基于语料库的英语不规则动词演变的可视化研究

邵斌， 黄丹青

(浙江财经大学 外国语学院， 浙江 杭州 310018)



基于语料库的英语不规则动词演变的可视化研究

邵斌， 黄丹青

(浙江财经大学 外国语学院， 浙江 杭州 310018)

英语不规则动词的历时演变是动词形态变异的重要组成部分，借此可窥探英语语言发展的趋势及背后潜在的规律。本文以历时美国英语语料库为数据来源，运用动态气泡图方法，对不规则动词过去式的频率变化进行可视化呈现，并从认知语言学视角对其演变规律进行阐释。研究发现：整体而言，大多数不规则动词在过去近200年来呈现规则化的趋势，但也有少数动词发生不规则化的演变。此外，论文从类推角度论证该变化的认知机制。

不规则动词；语料库；可视化；动态气泡图；类推

1.0 引言

众所周知，英语动词过去式有规则和不规则之分：规则变化是动词原形加后缀-ed，如talk和walk；不规则变化则是其他变化形式，如take和cut的过去式分别为took和cut。前者为规则动词，后者为不规则动词，泾渭分明。但是，从历时视角来看，两者之间的界限就未必清晰。譬如，help在16世纪时是不规则动词，其过去式为holp，如今则是规则动词，过去式为helped。换言之，英语不规则动词在历史演变中呈现规则化(regularization)的趋势(Trask，1996；Campbell，2008；Millward & Hayes，2012 等)。

历史语言学家早已注意到这一倾向。譬如，Strang(1970:147)指出，约有80%的古英语不规则动词在演进过程中逐渐变得规则化。Culpeper(2005：61)也指出，在英语发展史上，动词形态最重要的变化就是不规则动词的规则化。对于现当代英语中不规则动词的演变走向，近年来学界倾向于通过语料库来进行考察。Michel et al.(2011)从谷歌图书语料库中提取数据研究后发现，自1800年以来，多数不规则动词都保持稳定，只有16%的不规则动词发生了10%的规则化演变①。Cuskley et al.(2014)从历时美国英语语料库(简称COHA)中获取数据，分析发现，在过去200年间，除了新增动词一般多为不规则动词之外，原有动词只有少数处于动态变动之中，如smell和spill经历规则化，而quit和light则经历不规则化。也有学者通过个案分析考察少数动词的不规则化倾向。譬如，Horslund(2014)以sneak和drag为例，在语料库中观察其过去式的使用频率变化。研究发现，后起的不规则形式snuck和drug虽然未能代替原先的规则形式sneaked和dragged，但不规则形式呈增长趋势，且在美国英语中更加明显。上述研究都包含一定的定量分析，但仍存在一些不足。从整体上考察不规则动词演变的研究较少关注具体动词的变化，显得有点空泛；而以个案考察不规则动词的研究则容易“见木不见林”，难以预测整体的演变趋势。而动态气泡图(motion chart)方法则能克服以上不足，它既能呈现不规则动词的整体变化，又能显示其个例演变历程。

因此，本文拟从“历时美国英语语料库”中提取不规则动词演变的相关频率数据，借助动态气泡图的可视化工具，展现其演变过程，最后从类推角度对其背后的认知机制进行阐释。

2.0 研究方法介绍与数据分析

本文借鉴Hilpert(2011)的做法，从COHA中提取不规则动词的两组相关频率数据(规则过去式的频率和不规则过去式的频率)，通过动态气泡图观察不规则动词的动态演变过程。本文先根据不规则动词的构成形式对其进行分类，以便观察不同类别动词演变的差异。本文试图回答以下问题：

