天下第七味

鲍宜龙

据说，慈禧太后一顿饭要吃一百二十道菜，如果遇到生辰、节日，还要上二百四十道菜。可有一年中秋节，慈禧却吃起皮靴来呢。

相传那年中秋节前的一天，早膳要结束时，慈禧太后突然对大太监李莲英说：“今天是谁当班？”李莲英说：“回老佛爷，是小李子。”慈禧擦擦嘴，说：“传。”

不一会儿，厨师小李子来到慈禧面前，往下一跪说：“给老佛爷请安。”慈禧对跪在那儿不敢抬头的小李子说：“我大清国地大物博，物种万千，怎么就弄不出可口的饭菜来呢？”小李子一听，冷汗直流，知道自己又要挨打了。这慈禧有一个怪脾气，一遇到什么不顺心的事就吃不好饭，吃不好饭就拿厨师出气。

昨天军机大臣报说，洋人又来干预政事，弄得慈禧一夜没睡好觉，这早起来吃不下饭，又拿小李子出气。小李子进宫之后掌大厨不到一年，已经被打不下二十次。这次他知道难免又要被打，于是心一狠说：“回老佛爷，我大清国虽然地大物博，物种万千，可在掌勺人手里，只有六道味，鸡、鱼、肉、蛋和山珍、海味。”

慈禧一见小李子敢回嘴，心中虽然吃惊，却也忍住气，冷笑一声说：“狗奴才，竟敢顶嘴。好，你说说为什么只有六味？”

小李子心一横，将生死置之度外，昂起头说：“天上飞的，地下跑的禽类离不开鸡肉味；全天下的鱼虾龟鳖都是鱼鲜味；牛马猪羊，獐虎狼兔等，都离不开兽肉味；山珍海味更不用说，都在清香与海鲜上翻新。一年三百六十五天，翻来覆去就这六样味儿，谁能翻出什么别的味来呢？”

慈禧听了一愣，这小龟孙说得有点道理，刚想叫他说下去，话到嘴边又停了下来，望望小李子那副视死如归的神情，怒气又起，厉声说：“来人，把这胡说八道的狗奴才拉下去，重打二十大板！”

有人来把小李子拖下去，一五一十，打了二十下，然后拖到慈禧面前。

慈禧说：“快传太医，将他医好，中秋节我要吃他找到的第七种味儿，如果找不到，就斩立决。”

小李子回到住所，哼哼唧唧地对来为他治伤的太医说：“师傅，我、我治好还要再挨打受罪，不如不治。”

那太医边查看他的伤势边说：“唉，小小年纪怎么能有这想法呢？好死不如赖活着，天下之大，无奇不有，也许真能让你找到第七味呢。”小李子一想，也是，自己不就是从—个不懂厨艺的乡下人成为御厨的吗？

这小李子，姓李，名叫大宝，幼时读过几年私塾，后来父母双亡，家道中落。几年前，他靠在家乡青龙镇的一家饭店帮工度日。一天晚上，收工回家，走在路上时忽然听到一阵呻吟声，他循声找去，见一老者倒在路旁，神色痛苦。他急忙上前扶起老者，问怎么回事？那老者喘息半天才说自己是旧病复发，恐怕不行了。李大宝说：“没事的，走，到我家去，我找人帮你看看。”就将老人扶回家中，烧水做饭，请医拿药，一连好多天，终将老人治好。那老人临走时给了他一本小册子，说：“你抽空看看，学会了，将来受益无穷。”

老人走后，李大宝翻开册子一看，是一本天下奇味集锦。他就在街头开了一个小吃铺，依样画葫芦，炒出许多美味来。也是活该他发迹，八国联军攻陷京城，慈禧逃难路过青龙镇，一下子被这小吃铺的美味迷住了，就把李大宝带在身边，当作她的御用厨师。八国联军撤离北京后，她又把李大宝带回宫做了一个掌勺的大厨，并赐名：小李子。

