宇宙画廊

□ 卷 云

宇宙画廊

鹈鹕星云

[ 图片来自NAOJ]

□ 卷 云

夏季的夜空，美丽的银河和夏夜大三角格外引人注目。夏夜大三角的亮星之一天津四附近，有很多绚丽的星云。这些星云大多因为独特的形态而得名，比如这幅图中展示的，就是一个酷似鹈鹕的星云，因而叫作鹈鹕星云。

鹈鹕星云的区域是一片氢II区，其中包含正在演化的气体云，许多恒星在这里形成。年轻的高能恒星逐渐将冷的气体加热，大量的紫外辐射使氢原子发生电离。影像中暗黑的部分，则是温度相对较低的气体尘埃。

小狐狸和巨星

[ 图片来自NASA]

摇滚吧！重金属

[ 图片来自NASA ]

伏天到来，天气开始变得燥热。世界各地许多国家开始在这个月份举行一些重金属音乐节。这样的夜晚，天文学家也来凑热闹。这里呈现给大家的，是天蝎座天区的一个重金属明星家园——球状星团NGC 6496。相比其他球状星团来说，这个星团中的恒星普遍含有很大比例的金属成分。在天文学上，比氢和氦重的元素都被称为金属元素。所以，这里你所看到的璀璨如珠宝的星星，都是名副其实的重金属明星！

NGC 6496的年龄已有105亿岁，年老却依旧熠熠发光。其中，一些金属丰度较高的恒星是变星，也就是说，这些星星的亮度会随时间发生变化。星团之中有两类变星，一类是长周期变星，亮度变化的周期可能达到一千天；还有一类是短周期的食变星，这类恒星在被伴星遮挡住的时候，我们观测到的光度会变暗。

哈勃发现神秘隐士

[ 图片来自NASA ]

茫茫宇宙中，我们是孤独的吗？这句话，如果是UGC 4879星系发问，答案还真是有一点让人低落。距离这个星系最近的邻居，住在大约230万光年之外。230万光年是什么概念呢？差不多相当于仙女座大星系到银河系的距离。

今年6月初，哈勃空间望远镜发布的这幅影像，就是UGC 4879的真容。这是一个不规则的矮星系，顾名思义，这种类型的星系个头儿有点小，相比于宇宙中其他的堂兄弟们来说，形态更不规则些，没有螺旋或者椭圆形的结构。UGC 4879这么孤立，也就意味着没有跟周围的星系发生什么相互作用，因而它也是研究恒星形成的一个理想实验室。

火星上的沙丘

[ 图片来自NASA ]

今年3月底，火星勘测轨道飞行器上携带的高分辨率科学成像仪HIRISE为我们发回这样一张照片：大部分的区域都被沙丘覆盖着，巨石躺在平坦的沙丘之间。此时正值火星南半球的晚冬时节，沙丘上覆盖的二氧化碳冰盖在阳光的照耀下逐渐开始升华，二氧化碳气体逸出表面。

火星勘测轨道飞行器自2006年以来一直在进行火星地表特征的探测，季节性冰冻气候、风蚀作用之类的史前环境因素，给火星表面形态留下许多特别的痕迹，这些都将为科学家们提供更多关于火星的信息。

夜光云

[ 图片来自 NASA ]

夏季的黄昏，我们有时能在天空中看到一种特殊的云，它们宛若透明的薄纱闪着淡蓝色的光，这就是夜光云。就在不久前，国际空间站的宇航员再次捕捉到了夜光云的倩影，淡蓝色的薄云绵延于天际。

夜光云也叫极地中层云，是天空中最高的云。这种云形成于距地面76-85千米的地方，这个高度的大气层中充满了冰晶。太阳刚刚落山时，冰晶反射地平线下太阳的光辉，便会形成淡蓝色或者银灰色的夜光云，在地球上或者国际空间站中都能一睹它的风采。