1)在近200年间，不规则动词的过去式整体演变是否表现出共性？

2)在整体演变趋势之下，单个动词的演变是否存在个性，即特殊性？

3)不同类别的不规则动词演变是否存在差异？

4)不规则动词为何具有这种演变趋势？

Jesperson(1949)根据动词过去式的词尾变化和元音音变将不规则动词细分为11类。Bybee & Slobin(1982)则将其分为8类。本文在上述文献基础上，参照《朗文当代高级英语词典》和《牛津现代高级英汉双解词典》的不规则动词表，确定了在现当代英语中兼有规则和不规则两种形式的31个不规则动词，将其分成以下7类，如表1所示。

表1 动词不规则过去式的类别及其例示

2.1 动态气泡图方法介绍

动态气泡图是由多组二元或多元变量数据形成的动态散点图(Hilpert，2011)。作为一种有效的手段，可视化的新颖形式使得信息表达直观且有效，给读者提供大量信息的同时兼具视觉吸引力(Iliinsky,2010:19-20)。而动态气泡图则是“一种用于展示复杂数据的动态交互式可视化工具。它是将数据的多种变量及多个维度展现在同一平面上的统计图表”(Battista & Cheng，2011)。动态气泡图克服了传统图表的局限性，将多维度的可视化数据呈现在观察者面前。就文献所及，Rosling(2006)最早将动态气泡图用于展示各国社会经济发展与人口之间的关系随时间推移而发生的动态变化。Hilpert(2011)则将气泡动态图成功运用于语言研究。他借助动态气泡图对动名兼类词(如hope和drink等兼具名词和动词功能的词)的演变以及动词补语的演变过程进行了呈现。动态气泡图能揭示哪些语言单位发生了变化、如何变化以及变化的幅度，将它与语料库数据相结合，则能为大规模的复杂语言现象研究提供有力支持。

如上文所述，动态气泡图通常涉及多组二元或多元变量。由于本文讨论的是不规则动词，它有规则和不规则过去式两种形式，因此，本文中的动态气泡图的绘制只涉及多组二元变量，即上述不规则动词在1830-2009年间②每个年代的规则过去式和不规则过去式的使用频率(单位为每百万词，下同)。本文通过检索上述动词的使用频率，将其制成Excel数据表。Excel数据表中包含三组数据：每个年代里动词规则过去式的使用频率、不规则过去式的使用频率以及规则与不规则过去式的使用频率之和。之后，利用Excel中的Offset函数制作动态气泡图，具体操作如下：将Excel中所有动词的规则过去式频率导入Offset函数的X轴变量栏、不规则过去式频率导入Y轴变量栏，它们的频率之和则导入Z轴变量栏。数据导入完毕之后，添加窗体插件及程序代码，则自动生成动态气泡图。点击窗体插件则可动态播放过去近200年来不规则动词的运动轨迹。

图1显示的是1840年代的情况。其中，X轴表示规则过去式频率，Y轴表示不规则过去式频率，气泡的大小即Z轴则代表它们的频率之和。

图1 不规则动词过去式的气泡图(1840年代)

由上图可知，相比于柱状图或折线图，气泡图能呈现两个变量的变化，此外，加入时间变量后，则所有气泡会随着时间轴的移动发生动态变化。因此，动态气泡图就像是电影一样，能动态呈现变化过程(本文因受文本形式局限，无法以多模态形式呈现，故只能对比不同时段的气泡图从而来说明其变化)。具体到此处，某个气泡如果沿着X轴朝着右下方移动，即说明该动词的不规则过去式频率减少，而规则过去式频率增加，即呈现出规则化趋势。相反，如果沿着Y轴朝着左上方移动，则为不规则化变化。为便于观察，本文将规则化和不规则化两类动词分开加以图示。

