公开数据新闻：石英石网站的创新实践与启示*

□文│张建中

创建于2012年的石英石（Quartz）网站定位于“全球新经济信息频道”，该网络媒体是过去5年当中最令人称道的全球性商业新闻网站。石英石网站有一个很清晰的内容战略，就是一方面让自己的新闻报道内容尽可能地短，另一方面积极利用数据图表和视觉化元素来讲故事。

一、石英石网站的数据可视化战略

所说，“在我们的新闻报道中，图表一直起着非常重要的作用，在2014年，我们的记者发布了将近4000个图表。我们的读者喜欢图表，也乐意分享这些图表。图表就是我们的猫猫狗狗图片（charts are our cat photos）”。[1]

二、图表生成器：将新闻室每个记者变成图形编辑

数据可视化是石英石网站的一个主要内容战略。在解释一个复杂的话题时，比如像经济危机或医疗改革，简洁的叙事往往是吸引读者的最佳路径，要做到这一点的一个方式就是：“只用一张图表”，把问题讲清楚。

图表（charts）是一种很有用的信息传递方式。作为新闻报道的一个组成部分，图表的主要特点是：易于观看、信息密集。在石英石网站的新闻报道中，图表起着非常重要的作用，因为图表能够一下子切入新闻报道的正题，能够让读者在较短时间内容易了解和把握这些图表中所传递的信息。石英石网站也要求自己的记者尽量使用图表。石英石每年会举办一次“年度图表大赛”，来选出本年度制作最好的数据图表。

石英石网站的新闻报道几乎一半以上包含图表，这也是他们投资创建公开数据平台的原因，有了这些公开数据平台，新闻编辑室的记者就可以比较容易地制作数据可视化图表，不论他们有没有这方面的经验和受过专业训练。

石英石网站的读者主要是一些关注商业和经济的精英人士，这些读者比较喜欢使用数据和图表。正如该网站主编凯文·德莱尼（Kevin Delaney）

2013年7月，石英石网站发布了它的第一个开源数据平台——“图表生成器”（Chartbuilder），这个平台提供的数据处理工具，可以让该网站新闻编辑室的记者制作出他们想要的图表。这个数据工具让记者和编辑不再过分依赖专业记者的数据图形技能。

这个开源数据项目计划来自于石英石网站记者大卫·扬诺夫斯基（David Yanofsky）开发的一个数据工具。他指出，“如何找到一个工具来为新闻编辑室制作图表，并不是一个新问题。在我们的新闻编辑室，有时被一些细小问题搞得苦不堪言。石英石网站中许多粗糙的数据图表让人感到沮丧，在制作一个非常简单的图表时，都会花费太多时间。因此，我开始着手创建一个数据工具，让它能够满足新闻编辑室的数据图表需求，而不会花费大量时间。结果，图表生成器变成了整个新闻编辑室的数据应用工具。”[2]

图表生成器的设计原则是，尽量降低制作数据图表的门槛，让那些不太懂技术和计算机设计的新闻记者，也能够比较容易地制作出数据图表。考虑到这些问题，这个开源数据工具围绕以下一些原则建构：为每一位用户提供即时的数据反馈，这也是该数据工具内部使用成功最大的原因；处理数据的速度要快，如果一个数据工具过于缓慢，记者是不会使用它的；数据图表要能在任何终端上快速浏览，尤其是智能手机，同时也要保持数据图表风格一致，让读者看到这种类型的图表，就想到是石英石网站这家媒体制作的。最后，在没有网络链接的情况下，这个开源工具也可以使用。

经常使用图表生成器会提升新闻记者的数据新闻报道能力，新闻记者不用再专门等待一个数据新闻团队来帮助记者制作数据图表。利用这个开源数据工具制作的数据图表，还可以嵌入新闻网站的其他任何报道中。同时，它也简化了制作图表的烦琐过程，让新闻编辑室的每一个部门都具备图形编辑的能力。