由于小李子没有经过特别训练，一下子管理好几十个厨师，一二百道菜，难免出错，要是别人早就被处死了，可他是太后钦点的，虽然多次挨打，但小命还在。

可这回慈禧下命令要他找到第七味，像是动真格的了。如何才能找到第七味呢？小李子心里直犯嘀咕。

太医走后，小李子找出那老者留下的小册子，从头到尾又看了一遍，可怎么翻也翻不出什么新的招式。他叹了口气，看来这次难逃一死了！

小李子放下小册子，想出去转转，可一动就浑身酸痛，只好躺下，目光又投向小册子。突然一句话跳入眼帘：美食藏于民间……他一愣：是呀，我何不去乡间、集市找找，说不定能找到第七味呢。

如此想来，加上太医神药，伤势渐好，第三天就能下地了，他就请假到集上去转转。可集市上还是那些食材，没什么新意。他越走越远，伤还没好，不由累得浑身是汗，脚也疼了起来。就坐到路旁休息一下。突然，他看到路边野地的豆叶上有个豆丹。豆丹是豆天蛾的幼虫，以吃大豆叶子、洋槐树叶子为生，小李子玩心顿起，上前捉了好几条，放到地上让它们翻爬。就在这时，他脑子里灵光一闪，儿时与小伙伴烧吃豆丹的情景出现在眼前，这东西还是好吃的，虫宴，可能就是天下第七味啊！小李子想想别无他法，决定试试。主意一定，他便捉了一些回到皇宫，经过精心加工烹调，再喊来几位要好的小太监一尝，个个说妙。小李子放下心来，决定第二天做给慈禧太后吃。

第二天他把这道菜让小太监送到慈禧饭桌上，并关照放在第一排。

谁知饭菜刚送走，一位尝过豆丹的太监来找他说：“李师傅，昨晚给我吃的是什么啊？怎么有豆叶腥味呀？”此时小李子也想起是有那股味啊，自己只顾高兴，将有异味的事忘了，不由心中怕了起来，要是让慈禧吃后回味出此味，再追问起来，知道她吃的是虫卵那就糟了。

想到这，小李子冷汗流了下来，急忙撒腿就去追送菜的小太监，等到那里一看，菜已经摆好，他忙叫小太监赶紧将那道菜换到后排。刚换好，慈禧就到了，小李子只好站到一边，心里只祈祷慈禧不要吃那豆丹。

谁知怕鬼有鬼，慈禧一眼盯住最后一排的那盘豆丹问：“那是什么菜，怎么不给我尝尝？”宫女急忙伸筷去夹。小李子头一晕，两眼闭上，心想这下完了。就听慈禧说：“那叫什么菜呀？怎么没有见过？”

小李子睁眼一看，见慈禧对着豆丹直瞅，没有吃，就硬着头皮上前跪下说：“回老佛爷，是……是油炸豆、豆、丹。”慈禧听了扑哧一笑说：“什么？油炸契丹？是你找到的第七味吗？”小李子赶紧磕头说：“不是，这就是一样普通吃食，起了个新名字。”

慈禧一听，对着那豆丹闻了闻，说：“是香。”接着又看了看说：“我看这道菜色、香、形都不错，不用尝，味肯定错不了。”小李子的心又像被锤子砸了一下，心里直喊神灵保佑，希望慈禧不要吃啊。

“不过呢……”慈禧停了停说，“小李子，吃东西，不光是色、香、味、形，还有名字都要匹配才佳，你起这名字太难听，吃它好像吃契丹人似的。不过，看在你一片孝心，我尝一下吧。”随即伸嘴尝了一口那个豆丹。

小李子这下真的吓得不知所措了，眼睁睁地看着慈禧有滋有味地吃了那个豆丹。怎么办？小李子还没有想出办法，只见慈禧接过餐巾擦擦嘴说：“小李子，你这到底是什么菜名？”

小李子胆战心惊地说：“叫、叫油炸契丹。”慈禧听了大怒说：“你还哄骗我，哪来的豆腥味？你这分明是油炸豆丹！”