2.2 动词规则化的图示及描述

较多不规则动词运动趋势呈现较为明显且一致的规则化趋势，如图2系列所示③：

图2 具有规则化倾向的动词演变动态气泡图

从图2可知，上述动词大体呈现较为明显的规则化趋势(表现为最终气泡靠近X轴)，但演变过程中也表现出个体差异。首先，第I类不规则动词的气泡变化趋势比较明显。譬如，burn、learn、smell、spoil、spell和spill都发生了下移，而且在1960年代之前就已经基本完成了规则化。bless的变化趋势有其自身特点：在过去200年间，bless的过去式总频率呈现出下降趋势(表现为气泡变小)。在19世纪早期，其规则形式blessed就占据主要份额，至1900年前后blest频率为0，即bless在20世纪早期就已经彻底规则化了。相比之下，dwell的演变有所不同：在19世纪，dwell几乎完全是不规则动词(表现为其气泡靠近Y轴)。但自1950年代以来，dwelt的频率迅速下降，规则形式dwelled逐渐增多，最终超过了dwelt的频率。可以说，dwell自1950年代以来才发生了规则化。简言之，bless和dwell都经历规则化，但前者在1900年代便已彻底规则化，而后者则迟至1950年代才出现规则化。

具有典型规则化趋势的还有第II 类中的lean和dream，它们的规则化程度很高，在19世纪初，leaned已经基本取代了leant、dreamed的频率也远超dreamt。第III类中的bust也比较明显，其规则化形式busted在20世纪初就成为主要形式，而不规则形式bust在1980年代后则不再出现。第IV类的wreak和beseech，其不规则过去式wrought和besought呈减少趋势，前者更是在1930年代后不再出现。第V类的chide呈现出规则化趋势，自20世纪以来，规则形式chided就替代了不规则的chid。第VII类的thrive和heave也呈现出明显规则化趋向。在20世纪，thrived的频率超出throve，且持续递增，而throve持续递减至2000年代频率为0。heave则在19世纪初期就表现出规则化，在1890年前后，hove就被heaved取代了。

此外，尚有少数动词的演变表现出某种程度的规则化。譬如，第V类中的plead和speed。plead在19世纪早期即已发生规则化，但自20世纪以来，pleaded的频率反而略有下降，而不规则形式pled逐渐增多，但仅占其规则形式的5%～8%左右。因此，整体而言，plead仍维持其规则化的趋势。speed则一直维持其不规则状态，其规则化形式speeded的频率在20世纪有所增加，且在1950年代达到最高值(为其不规则形式频率的23%)，但之后又有所减少。整体而言，speed仍维持其不规则化的趋势，仅在20世纪上半期有微弱的规则化趋势。第VI类中的drag在19世纪初即已规则化，但其不规则形式drug在近50年来也偶有出现，就整体而言，drag仍呈现规则化。

由上述观察可知，多数动词呈现出规则化的倾向，但规则化程度以及发生规则化的时间并不齐一。有些动词在19世纪初即已呈现出规则化，有些则在20世纪才出现；在某一时段，有些已经完全规则化，有些则是规则和不规则形式共存。还有一部分动词未表现出明显变化，如kneel、knit、wet、strive、stave等。此外，尚有一小部分动词发生了不规则化的演变，这些将在下文叙述。

2.3 动词不规则化的图示及描述

通过气泡图可以发现有少数动词反而呈现出不规则变化的趋势。其中较为明显的有：第II类中的leap、第III类中的quit、第V类中的light、第VI类中的sneak以及第VII类中的dive和wake，它们的变化轨迹与大多数不规则动词的变化有所不同，其动态气泡图如下图3所示：

图3 具有不规则化倾向的动词演变动态气泡图

由图3可知，上述6个动词在19世纪前半期都是较为典型的不规则动词，但其后整体都发生不规则化演变。当然，个体细微差别仍然存在。首先，wake、light和quit的不规则化速率较快，表现为在图中位移较大，而且在1960年代之前就已经较不规则化了。其次，leap的演变较为复杂，它初始时较为规则，但自1980年代以来，气泡逐渐往图中的左上方移动，可见leap在近30年才表现出不规则的趋势。最后，dive和sneak两词也是在近50年有了不规则化的趋势，但和规则形式并存，就sneak而言，其规则形式仍占据主要地位(表现为气泡靠近X轴)。由此可见，wake、light、sneak、quit、leap和dive都表现出一定的不规则化趋势，但程度不一。

