的作用，也能使DNA保存时间更长一些。但是，这块标本已经经历了近1亿年，太过久远了，DNA的降解程度已经相当高。即便使用超高灵敏新一代的DNA测序技术，获得有价值DNA片段的概率也极低。

因此，复活恐龙的事情，大概在相当长的一段时间里，也只能出现在科幻影视中了。

链接：恐龙琥珀这一重大成果由邢立达博士领导的中外科学家团队发布于2016年年底，这是人类第一次看到完整保存的恐龙组织。本文作者系该研究团队的成员之一，也是该成果论文的署名作者之一。