【晴报专讯】圣诞老人今年出门送礼时,可能要找多几头驯鹿才拉得动车子。科学家发现北极驯鹿在16年内体重锐减12%,原因可能是全球暖化。
苏格兰哈顿研究所团队于英国生态学会发表最新研究发现,位于挪威北极圈斯瓦巴的成年驯鹿,平均体重由1994年的55公斤,下降至2010年的48公斤,16年来下降了12%。
研究所负责人阿尔邦指,受全球暖化影响,北极去年的地面气温比上世纪上升了摄氏2.8度,温度上升在夏季时对驯鹿有利,但冬季时牠们的生活会变得艰苦,死亡风险急增。原因是冬季气温上升令下雨机率增加,使植物被冻成冰,令驯鹿无法获得食物而捱饿,母鹿生下的小鹿也因此变瘦。
但在夏季时,和暖天气令植物生长较茂盛,能提供较充裕食物,有利母鹿健康并繁殖下一代。在1990年代时,驯鹿群的数量就因而由800只增至1,400只,数量上升也是导致驯鹿平均体重下降的另一原因,因驯鹿竞争更加激烈,增加觅食的难度。
死亡风险急增
阿尔邦指先前研究显示若成年驯鹿体重在4月时低于50公斤,数量会减少,潜在影响十分大。
今年稍早发表的另一研究显示,西伯利亚的亚玛尔半岛于2013年至2014年冬天,有6万多只驯鹿因降雨增加而饿死。