◆欧阳军
小药徒解毒——莫瓦桑的童年故事
◆欧阳军
亨利·莫瓦桑是法国著名的化学家,在化学方面的成就卓著,于1906年获得了诺贝尔化学奖。
1852年,他出生在法国的一个小城镇——摩镇。父亲是东方铁路公司的一位职员,母亲是个家庭妇女,家里经济条件并不宽裕。
上学后,虽然他比其他孩子显得瘦小,但那双乌亮的眼睛显示出不同寻常的聪慧。一天下课后,同学们都叫嚷着跑出教室,只有他还留在座位上,数学老师詹姆斯觉得很奇怪,便走过去,问道:“莫瓦桑,你在干什么呢?”
“我想解这些题,可是想了好久还是不会做。”莫瓦桑打开练习本胆怯地说。老师看了看莫瓦桑的练习本,说:“这些题目你现在还不会解,因为需要用到一些定理,你在课堂上还没有学呢。”
“如果把这个公式代入这道算式中,就容易得出答案了。”老师边说边解题。莫瓦桑看到这里,笑了:“哦,原来这样,我懂了。”
“你还想做一些有趣而复杂的题目吗?”老师问。
“当然想啦。”莫瓦桑急忙答道。
“那么放学后到我家来吧。”老师说。
从此,每天放学后,莫瓦桑都去找詹姆斯老师。起初,他只是学习数学,后来渐渐转向其他课程。他最感兴趣的是物理和化学。
由于家里太困难了,小学还没有毕业的莫瓦桑不得不放弃学业,担起沉重的生活担子。他来到巴黎,在一家药房当起了学徒,但依旧没有放弃喜爱的化学,并且努力学习药剂知识。
由于具备广博的知识,药房老板分配的工作都能高效而迅速地完成,因此他赢得了药房老板的器重。一次偶然的事件使他的威信更高了。
一天下午,药房像平常一样安静,药房老板和学徒们都在静静地干活,莫瓦桑一下一下地用研磨杆捣着研钵里的药材。突然,一个人踉踉跄跄地跑进来,呼吸困难,脸色发白,汗流满面,眼睛十分吓人。
“救救我吧!”来人低声说完,无力地倒在了地上。药房里所有的人都急忙丢下手头的工作,围在了那个人身边。
“您怎么啦?”莫瓦桑急忙扶起那个人。
“我中了……中了砒霜毒,我……我把砒霜……误认为是药把它……把它喝了下去,现在……现在药性……发作了。”那个人断断续续地说。
药房老板急忙跪在那个人身边,仔细察看了他的病情:“恐怕已经晚了,到了这个时候,医生恐怕也无能为力。”药房老板摘下眼镜,站起来,脸色煞白。
“现在还不晚!”莫瓦桑说着轻轻放下那个人,在众人惊愕的目光中走向药厨。
“我们先给他吃点吐酒石试试,然后,我们用这种药,再用这种药……”莫瓦桑不慌不忙地从架子上取下一瓶又一瓶药,并且有条不紊地量好药量。
一会儿后,莫瓦桑配好了药,给那个因疼痛而痉挛且不断呻吟的人喝了下去,然后把他放在车子上,送回家去。那个人回到家后,病痛逐渐消失了,也得救了。
这件事很快传遍了巴黎。人们都称赞莫瓦桑,说他将来一定会成为法国最出色的药剂师。但是莫瓦桑志向不在这里,他喜欢化学,希望自己有一天能成为一名化学家。
终于,18岁的时候,莫瓦桑参加了化学家艾得蒙·弗雷米招考实验生的考试,并以优异的成绩通过了考试。从此,莫瓦桑在化学实验室而不是在药房里研究化学。
经过几十年的奋斗,他终于发现了氟元素并制得单质氟以及金属氢化物,制备了自燃铁,而且发明了莫氏电炉,使一般的化学反应能够在2000℃下进行,从而开辟了高温化学这一新的领域。
莫瓦桑一生获得了许多荣誉,几乎是当时所有著名的科学院和化学会的成员,但是一直保持谦虚的态度。