宠信王振 土木之变

朱祁镇被后人诟病较多的，就是他宠信宦官，尤其是宠信王振。但在朱祁镇做太子，乃至早期登基时，后来臭名昭著的太监王振，却也一度是个名声颇好的“贤良”，幼年朱祁镇喜好玩耍，经常在宫里摆开场子踢球，连大臣们都不敢劝，没想到王振见到后扑通跪倒，当场流泪高呼说：“当年先帝（明宣宗）喜欢踢球，结果误了国事，现在皇上又踢球，是要把国家大事置于何地啊。”此事传开，许多朝中重臣也啧啧称赞，内阁重臣杨士奇就曾感慨：太监当中也有这样的贤良啊。

英宗对王振言听计从，王振也逐渐开始依仗皇帝的威严排除异己，树立朋党。

当时的元朝在漠北的势力已经一分为二，瓦剌与鞑靼，两个部落互相征伐，到了英宗朝，瓦剌强大了起来，并不断骚扰明朝的北边，瓦剌部当时的实权掌握在太师也先的手里，他经常派人以向朝廷进贡为名，骗取赏赐。

王振对此忍无可忍，下令减少赏赐，也先以此为名对明朝发动战争。抱有巩固权力、把持朝政私心的王振极力怂恿明英宗亲征迎击瓦剌人，引起朝中大臣的激烈反对，但是谁也没能说服一意孤行的英宗。就这样，毫无军事经验的英宗被战胜强敌的荣耀冲昏了头脑，仓促上阵，压根没想到战事的残酷和险恶。最后在土木堡被也先俘虏，这就是著名的“土木堡之变”。

不死之身 亲和帝王

按照各种史料的说法，土木堡惨案后沦为俘虏的明英宗朱祁镇，是个死了许多次没死成的人，瓦剌可汗也先想用剑砍死朱祁镇，结果剑断了，也先想把朱祁镇扔到水里淹死，结果朱祁镇扶了起来。而《黄金史》和《明史》也都有一个“巧合”的记录：也先想半夜偷偷杀死朱祁镇，没想到天上打雷，把也先的马给霹死了。一来二去，也先终于相信朱祁镇是真命天子，从此不敢加害。

有人评价朱祁镇虽不是个好帝王，却是个好男人，非常具有亲和力，有一种令人折服的帝王气度。在“土木堡惨败”后，明英宗朱祁镇沦为瓦剌人的俘虏。但《明史》中的记录，无论怎样危险的遭遇下，在凶狠的敌人面前，他都保持着大明天子的高贵气度。

而淡定的朱祁镇，也有一次载入历史的“失态痛哭”：一次他的侍卫袁彬身患重症，昏迷不醒，朱祁镇焦急万分，在百般医治无效后，朱祁镇趴在袁彬身上，放声嚎啕大哭起来，没想到这一哭，却把一只脚已经迈进鬼门关的袁彬，硬生生的给“哭”醒了。后来瓦剌连遭败绩，朱祁镇又渐无价值，居住条件更恶劣。一刮风就漏风，冻得哆哆嗦嗦。安置他们的地方，却有个别样的名字：苏武庙。在袁彬的记录中，那些日子里，朱祁镇，袁彬，哈名，狐狸沙尔，四个患难与共的主仆，就在苏武庙破帐篷中，受着呼啸的寒风，相互偎依在一起，相依为命。

英宗在做俘虏的一年里，“好男人”的秉性散发出了无限的光芒，也先之弟伯颜帖木儿待英宗彬彬有礼，每五天就进献自己打猎得来的牛羊给英宗作为伙食，三天两头就找英宗聊天，吃饭，安慰英宗的情绪。

北京保卫战胜利后，大臣杨善出使瓦剌，通过软硬兼施，终于成功要回了明英宗朱祁镇。而完成任务的杨善，更亲眼看见沦为囚徒的朱祁镇，在蒙古草原的“人气”。先是宴会上，伯颜帖木儿对朱祁镇甚为恭敬，甚至向杨善提出了哭笑不得的要求——朱祁镇回去后，景泰帝朱祁钰必须把皇位还给他。而送行的时候，伯颜帖木儿更亲自护送千里，直到大明边陲。临别的一刻，这位戎马一生的硬汉子，面对朱祁镇泪如雨下，依依惜别。而伯颜帖木儿刚走，也先的另一大将昂克又追来了——原来他猎到了一只獐子，特意纵马驰骋千里，前来进献给朱祁镇。沦为囚徒的朱祁镇，他的气度与亲和，不但感动了朋友，更感动了敌人。