自图表生成器作为一个开源数据平台开放以来，由于其处理数据和制作图表的速度快、质量高，其他一些媒体组织也开始使用这个开源数据工具来制作图表。比如像美国公共广播电台（NPR）、《华尔街日报》、《纽约客》、数据新闻网站“538”（FiveThirtyEight）、澳大利亚广播公司。这也表明，在媒体市场上，这种开源数据工具有很大需求。

三、阿特莱斯：向每位读者公开数据资源

石英石网站的快速增长，主要得益于让自己尽可能地成为一个自由开放的数据平台。阿特莱斯（Atlas）是石英石网站最近开放的一个数据图表库，自从创建以来，该数据平台已经分享了数千张图表。用户不仅可以用它来搜索自己所需的数据，而且可以自己动手制作数据图表。这个平台的创建，充分体现了石英石网站的数据透明与开放原则。

1.创建目的

2015年6月，石英石网站推出了数据图表网站——阿特莱斯，通过该网站可以搜索到自石英石网站创建以来，记者制作的所有数据图表。2016年5月10日，阿特莱斯正式向所有注册用户免费开放，以前只有石英石网站的员工才可以使用这个数据平台。

通过这个开源数据平台，读者不仅可以浏览石英石网站生产的所有数据和图表，而且还可以利用这个开放平台，创建自己的数据可视化图表。在这个平台开放一个月内，就生产了7000多个图表，这些图表大约被浏览过250万次，并且有10000人在该平台注册。德莱尼指出，“我们的希望是，在互联网上，成为图表和数据之家”。[3]

如果一个记者或读者刚刚开始尝试制作数据新闻，而又苦于无法在很短的时间内制作出想要的图表，或者读者正在寻找新的数据可视化图表，阿特莱斯无疑是一个非常好的工具。我们经常会听到这样的说法，“我有许多数据，而且也想创建一个表格，但是我不知道怎么做”。对于初学者，他可以利用石英石网站已经制作出的图表和制作这些图表所使用的数据。这些数据和图表，对于一个初学者有很大帮助，这可以让他们了解一个数据库的运作，同时也可以让他们找到处理数据的最佳方式。

阿特莱斯的创建对石英石网站而言是一个巨大进步，它让读者更方便地接近可视化图表，尤其是让读者自由下载使用制作图表的数据。如果读者对制作图表感兴趣，通过邮箱注册，就可以使用这个开源数据平台。

2.运作特征

在阿特莱斯这个开放数据平台上，每一个图表都有自己的网页。现在，读者可以下载石英石网站制作这些图表所用的数据，还可以把这些图表嵌入他们自己新闻报道中的任何地方。石英石网站的执行主编扎卡里·苏华德（Zachary Seward）指出，“将所有的数据图表扔掉，或者将这些数据图表封锁起来，不让读者获得这些数据图表是非常愚蠢的。最好的做法是，我们应该让读者下载这些数据图表，并按照他们自己的意愿来使用这些数据图表”。[4]

阿特莱斯允许读者接近其生产的所有数据图表，为了保证制作数据图表的质量，石英石网站有意识地放慢制作图表的速度。随着该平台的不断演化发展，用户制作图表的速度会越来越快。通过这个平台，用户可以制作出风格一致，而且能够在任何移动平台上浏览的数据可视化图表。

阿特莱斯还具有搜索和标签功能，读者依据关键词可以搜索到他想要的图表，随着时间的推移，阿特莱斯将会成为一个庞大的图表数据库。苏华德指出，“目前，阿特莱斯已经成为一个开放的平台，我们认为这个平台具有成为世界上最大数据库的潜力，有众多注册的用户会自己制作数据和图表。想象一下在这个网络中，每天有许多人在处理和分享数据。这正是我们追求的目标，我们希望你也加入到这个平台中来”。[5]