3.0 结果与讨论

由上文的动态气泡图可以推断出两点：(1)多数不规则动词发生规则化演变，但规则化程度不一，发生规则化的时段也不一致；(2)除第Ⅰ类动词外，其他类别中有少数动词发生不规则化演变，且程度不一，时间不一。那么接下来的问题是，不规则动词为何具有这种演变趋势？

首先，不规则动词何以会整体发生规则化演变？Millward & Hayes(2012：12)指出，主导语言演变的原则主要有三个，即省力(least effort)原则、类推(analogy)原则和“学习不完全”(imperfect learning)原则。Arlotto(1972:130)将“类推”定义为“某种语言形式变得像另外一种与之有所关联的语言形式的过程”，因此，类推变化涉及相似关系。Campbell(2008：106-109)区分了类推所带来的两种结果：一是类推趋同(analogical levelling)，一是类推扩展(analogical extension)。前者的作用是减少词素变体的数目，使范式变得更加统一；后者是把某种已经存在的元音交替(ablaut)现象扩展到新的形式上。类同趋同较为常见，而类推扩展较为罕见。

本文认为，不规则动词的规则化，其主要原因即是类推趋同。strive和chide的不规则过去式strove和chid之所以逐渐被规则形式strived和chided所取代，就是因为有成千上万的规则动词存在。典型的类推即为比例类推(proportional analogy)，这一类推过程可用方程式a:b = c:x表达。具体到动词过去式，以guide和chide为例，则可表达为guide: guided = chide: X，显然，此处的X可推断为chided。类推趋同使得动词加后缀-ed构成过去式变为一种在绝大多数情况都适用的语法规则。由此可见，不规则动词的规则化演变源自形态规则的压力。既然动词词尾添加-ed构成其过去式已经成为主导性的形态规则，而一个语言系统有着一套简明的语法规则对学习者而言是便利的。因此，动词朝着形态规则化方向演化符合语言变化中的省力原则(Millward & Hayes，2012：12)。从学习者角度而言，一旦他们无法从心理词库中调取需要记忆的不规则过去式形式，便自然会转而运用形态规则创造出规则化的动词形式。因此，“学习不完全”也可以会助推此类规则化趋势。

不规则动词整体规则化演变符合“自然形态学”(natural morphology)理论观点。由语言学家W. Mayerthaler、W. U. Dressler和W. U.Wurzel在1977年所提出的自然形态学是一种形态学理论，用于解释形态现象的自然与否，致力于将形态事实与普遍符号或认知原则联系起来(Dressler et al.,1987)。自然形态学认为，形态变化应合乎人的认知规律，如“sigh/sighed”与“sit/sat”相比，其屈折变化并不相同：前者的词缀是显化的，后者是隐化的。前者在认知上较易理解，因此更符合自然形态学规律(王文斌， 2014:23)。Trask(1996:120-125)指出，在自然形态学理论看来，某些语言形式比其他形式更自然，而形态演变一般朝着自然程度更高的方向演进。自然形式通常是无标记的形式，在语言中频率较高，很早即被学习者习得，对变异具有较高抵制性。一般说来，如果语义无标记的范畴没有形式标记，而语义有标记的范畴有形式标记，这样的屈折系统则被认为具有较高自然性。换言之，拟象化的(iconic)形式比较自然，可分解的规则形式(一种意义对应着一个形式)比不可分解的不规则形式更自然。因此，形态变化倾向于形成自然的、无标记的、拟象化的形态结构。显然，规则动词更符合“自然形态学”要求。譬如，laugh的规则过去式laughed可分解为laugh和-ed，符合“一义一形式”的要求，它比历史上曾存在过的、laugh的不规则过去式low更为自然。Trask(1996:122)指出，毫无疑问，在过去1000年里英语的形态发展史是其自然性稳定增加的历史。显然，不规则动词的演变也验证了这一点。而且“自然形态学”仍然主导着现当代英语中不规则动词的演变方向。

