爆炸蚂蚁

杨瓦

“自杀式爆炸袭击”不仅存在于人类社会，在蚂蚁的世界里，也有一群行走的“虫体炸弹”。通常，当它们遭遇强敌时，就会引爆自己，与敌人同归于尽，“爆炸蚂蚁”的名字也因此而来。不过，它们采用这种极端的自杀方式，并不是要做昆虫界的恐怖袭击者，而是以一种自我牺牲的精神，保护该物种的繁衍生息。

爆炸蚂蚁属膜翅目蚁科弓背蚁属，主要分布在马来西亚，与大多数弓背蚁一样，它们喜欢把巢穴构筑在潮湿的树木里，所建的巢穴分为两种：一种为主群族居住地，巢穴中有一只产卵的蚁后、产出的卵和上千只工蚁；另一种居住着附属群族，里面仅有工蚁。

爆炸蚂蚁拥有非常敏感的神经系统，哪怕是树叶轻微的震动都能引起它们的警觉，其体内还有两条超大的下颚腺，这两条腺体开口于下颚附近，贯穿其整个身体，能分泌有毒的黏液。

当爆炸蚂蚁遇到编织蚁、蜘蛛等天敌时，它们首先会进行一番战斗，不过，一旦察觉到战斗情况不利或敌人过于强大，它们就会残暴地使劲收缩腹部肌肉，使自己的体壁与腺体崩裂，瞬间爆炸。爆炸之后，藏于腺体内的黏液将向四面八方喷射，这些黏液看起来像人工生产的胶水，具有腐蚀、粘接的作用。出其不意的爆炸，通常让敌人根本来不及反应，转瞬间就被喷出的黏液缠绕，动弹不得，往往非死即伤。爆炸后的蚂蚁即刻死亡，却对捕食者起到了巨大的震慑作用。

不仅如此，这些黏液中的化学物质还会挥发到空气中，在蚁巢中的同类，立即利用触角探测到这些物质，并提前做出防范危险的准备，这种化学信息的传递，成为了爆炸蚂蚁进化的一个关键优势。此外，爆炸蚂蚁的触角不仅能探知危险，还能感知环境变化、吸引配偶、寻找食物……这样的优势，对爆炸蚂蚁的生存和繁衍起到了至关重要的作用。

科学家还发现，爆炸蚂蚁的毒液，会随着季节变化而变化：在雨季后期，毒液呈明亮的白色；而在旱季和雨季前期，这些毒液则变成了乳白色或淡黄色。马来西亚地处热带雨林、热带季风气候区，11月至次年3月为雨季，5～9月为旱季，环境的干湿变化将改变爆炸蚂蚁的食物来源，不同的食物则会调节它们体内的酸碱程度，从而改变其腺体分泌的毒液颜色。

在长期的进化过程中，爆炸蚂蚁养成了晚上最为活跃的习性：一方面，它们可以避免与白天活动的其他蚁类争抢食物；另一方面，它们也能避开以它们为食、喜好白天活动的捕食者，从而最大限度地保证了自己族群的延续。