此外，阿特莱斯也便于移动平台浏览，随着越来越多的人通过智能手机获取信息，让数据可视化图表在移动平台上呈现出来，现在对于媒体组织而言，已经变得非常关键。

3.盈利模式

石英石网站将自身定位为全球性的商业新闻网站，其竞争对手主要是《经济学人》《金融时报》《华尔街日报》等商业经济媒体，但是这几个传统商业媒体都设置了付费墙（paywalls），读者不缴费每月只能看有限的几篇文章。而石英石网站一开始实行的就是依靠广告支持的免费阅读模式，其很大一部分收入来自于原生广告（native advertising）。原生广告是由媒体组织为企业制作生产的报道内容，这些内容更易于吸引读者眼球。有时原生广告也被称为“品牌内容”（branded content）或“赞助内容”（sponsored content）。

阿特莱斯公开数据平台的盈利模式依然是石英石网站自创建以来实践的商业运作模式——原生广告，这种盈利模式在当下媒体的经营运作中，越来越占有举足轻重的地位。石英石网站希望通过他们提供的“赞助性图表”（sponsored charts），来获取一定的盈利收入，这种“赞助性图表”属于原生广告的一种。这些“赞助性图表”完全由石英石网站的广告团队制作，不会牵涉到任何新闻编辑部门。

2016年，美国通用电气公司（GE）成为阿特莱斯的正式合作伙伴，目前，该媒体部门已经为通用电气公司制作了将近40个原生广告图表。其他一些企业也开始与之合作，通过原生广告图表来拓展其品牌。现在，美国国际快递公司（UPS）、三星公司都是石英石网站的原生广告客户。许多媒体组织都在思考如何通过数据新闻来赚取利润，石英石网站的这种盈利模式提供了一定思路。

正如石英石网站主编德莱尼所说，“我的理念是要把原生广告内容做好，要让它们对读者有用。我们宁愿为读者提供一个‘赞助性数据点’（sponsored data point），也不会提供条幅广告，对读者而言，这类原生数据广告可能更有趣”。[6]

四、石英石指数：公开数据指标

在衡量一个国家的经济发展时，许多人都会指出国内生产总值（GDP）并不是一个全面的指标。2016年7月，石英石创建了一个新的经济指标网站——石英石指数（Quartz Index），让读者从一种新的视角来观察正在变革的全球经济。

石英石指数并不包括典型的经济指标，像失业率、每月就业报告、股票市场或国内生产总值等数据指标的波动，它关注的是一些更能体现当下经济发展趋势的指标，比如每天比特币（bitcoin）的交易量、脸书每月的积极用户等。

在获得新的数据之后，这些指标会得到持续更新。石英石指数网站通过动态图表来显示这些数据的变化。石英石网站的新闻记者还会提供与每一个指标相关的新闻报道，而读者可以通过电子邮件接收到这些数据指标的变化，能够追踪了解全球经济的最新变化。

石英石指数延续了该网站的公开数据发展路径，主要是围绕着数据和图表来报道新闻故事。德莱尼指出，“当你报道或阅读商业新闻时，我们看到的许多数字，只有有限的意义，这些数字背后所隐含的全部意义，并不能完全显现出来。我们认为利用数据可视化来讲故事，是最有效也是最具有冲击力的一种方式。石英石指数的创建是我们这种报道理念的一贯延伸”。[7]

五、启示

随着大数据、数据公开以及新媒体技术的发展，数据新闻已经成为一个全球性的新闻运动，许多媒体组织都在招揽人才组建数据新闻团队，探索不同形式的数据新闻运作模式。石英石网站在制作数据新闻的过程中，逐渐形成了自己独特的数据新闻经营模式。