其次，为何大部分类别中都有例外存在？即有些动词反而向不规则化演变？这里有必要对第Ⅰ类动词和其他6类动词加以区别。虽然第Ⅰ类动词在现代英语中也被称为不规则动词，但这些动词不规则过去式都是在其动词原形后加t，如burn/burnt，它仍属于词尾加后缀的形式。在英语史上，这类不规则动词和加-ed的规则动词一样同属于“弱式动词”，而其他类别不规则动词的过去式主要依靠词内的元音交替来构成，属于“强式动词”。动态气泡图分析表明，弱式动词大体都表现出规则化趋势，而强式动词类别里一般都有不规则化的反例存在。我们认为，这主要是因为强式动词内部的“家族相似性”使得某些动词被迫形成了内部趋同。

Pinker(1999：87)曾指出，不规则动词之所以能存活是因为它们具有型式(patterns)以及规则要素。比如blow/blew、grow/grew、know/knew、throw/threw这一组不规则动词具有某种齐一的规则型式，这种型式的规约力量虽然不如-ed形式那么强大，但它也足以构成一个小的内部规则系统。如同一个家族的成员具有某些身体特征方面的相似性，“强式动词”这一范畴的家族相似性表现为词语中的元音和辅音的特定组合。Beedham(2005:116)经过实证研究发现：某个“元音+辅音”(简写为VC，如//)或“辅音+元音”(简写为CV，如/lv/) 组合形式如果出现在强式动词中，则它出现在弱式动词中的概率就很小。因此，Beedham(2005:120)认为，英语强式动词有它自身的一套VC或CV序列组合系统，即有其自身的音位或音位结构标记(phonotactic marker)。换言之，不规则动词的元音交替本身也可以视为是一种规则，这就是Even-Simkin & Tobin(2013)所提出的“‘不规则’动词的规则性”。Even-Simkin & Tobin(2013)将这种规则性总结为：动词不规则过去式经历了“内部元音音变”的“后置过程”(backing process)，如[si](sing)变为[s](sang)即有元音后置。这一过程具有像似性：动词不规则过去式通过元音后置来喻指时间向过去推移的过程，即该元音变化受到语义的刺激和驱动(邵斌、黄丹青，2016)。

再具体地说，以sing/cling/fling/sling/spring/sting/string/swing这一组强式动词为例，它们构成一个不规则动词小类(可称之为“sing类”)，它们都具有相同的“VC组合”，即/I/。“sing类”中的sing为常用动词，因此它在这一类别中属于典型成员，它的存在有助于提高该范畴的稳定性，甚至使得范畴具有一定的延展性。譬如，ring在古英语中原本为规则动词，其过去式为ringed，但至中古英语时因受sing的影响，却产生不规则化，过去式变为rang，从而加入到“sing类”不规则动词的范畴中来。这种不规则化演变在现当代英语中仍可能发生，其实质仍是该动词受到与之音位相似动词的影响而发生了类似的不规则变化。动词的音位与原型动词越相似，就越容易受到影响，越容易发生相同的音位变化。虽然不规则动词在英语中仅有一两百个，其类符数远远不能同数量庞大的规则动词相比，但是它们在英语中使用频率很高，据统计，不规则动词的形符数达到动词总数的65%以上(Cuskley et al.,2014)。正因为不规则动词使用频率如此之高，它所形成的型式就具有一定的能产性，能吸引着音位类似的词语沿着不规则变化路径而发生变化。譬如，因为有break/broke、speak/spoke、ride/rode等不规则动词系列的存在，它们的型式有可能会类推到wake和dive两词上，使得后两者出现了不规则变化，即woke和dove逐渐增多，woke甚至已经完全取代了其原本的规则过去式waked，这时候就可视为发生了类推扩展。类推在不规则动词演变中的作用可如下图4所示：

