观察德国

从天上向下看去：淡绿中夹杂着墨绿，尖尖的红顶小房子十分可人地组成一个个玲珑的村庄，比例协调地点缀在绿色的背景中。

这大概是每一个路过德国的人对这个中欧国家抱有的共同印象。待一阵子后，我们会发现这里的其他一些特点。比如全民医疗保险制度，比如垃圾需要分类，比如火车和地铁没有检票口，等等。再待一阵子之后，我们又会发现，德国人普遍比较诚实但相对无趣，德国的社会管理得十分有条理但是人和人之间的关系稍显寡淡。

作为一个后进资本主义国家，德国与英法美日及其他一些发达国家一样，具有契约社会、法治国家、民主政治的一般特点。作为一个位于欧洲中部的国家，德国深受欧洲大陆人权理念中自由、平等、博爱的影响。但同时，与今天的许多其他国家、地区或各类共同体一样，德国在历史进程中形成了我们所谓的“德国性”。

日本著名学者竹山道雄，在日德轴心日渐成形时曾经做了这样一个比较。他认为，从社会的发展过程来看，德国和日本具有惊人的相似性与同质性。但是这两个国家之间的精神世界是完全相异的。德国人的美学和哲学是动态的，比如戏剧之美在于情节的矛盾和冲突，历史之进程在于阶级矛盾与阶级斗争。而日本，或整个东亚的哲学基础在于静。

批判、反省、质疑，这些特点当然不是德国人的专利，但是在二战结束以后，这些特点在德国结合了各种公众思想方面的“战败后遗症”，发展成为了一种很特殊的自我怀疑和自我拷问。

作为一个外国人，分别在德国和日本住了一些年之后，我逐渐发现德国和日本的主流人群对外国人的态度和期望值不大相同。在日本，外国人较频繁地被问到的一些问题包括：你喜欢日本吗？你喜欢日本的料理吗？日语太难学了吧？云云。在提出这些问题的同时，对方期待的回答实际是，我喜欢日本，喜欢日本料理，日语的确很难学，从而验证他们自己心中的日本图像——人见人爱的独特文明。而在德国，外国人标榜自己对德国文化和德国社会的热爱，通常不会换来德国人的领情和带着沾沾自喜的谢意，反而招致了一条罪名：缺乏批判性思维能力。

如果硬要说今天的德国在精神层面上还有什么特点的话，这个在教育中贯穿始终的批判性思维应该算其中之一。无论是本国人还是外国人，只要生活在这个社会中，就应该为了推动这个社会朝着更人性、更开放、更包容的方向而努力。蜜糖恭维话是廉价无用的，只有批判、批判产生的冲突、冲突中达成的合意，才是推动社会发展的唯一的和真正的动力。