1.将数据公开作为新闻组织的一种服务

新闻组织不仅要关注数据新闻报道，还要关注数据开发技术，并尽可能让这种技术成为一种服务。石英石网站的公开数据新闻服务，与当代的“开放数据运动”遥相呼应，同时也体现了数据“来源于人民，服务于人民”（by the people, for the people）原则。石英石网站开发的这几个公开数据平台，不仅自己新闻室内部的记者可以使用，其他新闻组织和读者也可以使用，数据公开不仅可以提升数据的使用价值，而且还可以让石英石网站成为一个更大的数据公开平台。

目前，媒体组织面临两大挑战：一是在广告模式崩溃之后，如何找到可持续的发展模式；二是媒体组织如何赢得公众的信任。现在，公众对媒体组织普遍不信任。据美国民意调查组织盖洛普（Gallup）在2016年9月最新提供的数据显示，美国公众对媒体的信任度下降到了自1972年以来的最低点，只有32%的公众信任媒体，在2015年这一数据是40%，一年之内就下降了8%。[8]石英石网站通过公开数据平台，让读者自由下载制作图表的数据，这些数据在使用过程中会更加透明。这样做不仅方便读者使用这些数据和图表，而且可以增加读者对该媒体组织的信任。

2.积极探索新的盈利模式

随着媒体收入持续不断下滑，原生广告逐渐成为一些媒体组织的主要收入来源。据媒体市场调查组织“电子营销”（eMarketer）提供的数据显示，到2018年，美国媒体组织的原生广告收入预计将要达到90亿美元，而在2012年这一数据仅为15亿美元。[9]几年前，新闻媒体组织和记者很少会讨论原生广告的应用，而现在这种广告形式已逐渐被绝大多数媒体接受。原生广告不仅成为一些新媒体组织的主要收入来源，而且也被一些传统媒体组织所接受，像《纽约时报》《华盛顿邮报》《华尔街日报》等。

许多制作数据新闻的媒体组织，一直在努力尝试将数据转变成新的收入来源。石英石网站追求的是公开数据原则，为了开辟新的收入来源，石英石网站创造性地将原生广告应用到数据新闻报道中，制作出“原生广告图表”，从而开发出自己独特的数据新闻盈利模式。

不过，原生广告的大规模应用也引起了一些学者的担忧，因为这意味着在新闻编辑室内，新闻编辑部门和广告部门“一墙之隔”的界限将会模糊。按照新闻专业主义报道原则，这种广告盈利模式可能会对媒体的独立客观报道产生影响。因此，许多西方媒体在应用原生广告时都非常谨慎，比如像《纽约时报》等媒体组织，在应用原生广告时，都在醒目位置标明这是由“某某品牌”支付的广告，以免让读者将新闻报道与广告混淆。

3.让数据图表在各个平台分享

移动媒体已经成为公众获取新闻的主要渠道。美国公众通过移动设备获取新闻的人数，从2013年的54%上升到2016年的72%。[10]移动媒体的崛起，意味着新闻内容的分享和转发变得更加便捷。石英石网站阿特莱斯数据平台的开放，让数据图表更方便地在社交媒体中分享和转发。美国华人传播学者彭增军教授认为，在社交媒体时代，分享性（spreadability）是内容传播的一个主要特性，“分享是介入传播过程最为直接和便捷的方式”，[11]大多数社交媒体使用者都会分享新闻。分享在某种程度上意味着流量，如果没有分享可能就没有流量，直接导致的一个结果是广告减少。

像脸书、谷歌等科技媒体公司，已经逐渐成为人们获取新闻的主要渠道，传统媒体对它们的一味抵制显然是没有用的，现在最有效的办法就是让自己的内容，通过分享和转发，不断出现在这些信息频道中，这样才有可能接触到更多的年轻受众。这也意味着媒体组织必须建立有效的信息分享机制，才能够占领各个社交媒体平台。因此，石英石网站要求自己的记者在写作新闻报道和制作数据图表时，首先就要考虑这些数据图表如何在社交媒体中分享和转发。当下，将新闻内容分布传播在各个社交频道中，显然是促进媒体发展的一个关键战略。