图4 动词演变中的类推作用示意图

如图4所示，规则动词表现出更大的向心吸引力，迫使thrive和heave等词发生类推趋同变化而逐渐规则化。但与此同时，break/broke和speak/spoke这些高频的不规则动词也形成具有一定规律性的型式，它们也在语言演变中发挥一定的作用，其范畴化能力虽然不如-ed规则那么强大，但因为和wake和dive等词音位相近，故也能吸引这些词发生不规则变化，即产生了类推扩展。同理，上文所述的quit、sneak、leap和light之所以会发生不规则化变化，同样是其音位与put/put、dig/dug、feel/felt以及hide/hid等不规则形式相似，从而发生了不规则化演变。

由此可见，某个不规则动词的变化方向，取决于类推趋同和类推扩展之间的力量对比，以及该词语与原型规则动词或原型不规则动词之间的相似程度。

4.0 结论

本文以COHA语料库中的数据为基础，利用动态气泡图对不规则动词的演变倾向进行了可视化探析，并从类推角度阐释了其演变的原因。动态气泡图作为一种有效的可视化手段，能直观呈现在多变量情况下语言变化的趋势，因此该可视化手段具有广阔的应用背景。

研究发现：英语不规则动词整体呈现出规则化的演变趋势，即类推趋同的结果，这表明“自然形态学”仍然主导着现当代英语中不规则动词的演变方向。但也有少部分动词发生了不规则化的演变，这是类推扩展的结果，即主要是由相似音位的不规则动词型式的影响所致，因为不规则动词本身也包含某种规则性。具体到某个不规则动词的变化方向，则取决于类推趋同和类推扩展之间的力量对比以及该词语与原型动词的相似程度。

本文的研究不仅对不规则动词演变的趋势及规则进行了描述和揭示，对于学习者如何习得不规则动词也具有一定的启示作用。

注释：

① 规则化程度以规则过去式形式的频数在所有过去式的频数中所占的比值来计算，如learn的规则化程度即为“learned数 /(learnt数+ learned数)”。

② 因COHA中1810年代和1820年代的文本词数远远小于后来每个年代的文本词数，为了避免因语料库不均衡可能带来的数据偏差，故本文只选取1830年代至2000年代之间的数据(2000年代指的是2000年至2009年的数据)。

③ 因篇幅所限，本文无法一一展示每个年代的动态气泡图，故只选取其中6个年代的数据进行展示，分别为1840、1880、1920、1960、1980、2000年代，因本文更侧重当代英语的演变，故近50年的时段选择较为密集。

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On the Visualization of the Diachronic Change of English Irregular Verbs:A Corpus-based Study

SHAO Bin, HUANG Dan-qing

(School of Foreign Languages, Zhejiang University of Finance and Economics, Hangzhou 310018, China)

The diachronic change of English irregular verbs is an essential part of the morphological variation of English verbs because the study of their changes can provide an insight into the trends and underlying principles of English language development. Based on the data extracted from COHA and using the tool of motion charts, this paper visualizes the frequency change of simple past tense of irregular verbs and attempts to explain the mechanism behind from the cognitive linguistic perspective. Our finding is that during the past two hundred years the majority of irregular verbs have been demonstrating a strong tendency of regularization while conversely a minority of verbs reflect a tendency of irregularization.We discuss how these results may be understood in terms of analogy.

irregular verbs; corpus; visualization; motion chart; analogy

2015-10-29

本文为国家社科基金一般项目“基于英汉浮现词缀的语言演变模型建构研究”(项目编号: 14BYY001)的阶段性成果。

邵斌(1978-)男，浙江建德人，博士、副教授。研究方向：语料库语言学、词汇语义学、认知语言学。

黄丹青(1990-)女，浙江兰溪人，硕士研究生。研究方向：语料库语言学、认知语言学。

10.16482/j.sdwy37-1026.2016-04-002

H041

A

1002-2643(2016)04-0012-09