小李子此时倒清醒起来了，他不慌不忙地说：“回老佛爷，我这是多种材料配制的，为了逼真才配了一点点的豆腥味儿。因为契丹人生活在草原上，难免有草味，如果让老佛爷回味出草味，是对老佛爷您不敬，所以才添加点豆腥味的啊。”

慈禧听了，知道小李子是在说鬼话，不过，她小时在家也喜欢烧豆丹吃，进宫后就再没吃过，现在尝到了，应当感谢小李子才对，于是脸渐渐由阴变晴说：“算了，今后不要再弄这些东西给我吃了！你那第七味要快点找啊，中秋节前务必找到。不然的话，到时饶不了你。”“我的妈呀！”小李子心里松了一口气，连说几个“是”，又磕了好几个响头才起来。

小李子赶紧扔了豆丹，重新寻找材料。然而许多天过去了，还是找不到理想的食材，此时离中秋节越来越近，他也越来越紧张，怎么办？

八月十四的晚上，李大太监来到小李子房内说：“小李子，明天是中秋节，老佛爷点名要吃你的菜，你准备好了吗？”小李子愁眉苦脸地说还没有呢。李大太监说：“还不抓紧准备，不想要脑袋呀？”说完就离开了。

小李子这下可真愁起来，想跑，是跑不出去的，不跑，天明就是死。他倒在床上望着天花板，发起愣来。

这时，一阵桂花香味随风刮来，小李子只觉得精神一振，满屋乱瞅。半天，他突然跳起来，跑到厨房拿点东西，又到桂花树下摘了一把桂花蕊，回到屋里，关起门窗鼓捣起来。

第二天中秋佳节，慈禧接受朝拜后，李大太监喊：“请老佛爷进膳……”只见满桌菜肴全部摆好，却在慈禧面前留下一个盘位，慈禧正在疑惑，只听太监喊：“五福童子到。”

慈禧抬眼一望，只见小李子身穿道装，手捧一个盘子，来到面前跪下说：“老佛爷在上，本来这桌是二百四十道菜，可在装菜之时，桂花仙子突然降临说，老佛爷是万佛之尊，特前来送五福仙丹，祝老佛爷万寿无疆！仙子本想亲自来献，又怕惊动凡人，就托小人将仙丹制成饽饽，献给老佛爷。我就临时撤下一道菜，换成仙丹。”

宫女接过盘子放到慈禧面前，她仔细一看，是散发着奇特香味的五个像“福、禄、寿、喜、财”的饽饽，顿时食欲大开，就笑嘻嘻地接过，一口气将五个饽饽吃个精光，吃完之后说：“小李子，这下你可相信这世上口味不只是六味了吧？”小李子跪下边磕头边说：“是的，这第七味是仙丹，只有老佛爷才能吃。”他心里却暗笑：我戏弄不死你！

慈禧一口气吃下五个饽饽，这可是多年未见过的事啊！更让人惊奇的是，慈禧这一天都神采飞扬，如同真的吃了仙丹一样。

慈禧高兴，众人沾光，小李子得到慈禧嘉奖，升为御厨总管，不再亲自掌勺了。慈禧多次想再吃那饽饽，小李子总以“桂花仙子没有再赐仙丹”为由推脱，相信神明的慈禧也就信以为真了。

直到袁世凯称帝，把小李子抓去，叫小李子做饽饽给他吃。严刑拷打之下，小李子才说出，那晚他是拼着横竖都是死的决心，想到自己在乡下时家中晒的豆酱，“闻着脚丫臭，吃起却鲜美”，就把自己的旧猪皮靴割下一块，用文火焙香研面，与桂花蕊一起和在面里，蒸制而成。谁知那经过脚汗浸过的淡淡靴皮味与浓烈的桂花香味融在一起，竟成为一种独特的味儿，再加上他送去时编的那套桂花仙子托送的鬼话，竟起到意想不到的效果……

于是慈禧吃皮靴的故事也就流传开来。

选自《民间文学》2016.8